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Brooks Koepka kehrt nach vierjähriger Pause zur PGA Tour zurück
Nach der Rückkehr von Brooks Koepka in den amerikanischen Circuit hat die PGA Tour einen potenziellen Weg für andere Major-Champions signalisiert, darunter Jon Rahm, Bryson DeChambeau und Cameron Smith, um von LIV Golf zurückzukehren.
Koepka, ein fünffacher Major-Sieger, soll Ende Januar im Rahmen eines neuen Programms für zurückkehrende Mitglieder sein Comeback geben, nachdem er die von Saudi-Arabien unterstützte LIV Golf Serie verlassen hat.
Als Teil seiner Rückkehr hat der 35-Jährige einer Spende von 5 Millionen Dollar an wohltätige Zwecke zugestimmt. Darüber hinaus wird er auf jegliche Zahlungen aus dem FedExCup Bonus Programm während der Saison 2026 verzichten und zwischen 2026 und 2030 nicht für das Equity-Programm der Tour in Frage kommen, ein Betrag, der auf schätzungsweise 50-85 Millionen Dollar geschätzt wird.
Die PGA Tour betrachtet diese Schätzung als eine der „größten finanziellen Konsequenzen in der Geschichte des Profisports“, basierend auf „potenziellen Einnahmen, die von seiner Wettkampfleistung und dem Wachstum der Tour abhängen“.
Das Equity-Programm für Spieler teilt einen Anteil von 1,3 Milliarden Dollar an Beteiligungszuschüssen unter 213 PGA Tour Spielern auf.
Koepka verließ die PGA Tour 2022 kontrovers, um sich LIV anzuschließen und sicherte sich fünf Veranstaltungssiege in vier Saisons.
Im Dezember gab er seinen Abschied von der lukrativen Breakaway-Liga bekannt, obwohl er Berichten zufolge noch ein Jahr Restlaufzeit seines Vertrags hatte, und beantragte anschließend erneut seine PGA Tour Mitgliedschaft.
„Von klein auf habe ich immer danach gestrebt, auf der PGA Tour anzutreten, und ich freue mich, meine Rückkehr bekannt zu geben“, erklärte Koepka.
„Ich habe Vertrauen in die Ausrichtung der PGA Tour unter neuer Führung, mit frischen Investitionen und einem Equity-Programm, das den Spielern eine bedeutende Eigentümerbeteiligung bietet.“
„Ich erkenne auch die finanziellen Auswirkungen an, die mit dieser Entscheidung verbunden sind, und akzeptiere sie.“
Koepkas Wunsch nach Wiedereinsetzung stellte die PGA Tour vor ein erhebliches Dilemma, da die Regeln vorschreiben, dass er erst im August wieder antreten darf, ein Jahr nach seinem letzten LIV Auftritt.
Er soll nun jedoch vom 29. Januar bis 1. Februar an den Farmers Insurance Open in Torrey Pines in Kalifornien teilnehmen, nachdem ihm eine beschleunigte Rückkehr zur PGA Tour gewährt wurde.
Die neu angekündigte Initiative sieht die Teilnahmeberechtigung nur für Spieler vor, die seit mindestens zwei Jahren nicht mehr an der PGA Tour teilgenommen haben und zwischen 2022 und 2025 The Players Championship oder ein Major gewonnen haben.
Dies öffnet Rahm (2023 Masters), DeChambeau (2024 US Open) und Smith (2022 Open Championship) die Tür zur Rückkehr von LIV; die PGA Tour erklärte jedoch, dass dieser Weg am 2. Februar enden würde.
Phil Mickelson, ein sechsfacher Major-Sieger, wäre unter diesen Parametern nicht teilnahmeberechtigt, da er 2021 die US PGA Championship gewonnen hat.
In einem Brief an die Fans erklärte Brian Rolapp, Chief Executive der PGA Tour, dass das Programm nur für die Saison 2026 offen sein werde und „als Reaktion auf eine einzigartige Reihe von Umständen“ diene.
„Dies ist ein einmaliges, definiertes Fenster und stellt keinen Präzedenzfall für zukünftige Situationen dar“, erklärte Rolapp.
„Sobald sich die Tür schließt, gibt es keine Garantie, dass dieser Weg jemals wieder zur Verfügung stehen wird.“
Nach Rolapps Kommentaren gab LIV Golf eine Erklärung ab, in der es sich zu seinem „Eintreten für ein offenes Ökosystem und Freiheit für alle“ bekannte.
„Die Vision von LIV Golf bleibt unverändert: Das Golfspiel weltweit auszubauen“, hieß es weiter.
„Da diese Vision im breiteren Golfumfeld an Dynamik gewinnt, wird die Fähigkeit, sie zu verwirklichen, durch die Ausweitung von Wegen und Möglichkeiten jenseits einer einzelnen Institution oder eines einzelnen Interesses weiter gestärkt.“
„Als weltweit führende Golf-Liga bietet LIV Golf den besten Profigolfern weiterhin das wettbewerbsfähigste, herausforderndste und lukrativste Umfeld, in dem sie auf globaler Ebene nach Größe streben können.“
Koepka hat sich bereits verpflichtet, an den Phoenix Open im TPC Scottsdale teilzunehmen, die vom 5. bis 8. Februar stattfinden sollen.
Zurückkehrende PGA Tour Mitglieder müssen 2026 an mindestens 15 gemeinsam gesponserten und genehmigten Turnieren teilnehmen.
Brian Rolapp hat schnell gehandelt, um von Koepkas Abschied von LIV zu profitieren.
Es ist ein mutiger Schritt, und er hat seinen Wunsch deutlich gemacht, LIVs größte Talente zurückzubringen, indem er diese Rückkehr ohne Sperrzeit anbietet.
Dies ist eine potenziell bedeutende Entwicklung, und LIV wird bestrebt sein, Bryson DeChambeau, Jon Rahm und Cameron Smith zu halten. Die Zukunft der Breakaway-Tour könnte von ihrem Verbleib abhängen.
Es wäre schwer vorstellbar, dass LIV lebensfähig bleibt, wenn ihre Top-Stars das Vertrauen in das Projekt verlieren. Rolapp ist sich dessen bewusst, daher dieser strategische Schachzug des PGA Tour Chefs.
Alle drei würden mit finanziellen Strafen für einen vorzeitigen Ausstieg rechnen müssen und wie Koepka fünf Jahre lang nicht von Beteiligungen an PGA Tour Unternehmen profitieren.
Sie haben jedoch bereits beträchtlichen Reichtum angehäuft, und die Rückkehr zu einem wettbewerbsfähigeren Feld und regelmäßig größeren Turnieren könnte eine attraktive Perspektive sein. Rahm hat seit seinem Wechsel zu LIV nicht mehr so stark gespielt, und Smiths Form hat nachgelassen.
Rahm würde sich durch die Annahme dieses Angebots auch seine Ryder Cup Zukunft sichern, aber die Entflechtung von LIV Teamverträgen könnte sich als komplexer, kostspieliger und rechtsstreitiger Prozess erweisen.
‚PGA Tour steht vor einem großen Dilemma wegen Koepkas Rückkehr‘
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