Hızlı yemek zinciri Leon, 20 High Street şubesinin kapanmasının ardından, CEO’sunun açıklamasına göre, hizmet istasyonlarında, havaalanlarında ve tren istasyonlarındaki varlığını genişletmeye hazırlanıyor.
John Vincent, yükselen işletme vergilerini ve genel maliyet baskılarını, High Street’i daha az kârlı hale getiren faktörler olarak gösterdi. Leon’un yılda 10 milyon sterlin zarar ettiği bildiriliyor.
Zincirin kurucu ortağı olan Vincent, şirketi geçen yıl Asda’dan geri satın aldı. Ancak şirket, 1.000 kişiyi istihdam eden 71 restoranında önemli bir yeniden yapılandırma ilan ederek geçen ay kayyum atadı.
Hükümet, fatura artışlarını hafifletmeyi amaçlayan bir destek paketi aracılığıyla konaklama işletmelerini destekleme taahhüdünü belirtti.
BBC’nin Big Boss Interview podcast’inde verdiği bir röportajda Vincent, vergi artışlarını konaklama sektörü için “inanılmaz derecede zehirli” olarak nitelendirdi.
İşletmeler üzerindeki daha fazla vergi artışının, “hayatta kalacak tek kişilerin… çok kaliteli olmayan yemekler satanlar” olduğu bir duruma yol açacağı konusunda uyardı.
Covid-19 salgını sırasında getirilen konaklama sektörü için işletme vergisi indirimi, Nisan ayında sona erecek. Aynı anda, binaların vergilendirilebilir değerindeki artışlar yürürlüğe girecek.
Hazine, önümüzdeki günlerde pub’lar için ek destek duyurmayı planladığını belirtti, ancak diğer konaklama işletmeleri, paketten dışlanmaları nedeniyle eleştirilerde bulundu.
Maliye Bakanı Rachel Reeves, Çarşamba günü yaptığı bir basın toplantısında “konaklama sektörüyle birlikte çalıştığını” belirtti.
Vincent, geleneksel olarak, “ne kadar çok hızlı yemek biriminiz olursa, operasyonlar o kadar iyi, tedarik zinciri o kadar iyi, satın almanız o kadar iyi, sistemleriniz o kadar iyi olabilir” dedi.
Ancak, “Piyasadaki baskı nedeniyle bunun artık doğru olduğundan emin değilim” diye ekledi.
Vincent, Leon’un Londra dışındaki restoranlarını kapatacağını belirtirken, başkentte faaliyet göstermenin yüksek maliyetlerinin “inanılmaz derecede yüksek sadece yukarı yönlü kiralar” nedeniyle işi “inanılmaz derecede zor” hale getirdiğini de kaydetti.
Havaalanlarının, özellikle de bir perakendecinin kazancının önemli bir kısmını almasına rağmen, oradaki %2’lik bir kâr marjının “High Street’teki %6’lık bir kâr marjıyla aynı değere sahip” olduğunu açıkladı.
Vincent, “O havaalanında bir High Street lokasyonunda elde edebileceğinizden iki veya üç kat daha fazla gelir elde ediyor olabilirsiniz” dedi.
Vincent’ın yorumlarına yanıt olarak, bir Hazine sözcüsü, “Fatura artışlarını sınırlamak için konaklama işletmelerini 4,3 milyar sterlinlik bir destek paketiyle destekliyoruz” dedi.
Sözcü, bunun “kurumlar vergisini %25’te sabitlemeye, bürokrasiyi azaltmaya ve High Street’leri canlandırmak için yaşam maliyeti konusunda harekete geçmeye” ek olarak yapıldığını ekledi.
Yükselen maliyetlerin ötesinde Vincent, Leon’un kitleler için kaliteli hızlı yemek sağlama şeklindeki orijinal misyonundan uzaklaşması nedeniyle zorlandığına inanıyor.
Menünün başlangıçta basitliğe odaklandığını, köfteler, süper gıda salatası ve tapas – hızlı yiyeceklerin öncelikle hamburgerler, kızarmış tavuk ve kebaplar tarafından domine edildiği bir zamanda nispeten sağlıklı seçenekler – içerdiğini açıkladı.
Ancak Leon, 2021’deki satışından sonra “cesaretini, liderliğini ve güvenini kaybetti” ve bu da “menünün ne olması gerektiği konusunda bir netlik eksikliğine” yol açtı.
Daha önce, pandeminin başlangıcından bu yana restoranların karşılaştığı zorlukları kabul ederek, şirketin eski sahiplerine sempati duyduğunu ifade etmişti.
“Bence Leon’un tekrar mantıklı hale gelmesi gerekiyor” dedi. “Şu anda insanlar için her zaman mantıklı gelmiyoruz.”
Bu yıl menü değişiklikleriyle basitliği geri getirmeyi planlıyor: “Bir marka olarak her zaman en çok insan için en iyi yiyeceklerle ilgili olduğumuzu fark etmeli ve hatırlamalıyız.”
“Şık insanlar için şık hızlı yemeklerle ilgili değildik. Niyetimiz asla bu olmadı.”