من المقرر أن يدخل حظر الإعلانات عن الأطعمة غير الصحية عبر التلفزيون والمنصات الإلكترونية حيز التنفيذ يوم الاثنين، مما يمثل خطوة مهمة في الجهود المبذولة لمكافحة السمنة لدى الأطفال.
ستحظر اللوائح الجديدة، التي يتم تطبيقها على الصعيد الوطني في جميع أنحاء المملكة المتحدة، الإعلان عن الأطعمة والمشروبات التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والملح والسكر (HFSS) على شاشة التلفزيون قبل الساعة 9:00 مساءً وفي أي وقت عبر الإنترنت.
تستهدف هذه المبادرة المنتجات التي تم تحديدها على أنها مساهم رئيسي في السمنة لدى الأطفال، بما في ذلك عناصر مثل المشروبات الغازية والشوكولاتة والحلويات والبيتزا والآيس كريم.
أعلن اتحاد الأغذية والمشروبات (FDF) عن تفانيه في تعزيز عادات الأكل الصحية ويؤكد أنه كان يلتزم طواعية بهذه القيود الجديدة منذ أكتوبر.
بالإضافة إلى الأطعمة غير الصحية المعروفة بشكل شائع، سيتم توسيع الحظر ليشمل بعض حبوب الإفطار والعصيدة والخبز المحلى، بالإضافة إلى الوجبات والسندويشات الجاهزة.
سيتم تحديد المنتجات التي تقع ضمن الحظر باستخدام نظام تسجيل يقيم المحتوى الغذائي مقابل مستويات الدهون المشبعة أو الملح أو السكر.
سيتم إعفاء الشوفان غير المعالج ومعظم أنواع العصيدة والموسلي والجرانولا من القيود، في حين أن الإصدارات التي تحتوي على السكر المضاف أو الشوكولاتة أو الشراب قد تتأثر.
سيظل يُسمح للشركات بالترويج للإصدارات الصحية من المنتجات الخاضعة للحظر، وهو شرط تأمل الحكومة في أن يحفز تطوير وصفات أكثر تغذية.
يقتصر الحظر على الإعلانات التي يتم فيها تقديم المنتجات غير الصحية بصريًا للمشاهدين، مما يعني أنه يمكن لشركات الوجبات السريعة الاستمرار في الإعلان باستخدام أسماء علاماتها التجارية.
في السابق، كانت الإعلانات عن الأطعمة والمشروبات التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والملح والسكر محظورة على المنصات التي كان أكثر من 25% من جمهورها تحت سن 16 عامًا.
قد تواجه الشركات التي تفشل في الامتثال للوائح الجديدة إجراءات من هيئة معايير الإعلان (ASA).
تشير البيانات الصادرة عن NHS إلى أن ما يقرب من واحد من كل عشرة أطفال (9.2٪) في سن الاستقبال يعيشون حاليًا مع السمنة، ويعاني واحد من كل خمسة أطفال من تسوس الأسنان بحلول سن الخامسة.
تقدر NHS التكلفة السنوية للرعاية الصحية المتعلقة بالسمنة بأكثر من 11 مليار جنيه إسترليني.
تشير الأبحاث إلى أن تعرض الأطفال للإعلانات عن الأطعمة غير الصحية يمكن أن يؤثر على خياراتهم الغذائية منذ سن مبكرة، مما يزيد من خطر إصابتهم بزيادة الوزن أو السمنة.
تتوقع الحكومة أن يمنع حظر الإعلانات ما يقرب من 20000 حالة من السمنة لدى الأطفال.
وصفت كاثرين براون، أستاذة تغيير السلوك في الصحة في جامعة هيرتفوردشاير، الحظر بأنه “متأخر منذ فترة طويلة وخطوة في الاتجاه الصحيح”.
وقالت: “الأطفال حساسون للغاية للتسويق العدواني للأطعمة غير الصحية، والتعرض يعرضهم لخطر أكبر للإصابة بالسمنة والأمراض المزمنة المرتبطة بها”.
حثت البروفيسورة براون الحكومة على جعل الخيارات المغذية “أكثر تكلفة ومتاحة وجاذبية”.
أكدت FDF أن الشركات المصنعة “ملتزمة بالعمل في شراكة مع الحكومة وغيرها لمساعدة الناس على اتخاذ خيارات صحية”.
وأضافت: “لقد كان الاستثمار في تطوير منتجات صحية أولوية رئيسية لمصنعي الأغذية والمشروبات لسنوات عديدة، ونتيجة لذلك، تحتوي منتجات أعضائنا الآن على ثلث الملح والسكر وربع السعرات الحرارية مقارنة بما كانت عليه قبل عشر سنوات”.