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Avendo seguito l’Inghilterra in Australia per un decennio, questo tour si è rivelato, senza dubbio, il più deludente.
I numeri record di presenze sottolineano il profondo interesse del pubblico per la serie.
Le aspettative, comprese le mie, erano alte per una battaglia combattuta fino agli ultimi momenti.
Invece di una serie memorabile, è stata una significativa delusione, che si è conclusa, come molti tour passati, con un intenso scrutinio sulla squadra inglese e sullo stato del gioco.
L’Inghilterra ha affrontato essenzialmente una squadra australiana indebolita, ha vinto la maggior parte dei lanci di moneta, eppure alla fine ha vacillato, culminando in una sconfitta per 4-1 nella serie sigillata a Sydney.
Le ragioni non sono oscure, e l’allenatore dell’Inghilterra Brendon McCullum ha già riconosciuto le carenze.
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Al di là dei fallimenti nel batting a Perth o delle incoerenze nel bowling ad Adelaide, il passo falso fondamentale si è verificato il 24 luglio 2025.
Ricordo la mia frustrazione per l’insufficiente preparazione pre-serie – reti e un singolo warm-up intra-squadra – poiché era evidente che la strategia dell’Inghilterra era inadeguata per una vittoria degli Ashes sul suolo australiano.
È sconcertante che l’England and Wales Cricket Board (ECB) abbia approvato tali piani. L’individuo responsabile, che sia il Direttore del Cricket Rob Key, l’Amministratore Delegato Richard Gould, o un altro, dovrebbe essere ritenuto responsabile.
A livello personale, riconoscendo l’incertezza dei tour futuri, ho provato sia rabbia che delusione.
Migliaia di tifosi inglesi, molti dei quali ho incontrato ogni sera, hanno investito i loro risparmi di una vita per partecipare.
Il loro sentimento prevalente non è mera delusione, ma profonda rabbia, poiché meritano di meglio.
Le deboli eliminazioni e le catture mancate riflettono una squadra che manca di disciplina in modo imbarazzante.
Si confronti questo con le catture perfette dell’Australia, il bowling restrittivo e i punteggi individuali sostanziali.
L’ECB ora deve alla fedele fanbase inglese una spiegazione approfondita.
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McCullum sembra destinato a ricevere l’opportunità di cambiare le cose, a condizione che sia disposto ad adattarsi. Tuttavia, questa prospettiva sembra improbabile.
Il suo stile di leadership con la Nuova Zelanda, sia come giocatore che come capitano, è caratterizzato da un approccio rilassato all’allenamento e alla vita.
Sebbene McCullum sia personalmente piacevole e abbia ottenuto un successo iniziale, i suoi metodi si sono dimostrati inefficaci con questa squadra di cricket di prova.
“Bazball” non ha giovato a giocatori come Ollie Pope, Harry Brook, Jamie Smith o Gus Atkinson, che appaiono disorientati dalle aspettative riposte in loro.
È necessaria una maggiore enfasi sul cricket di contea per fornire ai giocatori l’esperienza di gioco cruciale per lo sviluppo.
Resta discutibile se McCullum condivida questo punto di vista.
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Indipendentemente da altri cambiamenti, Ben Stokes deve rimanere il capitano.
L’Inghilterra non può permettersi di perdere sia McCullum che Stokes.
Sebbene Stokes condivida la responsabilità dell’approccio della squadra, le sue recenti dichiarazioni indicano un desiderio di strategie più sfumate.
La sua capitaneria durante questa serie è stata imperfetta.
L’introduzione ritardata di Josh Tongue con la nuova palla e il posizionamento in campo e le decisioni tattiche discutibili sollevano preoccupazioni.
Tuttavia, Stokes rimane il miglior leader dell’Inghilterra, mentre il suo vice-capitano, Harry Brook, non è attualmente adatto a guidare la squadra di prova.
Il batting irresponsabile di Brook e l’incapacità di adattarsi richiedono una rivalutazione approfondita del suo gioco.
La mancata attuazione di ciò rischia di ostacolare il suo considerevole potenziale.
Per quanto riguarda altri cambiamenti di personale, spero che la carriera di Ollie Pope non sia finita, dato il suo talento nel batting.
L’Inghilterra deve andare avanti senza Will Jacks, il cui bowling è insufficiente per il ruolo di unico spinner in un attacco di prova.
La posizione di wicketkeeper, attualmente ricoperta da Jamie Smith, presenta una domanda significativa per le prossime partite di prova dell’Inghilterra.
Le difficoltà di Smith in questo tour, con 211 corse in 10 inning a una media di 23,44, unite alle catture mancate, sono profondamente preoccupanti.
In realtà, solo Josh Tongue e Jacob Bethell possono andarsene a testa alta.
A Brydon Carse è stato assegnato un ruolo inappropriato – più adatto al primo cambio, bowling con lunghi periodi con sforzo sostenuto – ma merita un riconoscimento per la sua prestazione implacabile durante i cinque test.
L’inning di Bethell di 154 a Sydney assomigliava a quello di un giocatore esperto con una vasta esperienza di prova.
Brook potrebbe trarre beneficio dall’emulare l’approccio di Bethell alla costruzione di un inning di prova.
Dopo un tour pieno di promesse iniziali, c’è poco motivo di festeggiare.
Jonathan Agnew parlava con Matthew Henry di BBC Sport