تستعد سلسلة مطاعم الوجبات السريعة “ليون” لتوسيع نطاق تواجدها في محطات الخدمة والمطارات ومحطات القطارات، وفقًا لما ذكره رئيسها التنفيذي، وذلك بعد إغلاق 20 موقعًا في الشارع الرئيسي.
أشار جون فنسنت إلى أن ارتفاع ضرائب الأعمال وضغوط التكلفة الإجمالية هي عوامل تجعل الشارع الرئيسي أقل ربحية. وبحسب ما ورد، تتكبد ليون خسائر سنوية قدرها 10 ملايين جنيه إسترليني.
أعاد فنسنت، وهو أحد المؤسسين المشاركين للسلسلة، شراء الشركة من أسدا العام الماضي. ومع ذلك، قامت الشركة بتعيين مسؤولين الشهر الماضي، معلنة عن إعادة هيكلة كبيرة لمطاعمها الـ 71، والتي توظف 1000 شخص.
صرحت الحكومة بالتزامها بدعم شركات الضيافة من خلال حزمة دعم تهدف إلى التخفيف من الزيادات في الفواتير.
في مقابلة على بودكاست Big Boss Interview على قناة بي بي سي، وصف فنسنت الزيادات الضريبية بأنها “سامة للغاية” لقطاع الضيافة.
وحذر من أن المزيد من الزيادات الضريبية على الشركات سيؤدي إلى وضع “الناجون الوحيدون فيه هم أولئك الذين يبيعون… طعامًا ليس بجودة جيدة جدًا”.
من المقرر أن تنتهي صلاحية الإعفاء الضريبي لقطاع الضيافة، الذي تم تقديمه خلال جائحة كوفيد-19، في أبريل. وفي الوقت نفسه، ستدخل الزيادات في القيمة الخاضعة للضريبة للمباني حيز التنفيذ.
أشارت وزارة الخزانة إلى خطط للإعلان عن دعم إضافي للحانات في الأيام المقبلة، لكنها واجهت انتقادات من شركات الضيافة الأخرى بشأن استبعادها من الحزمة.
صرحت المستشارة راشيل ريفز في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء أنها “تعمل مع قطاع الضيافة.”
أشار فنسنت إلى أنه تقليديًا، “كلما زاد عدد وحدات الوجبات السريعة لديك، كان ذلك أفضل للعمليات، وأفضل لسلسلة التوريد، وأفضل ما يمكنك شراؤه، وأفضل ما يمكن أن تكون عليه أنظمتك.”
ومع ذلك، أضاف: “لست متأكدًا من أن هذا صحيح بعد الآن بسبب الضغط على السوق.”
صرح فنسنت بأن ليون ستغلق مطاعمها خارج لندن، بينما أشار أيضًا إلى أن التكاليف المرتفعة للعمل في العاصمة تجعل الأعمال “صعبة للغاية” بسبب “الإيجارات المرتفعة جدًا التي تزيد فقط”.
وأوضح أنه على الرغم من أن المطارات، على وجه الخصوص، تستحوذ على جزء كبير من أرباح بائع التجزئة، إلا أن هامش ربح بنسبة 2٪ هناك “يساوي 6٪ في الشارع الرئيسي.”
قال فنسنت: “قد تحقق ضعف أو ثلاثة أضعاف الإيرادات في ذلك المطار مقارنة بما قد تحققه في موقع في الشارع الرئيسي.”
ردًا على تعليقات فنسنت، صرح متحدث باسم وزارة الخزانة: “نحن ندعم شركات الضيافة بحزمة دعم بقيمة 4.3 مليار جنيه إسترليني للحد من ارتفاع الفواتير.”
وأضاف المتحدث أن هذا بالإضافة إلى “تحديد سقف لضريبة الشركات عند 25٪، وتقليل الروتين، واتخاذ إجراءات بشأن تكلفة المعيشة لتعزيز الشوارع الرئيسية.”
بالإضافة إلى ارتفاع التكاليف، يعتقد فنسنت أن ليون تكافح بسبب الابتعاد عن مهمتها الأصلية المتمثلة في توفير وجبات سريعة عالية الجودة لعامة الناس.
وأوضح أن القائمة ركزت في البداية على البساطة، حيث تضمنت كرات اللحم وسلطة الأطعمة الخارقة والتاباس – وهي خيارات صحية نسبيًا في وقت كانت فيه الوجبات السريعة تهيمن عليها بشكل أساسي البرغر والدجاج المقلي والكباب.
ومع ذلك، فقدت ليون “الثقة بالنفس والقيادة” بعد بيعها في عام 2021، مما أدى إلى “نقص في الوضوح بشأن ما تريده القائمة أن تكون”، على حد قوله.
وسبق أن أعرب عن تعاطفه مع المالكين السابقين للشركة، معترفًا بالتحديات التي تواجهها المطاعم منذ بداية الجائحة.
قال: “أعتقد أن ليون بحاجة إلى أن تكون منطقية مرة أخرى”. “نحن لا نكون منطقيين دائمًا للناس في الوقت الحالي.”
يخطط لاستعادة البساطة من خلال تغييرات في القائمة هذا العام: “علينا، كعلامة تجارية، أن ندرك ونتذكر أننا كنا دائمًا نهدف إلى تقديم أفضل طعام لأكبر عدد من الناس.”
“لم نكن نهدف إلى تقديم وجبات سريعة أنيقة للأشخاص الأنيقين. لم يكن هذا هو هدفنا أبدًا.”