Kalaveti Ravouvou ha segnato la meta della vittoria del Bristol contro il Sale a nove minuti dalla fine
The Prem, Ashton Gate
Bristol (7) 19
Mete: Owen, Moroni, Ravouvou Trasformazioni: Jordan, Williams
Sale (7) 17
Mete: O’Flaherty, van Rhyn Trasformazioni: Ford (2) Punizioni: Ford
Una meta nel finale di Kalaveti Ravouvou, segnata a soli nove minuti dalla fine, ha assicurato una vittoria combattuta per i Bristol Bears contro i Sale Sharks all’Ashton Gate, proiettandoli in cima alla The Prem.
Tom O’Flaherty, ala del Sale, ha aperto le marcature con la prima meta della partita, prima che Joe Owen rispondesse per il Bristol alla vigilia dell’intervallo, pareggiando il punteggio sul 7-7 mentre le squadre si dirigevano verso la pausa.
Il capitano degli Sharks Ernst van Rhyn e un calcio di punizione di George Ford hanno riportato in vantaggio gli ospiti, ma la meta di Matias Moroni ha ridotto il divario a soli cinque punti per il Bristol.
Nonostante abbiano affrontato una formidabile difesa del Sale che ha in gran parte soffocato i loro sforzi offensivi, i Bristol sono riusciti a trovare il loro ritmo e a preparare Ravouvou per la meta decisiva.
Con Rekeiti Ma’asi-White nel sin-bin, il Bristol ha mantenuto il possesso palla in mezzo al contatto, creando infine spazio per Jimmy Williams per sfondare il centrocampo.
Ha continuato l’azione verso l’ala sinistra, dove Ravouvou ha eseguito un taglio netto all’interno, eludendo la difesa in copertura e segnando sotto i pali nel classico stile del Bristol.
Questa è stata la quarta vittoria consecutiva del Bristol nella Prem e, nonostante le battute d’arresto per infortunio di inizio stagione, stanno emergendo come seri contendenti per il titolo.
Il Sale, d’altra parte, avrà bisogno di una forte prestazione nella seconda metà della stagione per assicurarsi un posto nei play-off, attualmente a 12 punti dalla top four.
Saranno senza dubbio delusi di non essere riusciti a capitalizzare il loro dominio, avendo efficacemente limitato le opportunità offensive del Bristol chiudendo gli spazi a centrocampo e limitando le azioni nei canali più ampi.
Gli ospiti hanno segnato il primo punto quando Raffi Quirke, il mediano di mischia che era stato spostato all’ala dopo che Alex Wills aveva subito un infortunio alla testa, ha iniziato una fuga prima che il gioco si spostasse a destra, dove O’Flaherty ha superato Ravouvou per segnare all’angolo.
Il Bristol si è visto negare due volte vicino alla linea di meta, ma il flanker Owen alla fine è riuscito a segnare nell’ultima azione del primo tempo, pareggiando il punteggio.
Il Sale è tornato in vantaggio all’inizio del secondo tempo con una potente maul che li ha portati vicino alla linea, permettendo a van Rhyn di superare la linea, e un successivo calcio di punizione di Ford ha esteso il loro vantaggio a 17-7.
Avendo bisogno di riconquistare terreno, il Bristol ha capitalizzato un placcaggio alto di Ford per guadagnare un territorio raro, creando spazio sull’ala destra per Moroni per segnare all’angolo, portandoli a cinque punti.
Il Bristol ha poi vinto un calcio di punizione a centrocampo e, dalla successiva rimessa laterale, ha liberato di nuovo Moroni, che ha quasi varcato la linea prima che Ma’asi-White concedesse un calcio di punizione nel ruck, con conseguente cartellino giallo critico.
Tuttavia, un in-avanti e una rimessa laterale sbagliata hanno permesso al Sale di sopravvivere, e sembrava che sarebbe stata la loro serata prima che il Bristol orchestrasse il loro punteggio vincente in modo drammatico.
Il direttore del rugby del Bristol, Pat Lam, ha dichiarato a BBC Radio Bristol:
“Sono così orgoglioso. Quando consideri quello che stiamo passando con gli infortuni, la gente pensa che sia finita, ma gli altri si sono fatti avanti.
“Ci sono così tante esperienze condivise con cui stiamo crescendo dentro e fuori dal campo e ci sta tenendo in grande considerazione.
“Ho detto: ‘Trattiamo questa partita come una finale’, perché sapevamo che vincendo questa partita saremmo stati in cima alla classifica, quindi diamo il massimo, e questo era il rugby delle finali.”
Il direttore del rugby del Sale, Alex Sanderson, ha dichiarato:
“È difficile da accettare, perché ci siamo presentati con la giusta mentalità e stavamo eseguendo bene il nostro piano di gioco.
“Tuttavia, li abbiamo lasciati uscire troppo facilmente dalla loro metà campo e ciò ha portato a oscillazioni di 60-70 metri, e anche se ci siamo difesi bene, hanno ripetutamente bussato alla nostra porta e alla fine ha dovuto cedere.
“La perdita di giocatori per infortunio e i periodi di riposo forzato per alcuni altri hanno sconvolto la nostra coesione e ciò si è rivelato costoso negli ultimi 10 minuti, soprattutto dopo il cartellino giallo.”
Bristol: Rees-Zammit, Boshoff, Janse van Rensburg, Williams, Ravouvou; Jordan, Randall; Genge, Oghre, Chawatama, Rubiolo, Owen, Grondona, Harding (c), Mata.
Sostituzioni: Thacker, Lahiff, Kloska, Taylor, Grondona, Marmion, Worsley, Heward.
Sale: Carpenter, O’Flaherty, du Preez, Ma’asi-White, Wills; Ford, Quirke; Rodd, Cowan-Dickie, Harper, Bamber, van Rhyn (c), Vermeulen, Dugdale, T Curry.
Sostituzioni: Jibulu, McIntyre, Bell, Burrow, Gilmore, Warr, Louw, Wehr.
Cartellino Giallo: Ma’asi-White.
Arbitro: Joe James.
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