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Die BBC News hat erfahren, dass die britische Regierung eine Rechtsgrundlage gefunden hat, die es dem britischen Militär ihrer Ansicht nach ermöglicht, Schiffe zu entern und festzuhalten, von denen angenommen wird, dass sie Teil sogenannter Schattenflotten sind.
Russland, Iran und Venezuela wurden beschuldigt, Schiffe ohne gültige nationale Flaggen zu betreiben, angeblich um Ölsanktionen zu umgehen.
Letzte Woche leisteten britische Streitkräfte US-Truppen Hilfe bei der Beschlagnahmung des Öltankers Marinera, von dem amerikanische Beamte behaupten, dass er Öl für Venezuela, Russland und Iran transportierte und damit gegen US-Sanktionen verstieß. Britische Streitkräfte unterstützten US-Truppen bei der Beschlagnahmung des Öltankers Marinera
Bislang hat britisches Militärpersonal keine Schiffe geentert, aber Beamte haben seit einigen Wochen potenzielle Maßnahmen geprüft.
Minister glauben, dass der Sanctions and Money Laundering Act 2018 (Sanktions- und Geldwäschegesetz von 2018) den notwendigen rechtlichen Rahmen bietet, um den Einsatz von militärischer Gewalt zu genehmigen.
Berichten zufolge sind Pläne in Arbeit, nach denen die Streitkräfte diese Befugnisse nutzen sollen, was Regierungsinsider als Eskalation der Maßnahmen gegen diese Schiffe bezeichnen.
Der Zeitpunkt der ersten möglichen militärischen Aktion Großbritanniens ist noch nicht festgelegt.
Zwei Öltanker, die US-Sanktionen unterliegen, wurden Berichten zufolge am Donnerstag beobachtet, wie sie in östlicher Richtung durch den Ärmelkanal nach Russland fuhren.
Das Vereinigte Königreich hat bereits Sanktionen gegen mehr als 500 Schiffe verhängt, die im Verdacht stehen, Teil von Schattenflotten zu sein, von denen es annimmt, dass sie zur Finanzierung feindlicher Aktivitäten beitragen, einschließlich des russischen Einmarsches in die Ukraine.
Minister behaupten, dass die Maßnahmen des Vereinigten Königreichs und seiner Verbündeten dazu geführt haben, dass etwa 200 Schiffe von den Meeren entfernt wurden, von denen die meisten angeblich ohne ordnungsgemäße Flaggenregistrierung operierten.
Die Schiffsflaggenregistrierung ist der Prozess der Registrierung eines Schiffes in einem bestimmten Land, der ihm das Recht einräumt, internationale Gewässer zu befahren und Rechtsschutz zu genießen.
Die Regierung argumentiert, dass dieser neu identifizierte Rechtsmechanismus auf jedes sanktionierte Schiff angewendet werden könnte, dem eine legitime Flaggenregistrierung fehlt.
Beamte geben an, dass dies auch für den Tanker Marinera gegolten hätte, der letzte Woche beschlagnahmt wurde.
Die Marinera, ein venezolanisches Schiff, das früher als Bella 1 bekannt war, wurde von der US-Küstenwache gestoppt, als sie den Nordatlantik zwischen Island und Schottland durchquerte.
Das Verteidigungsministerium berichtete, dass die USA das Vereinigte Königreich um Hilfe gebeten hatten, was zur Beteiligung von RAF-Aufklärungsflugzeugen und dem Royal Navy-Unterstützungsschiff RFA Tideforce an der Operation führte.
Verteidigungsminister John Healey erklärte, die Maßnahme stehe „in vollem Einklang mit dem Völkerrecht“ und fügte hinzu, dass das Vereinigte Königreich „nicht tatenlos zusehen wird, wie bösartige Aktivitäten auf hoher See zunehmen“.
Healey informierte die Abgeordneten am Mittwoch, dass die Regierung „die Maßnahmen gegen die Schattenflotte verstärkt, weitere militärische Optionen entwickelt und die Koordinierung mit den Verbündeten verstärkt“.
Berichten zufolge gehörte die Identifizierung dieses Rechtsmechanismus zu den militärischen Optionen, auf die sich Healey bezog.
Die USA haben ihre Maßnahmen gegen Schiffe der Schattenflotte verstärkt, wobei in den letzten Wochen fünf Tanker beschlagnahmt wurden.
Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums erklärte: „Der Verteidigungsminister hat diese Woche im Parlament dargelegt, dass die Abschreckung, Störung und Schwächung der russischen Schattenflotte eine Priorität für diese Regierung ist.“
Er fügte hinzu: „Wir werden uns nicht zu konkreten operativen Planungen äußern.“
Verkehrsministerin Heidi Alexander erklärte am Sonntag, dass die Anzahl der Versicherungsprüfungen erhöht werde und über 600 Schiffe beim Segeln in der Nähe der britischen Inseln angehalten wurden.
Schiffe ohne legitime Flaggenregistrierung haben oft keine Versicherung, was Experten gewarnt haben, könnte im Falle eines Zwischenfalls wie einer kostspieligen Ölverschmutzung eine Krise auslösen.
Alexander erklärte jedoch, es sei unangemessen, die Anzahl der angeblichen Schattenschiffe preiszugeben, von denen bekannt ist, dass sie in britischen Gewässern gefahren sind.
Sie sagte gegenüber Sky News: „Wenn ich Ihnen diese Informationen gebe, hilft das nur einer Person, und das ist Präsident Putin.“
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