Während Wales ins neue Jahr startet, nähert sich sein Parlament einem Wandel, der als „einmalig in einem Jahrhundert“ beschrieben wird.
Die Senedd-Wahl im Mai wird sich erheblich von früheren Wahlen unterscheiden, da die Anzahl der gewählten Mitglieder der Senedd (MSs) von 60 auf 96 steigt.
Auch die Wahlkreise und das Wahlsystem werden geändert.
Da Umfragen zudem eine potenzielle politische Neuausrichtung nahelegen, bei der die historische Dominanz der Labour-Partei von Plaid Cymru und Reform herausgefordert werden könnte, dürfte 2026 ein entscheidendes Jahr in der Geschichte der Senedd werden.
Während politische Analysten und Medien diese geplanten Änderungen genau beobachten werden, betonen Wahlkampfhelfer, dass die Gewährleistung des Wählerbewusstseins eine „erhebliche Herausforderung“ darstellen wird.
„Es steht eine Menge Veränderung bevor“, bemerkte Jess Blair von der Electoral Reform Society Cymru.
„Es ist schon schwer genug, eine Änderung zu kommunizieren… geschweige denn all diese Änderungen. Aber ich denke, die Botschaft an die Wähler ist: Melden Sie sich zur Wahl an und gehen Sie am 7. Mai wählen.“
In der Vergangenheit war effektive Kommunikation eine Hürde.
Die Wahlbeteiligung bei früheren Wahlen zur Assembly oder Senedd lag unter 50 %, möglicherweise aufgrund mangelnder Klarheit und unzureichender Medienberichterstattung.
Eine Stichprobe in der St Mary Street in Cardiff ergab, dass viele Wähler sich dieser Änderungen nicht bewusst waren.
„Ich habe keine Ahnung davon“, gestand eine junge Mutter und äußerte den Wunsch nach leichter zugänglichen Informationen.
Alice Cockrell bestätigte, dass sie sich der Änderungen der Wahlkreise bewusst sei, aber nichts von Änderungen am Wahlsystem oder der Anzahl der MSs wusste.
„Ich lese viele Nachrichten auf meinem Handy und im Fernsehen und so, und ich habe noch nichts von diesen Änderungen gehört“, sagte sie.
„Es sollte mehr Informationen für die Leute geben“, sagte Jonathan Harris. „Wir wissen nichts darüber.“
Yvonne Murphy, Gründerin von The Democracy Box, einer Bildungsressource zur Verbesserung des politischen Verständnisses, betonte die Bedeutung der Wählerausbildung.
„Jedes Mal, wenn eine Wahl ansteht, haben wir diese Hektik von ‚wir müssen die Leute an die Wahlurnen bringen und wir müssen die Leute zur Wahl anmelden‘, aber warum sollte man an etwas teilnehmen wollen, das man nicht versteht?
„Es ist, als würde man sich an Weihnachten hinsetzen und jemanden bitten, eine Runde Monopoly zu spielen, ohne die Regeln zu erklären.“
Die Vorbereitungen zur Aufnahme der zusätzlichen Mitglieder der Senedd (MSs), die in diesem Jahr gewählt werden sollen, sind im Gange.
Der Debattiersaal wird renoviert, einschließlich der Hinzufügung von 36 Schreibtischen und verbesserter Technologie, zu geschätzten Kosten von 4,2 Millionen Pfund für die Steuerzahler.
Die Erweiterung war eine Politik, die von Welsh Labour, Plaid Cymru und den Welsh Liberal Democrats unterstützt wurde, um die Senedd besser für die Wahrnehmung ihrer erweiterten Befugnisse auszustatten.
Kritiker, darunter die Welsh Conservatives, argumentieren jedoch, dass die Erhöhung der Anzahl der Politiker eine Verschwendung von Steuergeldern darstellt.
Die Wahl wird auch eine Verringerung der Anzahl der Wahlkreise von 40 auf 16 erleben, die jeweils von sechs MSs vertreten werden, die über ein neues Verhältniswahlsystem gewählt werden.
Diese Reformen stellen die bedeutendsten Änderungen an der Senedd seit Beginn der Devolution im Jahr 1999 dar.
Laut der Präsidierenden der Senedd, Elin Jones, steht die Institution tatsächlich „vor einem Wandel, der nicht nur einmal in einer Generation, sondern einmal in einem Jahrhundert für unsere Senedd hier in Wales stattfindet“.
„Es ist die Gelegenheit, die Arbeit einer Senedd richtig zu machen, und Wales verdient nicht weniger als das“, fügte sie inmitten des Lärms der laufenden Bauarbeiten hinzu.
Neben der Aufrechterhaltung der Ordnung innerhalb der Senedd ist Jones in erster Linie für die Überwachung der Umsetzung dieser Änderungen verantwortlich.
Während ein gewisses Maß an Besorgnis verständlich sein mag, wenn sich der Stichtag nähert, bestand sie darauf, nur „Begeisterung angesichts der Aussicht zu empfinden, dass Wales endlich die Chance bekommt, ein Parlament zu wählen, das in der Lage ist, die Funktionen eines Parlaments vollständig und effektiv zu erfüllen“.
Jones erkannte die Bedeutung dieser Reformen für die Öffentlichkeit an und betonte die „Verantwortung“ der Politiker und der Senedd selbst, den Wählern die Änderungen zu erklären.
Das Ergebnis der Wahl wird die zukünftige Regierungsführung von Wales bestimmen.
Die jüngsten Umfrageergebnisse der Labour-Partei bringen „ein gewisses Maß an Gefährdung… das wir in Wales seit einiger Zeit nicht mehr gesehen haben“ mit sich, bemerkte Jones.
„Das wird hoffentlich die Menschen in Wales dazu anregen, sich zu engagieren und von ihrem Wahlrecht Gebrauch zu machen.“
Das Labour-Mitglied der Senedd, Lee Waters, sagte in einem Podcast, Stevens sei nicht „jemand, der an Dezentralisierung glaubt“.
Die Wahl im nächsten Mai könnte historisch sein – da die jahrhundertelange Dominanz von Labour in Wales bedroht ist.
Jo Stevens sprach, nachdem ein Labour-Mitglied der Senedd gesagt hatte, Minister in Cardiff würden „gedemütigt“.
Ein Politiker von Plaid Cymru sagt, Jo Stevens habe einen „unglaublichen Mangel an Respekt“ für die walisische Sprache gezeigt.
Die walisische Regierung hatte bereits gewarnt, dass ihr Plan für die Wahl im nächsten Mai wahrscheinlich nicht rechtzeitig fertig sein werde.