Il governo del Regno Unito ha assegnato contratti per una quantità record di capacità eolica offshore, rafforzando gli sforzi della nazione per espandere la sua produzione di elettricità pulita.
I progetti sono distribuiti in Inghilterra, Scozia e Galles e includono una parte di quello che potrebbe diventare il più grande parco eolico offshore del mondo, situato al largo della costa scozzese nel Mare del Nord.
Tuttavia, alcuni analisti avvertono che, nonostante questo investimento senza precedenti nell’eolico offshore, il governo potrebbe comunque affrontare sfide nel raggiungimento del suo obiettivo di “energia pulita” per il 2030.
Mentre il governo afferma che i progetti eolici sono più economici della costruzione di nuove centrali elettriche a gas e alla fine “ridurranno le bollette per sempre”, il partito conservatore ha criticato gli obiettivi climatici, sostenendo che contribuiscono all’aumento dei prezzi dell’energia.
Il settore eolico offshore ha subito aumenti dei costi negli ultimi anni e i conservatori sostengono che i contratti assegnati nell’ultima asta potrebbero bloccare prezzi elevati per decenni a venire.
Uno dei progetti più significativi ad essersi aggiudicato un contratto è la fase iniziale di Berwick Bank nel Mare del Nord, che ha il potenziale per diventare il più grande parco eolico offshore a livello globale.
Altri progetti che hanno ricevuto contratti includono il parco eolico Dogger Bank South al largo della costa dello Yorkshire e il progetto Norfolk Vanguard al largo della costa dell’East Anglia. Awel Y Mor segna il primo progetto gallese di successo in oltre un decennio, secondo il governo.
Chris Stark, che supervisiona le iniziative governative per l’energia pulita, ha descritto i risultati dell’asta come “un ottimo risultato per il paese”, sottolineando che la distribuzione geografica dei progetti in Inghilterra, Scozia e Galles faciliterà una fornitura di elettricità più efficiente alle case.
Il governo mira a generare almeno il 95% dell’elettricità della Gran Bretagna da fonti “pulite” entro il 2030, in parte per combattere i cambiamenti climatici riducendo le emissioni di carbonio derivanti dalla combustione di combustibili fossili. Queste fonti pulite comprendono le energie rinnovabili – come il solare e l’eolico – e l’energia nucleare.
L’eolico offshore è ampiamente considerato come una componente critica del futuro sistema di elettricità pulita della Gran Bretagna, date le abbondanti risorse eoliche disponibili al largo delle coste del paese.
Il governo punta a un minimo di 43 gigawatt (GW) di capacità eolica offshore entro il 2030 per contribuire a raggiungere i suoi obiettivi di energia pulita.
Ciò rappresenta un aumento significativo rispetto all’attuale capacità eolica offshore di 16,6 GW, con ulteriori 11,7 GW in costruzione, come riportato dal governo.
Lo sviluppo di parchi eolici offshore e il loro collegamento alla rete è un processo che richiede molto tempo e molti analisti hanno considerato questa asta essenziale per garantire una capacità eolica sufficiente a raggiungere l’obiettivo del 2030.
Gli 8,4 GW garantiti in quest’ultima asta mantengono approssimativamente la fattibilità del raggiungimento dell’obiettivo eolico offshore, secondo diversi analisti che hanno parlato con la BBC. Tuttavia, tutti questi progetti dovranno ancora essere collegati alla rete per generare elettricità.
“Mettere online quella quantità di capacità entro il 2030 [sarà] estremamente impegnativo”, ha affermato Nick Civetta, project leader presso il think tank Aurora Energy Research.
L’aumento dei costi dell’eolico offshore negli ultimi anni è attribuito a fattori quali vincoli della catena di approvvigionamento globale, aumento dei prezzi dell’acciaio e tassi di interesse elevati, in parte derivanti dalla guerra Russia-Ucraina.
L’anno scorso, la società energetica Orsted ha deciso di “interrompere” uno dei più grandi progetti eolici del paese, Hornsea 4, nonostante avesse precedentemente ottenuto un contratto.
In quest’ultima asta, ai progetti eolici offshore tradizionali – quelli fissati al fondale marino – è stato assegnato un prezzo fisso medio di quasi 91 sterline per megawattora di elettricità generata, ai prezzi del 2024.
Sebbene si tratti di una notevole diminuzione rispetto alla prima asta del 2015, è un aumento rispetto alle 82 sterline/MWh assegnate all’ultima asta per i progetti di nuova costruzione nel 2024, sempre ai prezzi del 2024.
Il governo riconosce i crescenti costi associati all’eolico offshore, ma sostiene che questi costi dovrebbero essere confrontati con il costo di costruzione di nuove centrali elettriche a gas.
I dati del governo suggeriscono che la costruzione e l’alimentazione di nuove centrali a gas costerebbe 147 sterline/MWh, compreso un prezzo del carbonio – un costo per le emissioni.
“Siamo fiduciosi che l’asta delle rinnovabili nel suo complesso contribuirà a ridurre le bollette per i consumatori”, ha detto il segretario all’Energia Ed Miliband alla BBC News.
“La verità è che coloro che dicono che dovremmo attenerci ai combustibili fossili stanno facendo un’enorme scommessa e stanno scommettendo sulle bollette energetiche del popolo britannico”, ha aggiunto, facendo riferimento all’impennata dei prezzi del gas all’inizio della guerra Russia-Ucraina.
Tuttavia, il segretario ombra all’Energia Claire Coutinho ha dichiarato: “Hanno promesso all’elettorato britannico che avrebbero tagliato le bollette di 300 sterline. In realtà, le loro bollette sono aumentate di 200 sterline da allora.”
“Questo è il nuovo grande piano di Ed Miliband per abbassare le bollette e ha sottoscritto contratti per l’eolico offshore, che sono i prezzi più alti che abbiamo visto in un decennio”, ha detto alla BBC News.
Coutinho ha anche suggerito che l’eolico offshore comporta costi aggiuntivi, come la necessità di potenziare la rete.
Anche Reform ha costantemente criticato il costo del net zero, ma sia i Lib Dems che i Verdi sostengono l’espansione delle energie rinnovabili per affrontare i cambiamenti climatici e promuovere posti di lavoro verdi.
SNP e Plaid Cymru sostengono anche la crescita dell’eolico offshore, ma sostengono che Scozia e Galles dovrebbero avere il controllo delle proprie risorse energetiche.
I risultati dell’asta sono stati generalmente accolti con favore dall’industria energetica e dai gruppi ambientalisti, sebbene RSPB Scotland abbia espresso preoccupazioni sui potenziali impatti del parco di Berwick Bank sulle popolazioni di uccelli marini.
I prezzi assegnati dal governo sono fissi – in questa asta, per 20 anni. Questa certezza ha lo scopo di rassicurare gli sviluppatori che riceveranno un ritorno sul loro investimento iniziale.
I progetti possono in definitiva aumentare o diminuire le bollette delle famiglie, a seconda in parte di come si confrontano con il prezzo dell’elettricità sul mercato all’ingrosso. Il loro impatto finale sulle bollette dipende da una serie di fattori, tra cui la futura domanda di elettricità – che si prevede aumenterà – e il prezzo del gas.
I precedenti progetti di energia rinnovabile finanziati da questo schema hanno spesso ricevuto un sussidio effettivo. Tuttavia, gli analisti suggeriscono che hanno anche generato alcuni risparmi altrove sostituendo alcune delle centrali elettriche a gas più costose e abbassando i prezzi sul mercato all’ingrosso dell’elettricità.
Attualmente, i prezzi del mercato all’ingrosso sono tipicamente guidati dal gas, ma si prevede che le crescenti fonti di energia pulita fisseranno più frequentemente il prezzo all’ingrosso in futuro.
Nel bilancio, il governo ha annunciato modifiche che potrebbero ridurre le bollette energetiche di circa 150 sterline trasferendo alcuni costi per le energie rinnovabili più vecchie sulla tassazione generale ed eliminando un sistema di efficienza energetica.
Tuttavia, allo stesso tempo, i piani per l’ammodernamento della rete – annunciati l’anno scorso dall’autorità di regolamentazione dell’energia Ofgem – inizieranno anche ad aumentare le bollette.
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