Archäologische Forscher haben auf einem mittelalterlichen Friedhof in Wales faszinierende neue Entdeckungen gemacht, die möglicherweise die Geheimnisse der dort begrabenen Frauen lüften.
Ausgrabungen haben die Anwesenheit eines kleinen Gebäudes sowie eine Sammlung von Haushalts- und Dekorationsgegenständen freigelegt, darunter bemerkenswert raffinierte farbige Glasperlen.
Bisher wurden an dem Ort 58 Skelette aus dem 6. oder 7. Jahrhundert gefunden. Ungewöhnlicherweise handelt es sich bei fast allen Überresten um die von Frauen.
Diese jüngsten Funde untermauern die wachsende Zahl von Beweisen dafür, dass der Friedhof Teil einer frühen weiblichen Religionsgemeinschaft war.
Seit vier Jahren graben Archäologen den Ort, der sich auf dem Gelände von Fonmon Castle in der Nähe der Landebahn des Flughafens Cardiff befindet, sorgfältig aus.
Die Skelette sind in flachen Gräbern beerdigt, die in den Kalksteinsockel gehauen wurden. Die Untersuchung der Knochen und Zähne deutet auf eine herausfordernde Existenz hin, doch die in den Gräbern entdeckten Artefakte deuten auf einen gewissen Grad an Reichtum und Luxus hin.
Das Forschungsteam hat sich der Aufklärung der Identität dieser Frauen verschrieben.
Die jüngste Ausgrabung hat einen wichtigen Hinweis geliefert: der Umriss einer Struktur, möglicherweise eines kleinen Gebäudes.
„Die Stätte liefert Fragmente von Bausteinen, die auf ein strukturelles Element hindeuten. Wir ziehen die Möglichkeit eines kleinen Schreins oder einer Kapelle in Betracht“, erklärt Dr. Andy Seaman von der Cardiff University, der die Ausgrabung leitet.
„Ich glaube, wir haben eine Stätte entdeckt, die möglicherweise eine frühe religiöse Gemeinschaft darstellt.“
Das potenzielle Gebäude befindet sich zentral auf dem Friedhof, wobei sich die Gräber um ihn herum gruppieren, was auf den Wunsch nach einer Bestattungsnähe zu diesem Merkmal hindeutet.
Tatsächlich ist der Wunsch nach Nähe so groß, dass einige Gräber mehrere Individuen enthalten, so der Archäologe Tudur Davies von der Cardiff University.
„Es ist ein sehr begehrter Ort für Bestattungen“, stellt er fest.
„In einigen Fällen wurden zwei, drei oder sogar vier Personen wiederholt an derselben Stelle beerdigt. Es scheint weniger ein Tabu gegen die Platzierung von Leichen am selben Ort zu geben, wobei die Überreste einfach beiseite geschoben werden.“
Auf der Stätte gefundene Artefakte werfen ein weiteres Licht auf die dort begrabenen Menschen.
Die Artefakte wurden in das Labor der Cardiff University transportiert, wo die Restauratorin Nicola Emmerson jahrhundertelang angesammelten Schmutz von einer verzierten Kupferbrosche entfernt.
„Weitere Analysen sind erforderlich, aber es ist wahrscheinlich aus Bronze“, sagt sie. „Wir vermuten auch, dass es einst mit einer Goldschicht vergoldet war.“
Sie erklärt, dass die Enden mit grüner Emaille verziert waren.
„Dies wäre eine sehr dekorative Brosche gewesen, was sie zu einem besonders besonderen Fund für die Stätte macht.“
Zusätzlich zu der Brosche hat das Team eine Knochennadel mit einem detaillierten Muster und einen Kamm aus Geweih geschnitzt.
Ebenfalls entdeckt wurden exquisite, mehrfarbige Glasperlen, die jeweils etwa 3 mm breit sind und Miniaturkunstwerke darstellen. Diese könnten auf Kleidung genäht oder in Schmuck eingearbeitet worden sein.
Haushaltsgegenstände, die an der Stätte gefunden wurden, sind ebenso aufschlussreich.
„Wir haben einen Mahlstein zum Mahlen von Mehl für Brot sowie Töpferwaren und Glas zum Essen und Trinken“, bemerkt Dr. Seaman.
„Dies war eindeutig nicht nur ein Ort für die Toten. Auch eine lebende Gemeinschaft lebte hier.“
Er vermutet, dass die Gemeinschaft eingeschlossen war und sich neben dem Friedhof befand, abseits der breiteren Gesellschaft.
Die Teile dieses mittelalterlichen Puzzles fügen sich allmählich zusammen, doch Fragen bleiben offen.
Die Überreste einiger Männer wurden gefunden – wer waren sie? Und was ist mit den Kindern? Waren sie mit den Frauen verwandt?
Während die meisten Personen auf dem Friedhof sorgfältig beerdigt wurden, wurden zwei Frauen unzeremoniell in einen Graben geworfen, eine mit gefesselten Händen und Füßen. Welche Übertretung führte zu einer solchen Behandlung?
Das Team untersucht derzeit die Möglichkeit, dass diese Stätte ein frühes Beispiel für das Christentum darstellt.
„Dies ist eine Periode, in der die Geschichte noch nicht vollständig geschrieben ist“, erklärt Dr. Seaman.
„Unser Verständnis von frühen Kirchenstandorten, ihrer Funktion, ihrem Aussehen und ihrer Organisation ist weiterhin begrenzt.“
„Während wir detaillierte Kenntnisse über spätere Perioden besitzen, ist diese prägende Ära der Geschichte weniger gut verstanden, was dies zu einer wirklich aufregenden Gelegenheit macht.“
Die Archäologen planen, ihre Ausgrabungen später in diesem Jahr fortzusetzen.
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