Su un terreno irregolare vicino al fiume Irrawaddy, il tenente generale in pensione Tayza Kyaw, un aspirante membro del parlamento, si è rivolto a un pubblico, promettendo loro un futuro più luminoso.
È il candidato per l’Union Solidarity and Development Party (USDP), l’entità politica sostenuta dall’esercito del Myanmar, nel collegio elettorale di Aungmyaythazan a Mandalay.
I partecipanti, tra 300 e 400, tenevano cappelli e bandiere marchiati, ma molti languivano sotto il caldo pomeridiano, con alcuni visibilmente assonnati.
I bambini giocavano tra le file di sedie. Molte famiglie presenti erano vittime del terremoto che ha gravemente colpito Mandalay e i suoi dintorni a marzo, e sembravano sperare in un aiuto. Si sono dispersi immediatamente dopo la conclusione del raduno.
Questa domenica segna la prima opportunità per il popolo del Myanmar di votare in un’elezione dopo il colpo di stato militare di quasi cinque anni fa, un evento che ha scatenato una devastante guerra civile.
Tuttavia, il voto, ripetutamente ritardato dalla giunta al potere, è ampiamente denunciato come una farsa. La Lega Nazionale per la Democrazia, il partito più popolare della nazione, è stata sciolta e il suo leader, Aung San Suu Kyi, rimane imprigionata in un luogo sconosciuto.
Le votazioni, programmate in tre fasi nell’arco di un mese, saranno impossibili in molte regioni dilaniate dalla guerra. Anche nelle aree in cui le votazioni procedono, sono oscurate dalla paura e dall’intimidazione.
Quando la BBC ha tentato di valutare l’opinione pubblica al raduno di Mandalay, i funzionari del partito sono intervenuti. Un funzionario ha spiegato che i partecipanti potrebbero dire la cosa sbagliata, non avendo esperienza nel parlare con i giornalisti.
La presenza di numerosi ufficiali dell’intelligence militare in borghese ha sottolineato questa apprensione. In una dittatura in cui criticare le elezioni su Facebook o usare la parola “rivoluzione” è criminalizzato, anche i sostenitori convinti del partito sostenuto dai militari temevano le conseguenze di consentire a un giornalista straniero di porre domande senza censure.
Questa stessa paura era palpabile per le strade di Mandalay. In un banco del mercato che vendeva pesce di fiume fresco, i clienti si sono rifiutati di commentare le elezioni. “Non abbiamo scelta, quindi dobbiamo votare”, ha detto uno. Il venditore di pesce ci ha esortato ad andarcene, dicendo: “Mi porterete dei guai”.
Solo una donna ha osato parlare candidamente, richiedendo un incontro privato e l’anonimato per condividere la sua prospettiva sulle elezioni.
“Questa elezione è una bugia”, ha affermato. “Tutti hanno paura. Tutti hanno perso la loro umanità e la loro libertà. Così tante persone sono morte, sono state torturate o sono fuggite in altri paesi. Come possono cambiare le cose se i militari rimangono al potere?”
Ha dichiarato che non avrebbe votato, riconoscendo i rischi inerenti a tale decisione.
A luglio, le autorità militari hanno emanato una legge che criminalizza “qualsiasi discorso, organizzazione, incitamento, protesta o distribuzione di volantini al fine di distruggere una parte del processo elettorale”.
All’inizio di questo mese, il dottor Tayzar San, uno dei primi organizzatori di proteste contro il colpo di stato del 2021, è stato uno dei primi ad essere accusato ai sensi di questa legge dopo aver distribuito volantini che sostenevano il boicottaggio delle elezioni. La giunta ha offerto una ricompensa per informazioni che portino al suo arresto.
A settembre, tre giovani a Yangon hanno ricevuto condanne che vanno dai 42 ai 49 anni per aver pubblicato adesivi raffiguranti un proiettile e un’urna elettorale insieme.
“Cooperate e schiacciate tutti coloro che danneggiano l’unione”, si legge in un grande poster rosso che domina famiglie e coppie che passeggiano sotto le antiche mura di mattoni rossi del palazzo reale di Mandalay.
In questo ambiente minaccioso, un voto libero è praticamente impossibile.
Eppure, il leader della giunta Min Aung Hlaing sembra fiducioso che queste elezioni, in cui le votazioni saranno assenti in quasi metà del paese, forniranno la legittimità che non è riuscito a ottenere durante i suoi cinque anni al potere.
Ha persino partecipato a una messa di Natale nella cattedrale di Yangon, condannando “l’odio e il risentimento tra gli individui” che portano a “dominio, oppressione e violenza nelle comunità umane”.
Questa dichiarazione proviene da un uomo accusato dalle Nazioni Unite e dalle organizzazioni per i diritti umani di genocidio contro i Rohingya musulmani, il cui colpo di stato ha innescato una guerra civile che, secondo i dati ACLED, ha causato 90.000 morti.
La scommessa elettorale di Min Aung Hlaing ha il pieno sostegno diplomatico della Cina, che, pur essendo uno stato a partito unico, sta fornendo supporto tecnico e finanziario per questo esercizio multipartitico. È probabile che venga accettato con riluttanza in tutta l’Asia.
Il suo esercito, recentemente equipaggiato con armi cinesi e russe, sta riconquistando terreno perso a favore delle forze di opposizione. Probabilmente spera di includere più territorio riconquistato nella terza fase delle elezioni alla fine di gennaio.
Con Aung San Suu Kyi e la sua NLD assenti, la sua USDP ha la vittoria praticamente assicurata. Nelle ultime elezioni libere del 2020, l’USDP ha vinto solo il sei percento dei seggi parlamentari.
Alcuni osservatori notano l’impopolarità di Min Aung Hlaing anche all’interno del suo regime e partito, dove la sua leadership è messa in discussione. Probabilmente manterrà la presidenza dopo le elezioni, ma il suo potere sarà in qualche modo diluito dalla ripresa della politica parlamentare, anche se senza la maggior parte dei partiti che hanno vinto seggi nel 2020.
La Cina vede le elezioni come una potenziale via d’uscita, un modo per i militari di tirarsi fuori dalla distruttiva situazione di stallo causata dal colpo di stato.
Anche a breve distanza dalla presunta pace di Mandalay, sono evidenti le profonde cicatrici della guerra civile del Myanmar, che è tutt’altro che finita.
Attraverso il fiume Irrawaddy si trova il complesso templare di Mingun, un tempo una popolare destinazione turistica. Raggiungerlo implica un breve tragitto lungo una strada lungo il fiume, ma negli ultimi quattro anni questa zona, come gran parte dei dintorni di Mandalay, è stata territorio conteso, con le forze di difesa popolare volontarie che controllano i villaggi e tendono imboscate ai convogli dell’esercito.
Raggiungere Mingun ha richiesto la navigazione di diversi posti di blocco. Abbiamo negoziato il passaggio con il comandante della polizia locale in una sala da tè.
Un giovane visibilmente gravato dal peso della sua posizione, portava una rivoltella nella parte posteriore dei pantaloni e due uomini ancora più giovani, forse ragazzi, che portavano fucili d’assalto di tipo militare fungevano da sue guardie del corpo.
Ha spiegato che doveva portare queste armi semplicemente per spostarsi nel villaggio.
Il suo telefono conteneva immagini dei suoi avversari: giovani uomini, mal vestiti, con un assortimento di armi probabilmente contrabbandate dalle regioni di confine o ottenute da soldati e poliziotti caduti. Un gruppo, la Unicorn Guerrilla Force, era il suo avversario più duro. Non hanno mai negoziato, ha detto. “Se ci vediamo, ci spariamo sempre addosso.”
Ha aggiunto che le elezioni non si sarebbero tenute nella maggior parte dei villaggi a nord. “Tutti qui hanno preso posizione in questo conflitto. È così complicato e difficile. Ma nessuno è pronto a scendere a compromessi.”
Dopo un’ora, siamo stati informati che era troppo pericoloso procedere verso Mingun, poiché le PDF potrebbero non riconoscerci come giornalisti.
Ci sono poche prove di compromessi da parte dei leader militari che hanno rovesciato la nascente democrazia del Myanmar e ora cercano di rinnovare il loro regime con una patina di legittimità quasi democratica.
Quando interrogato sulle spaventose vittime civili dal colpo di stato e sugli attacchi aerei contro scuole e ospedali, il generale Tayza Kyaw ha attribuito la colpa interamente a coloro che si sono opposti alla presa di potere militare.
“Hanno scelto la resistenza armata”, ha affermato. “Coloro che sono con il nemico non possono essere considerati il popolo, secondo la legge. Quindi, sono solo terroristi.”
I residenti di Mandalay dicono che queste elezioni mancano della vivacità delle elezioni del 2020. I raduni sono stati scarsi. Solo ad altri cinque partiti è consentito sfidare l’USDP a livello nazionale e nessuno possiede le sue risorse e il suo sostegno istituzionale. L’affluenza alle urne dovrebbe essere bassa.
Eppure, spinti dalla paura di ritorsioni o esausti dalla guerra civile, molti birmani esprimeranno comunque il loro voto, indipendentemente dai loro sentimenti nei confronti delle elezioni.
“Voteremo”, ha detto una donna, “ma non con il cuore.”
Ulteriori informazioni di Lulu Luo
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