Die Regierung plant die Einführung eines „Gap Year“-Programms, das Schul- und Hochschulabsolventen eine Einführung in die Armee, die Royal Navy oder die RAF bieten soll, ohne dass eine langfristige Verpflichtung erforderlich ist.
Die Initiative richtet sich an Personen unter 25 Jahren und zielt darauf ab, die anhaltenden Herausforderungen bei der Rekrutierung und Bindung innerhalb der Streitkräfte zu bewältigen.
Die Bewerbungen für die erste Kohorte von 150 Rekruten werden im Frühjahr eröffnet, wobei geplant ist, das Programm auf 1.000 junge Teilnehmer pro Jahr auszuweiten. Das Programm wird zwar vergütet, Einzelheiten zum Gehalt sind jedoch noch nicht von den Behörden bekannt gegeben worden.
Verteidigungsminister John Healey betonte, dass das Programm jungen Menschen „unglaubliche Fähigkeiten und Schulungen“ vermitteln würde. Die Konservativen äußerten jedoch Bedenken hinsichtlich der begrenzten Anzahl der ersten Rekruten.
Die Teilnehmer des „Gap Year“-Programms werden nicht im aktiven Dienst eingesetzt, und der Lehrplan wird derzeit entwickelt.
Laut der i newspaper umfasst das Armeeprogramm 13 Wochen Grundausbildung im Rahmen einer zweijährigen Tätigkeit, während das Marineprogramm ein Jahr dauert und eine allgemeine Ausbildung für Seeleute bietet. Das RAF-Programm befindet sich Berichten zufolge in einem früheren Entwicklungsstadium.
Die Armee bietet derzeit ein separates Programm an, das 30 „Gap Year“-Plätze für angehende Offiziersanwärter vor, während oder unmittelbar nach dem Universitätsbesuch vorsieht, wobei die Zahl der Anmeldungen begrenzt ist und im letzten Studienjahr weniger als 10 Teilnehmer verzeichnet wurden.
Das neue „Gap Year“-Programm soll einem breiteren Publikum zugänglich sein.
Das Verteidigungsministerium (MoD) versichert, dass die Teilnehmer Führungs-, Teamwork- und Problemlösungsfähigkeiten entwickeln und sie so „auf das Leben“ vorbereiten, unabhängig davon, ob sie eine militärische Karriere anstreben.
Die Beamten hoffen, dass die Initiative eine vielfältigere Gruppe von Kandidaten für die Streitkräfte anziehen wird, wobei sich einige dafür entscheiden werden, zu bleiben und eine militärische Karriere anzustreben.
„Wenn Familien zu dieser Jahreszeit zusammenkommen und junge Menschen über ihre Zukunft nachdenken, möchte ich, dass die herausragenden Möglichkeiten, die unsere Streitkräfte bieten, Teil dieser Gespräche in den Haushalten im ganzen Vereinigten Königreich sind“, erklärte Healey.
Der Verteidigungsminister bekräftigte seine Bemerkungen, als er im Sommer die Verteidigungsstrategie der Regierung bekannt gab, in der er sagte, dass die Bedrohungen, denen das Vereinigte Königreich heute ausgesetzt ist, eine „neue Ära“ der Verteidigung erfordern.
Healey positionierte das Programm auch als Teil des „gesamtgesellschaftlichen Ansatzes“ der Regierung in Bezug auf Verteidigung und Abschreckung, einschließlich der Verhinderung einer möglichen Konfrontation mit Russland.
Der Schattenverteidigungsminister James Cartlidge kritisierte die Initiative mit den Worten: „Wie immer bei Labour entspricht die Realität nicht dem Schein.“
„Ein Programm mit nur 150 Teilnehmern ist kaum mehr als ein Pilotprojekt, geschweige denn die ‚gesamtgesellschaftliche‘ Reaktion, die sie angeblich liefern.“
Er fügte hinzu, dass das australische Programm, auf dem dieses basiert, zwar „seine Stärken hat“, die „winzigen Zahlen aber nichts für unsere Kriegsbereitschaft tun“.
Cartlidge sagte, die Tories würden es „ernst meinen mit der Verteidigung unseres Landes“ und verwies auf ihren Vorschlag, bis zu 50 Milliarden Pfund von Klima- und Wissenschaftsfonds in die Verteidigung zu verlagern.
Das „Gap Year“-Programm war eine Empfehlung der strategischen Verteidigungsüberprüfung der Regierung im Juni, inspiriert von einem ähnlichen Programm der Australian Defence Force (ADF), das jungen Menschen im Alter zwischen 17 und 24 Jahren offen steht.
Dieses Programm ist seit mehr als einem Jahrzehnt in Betrieb und bietet Bewerbern die Möglichkeit, „ein Gefühl für das militärische Leben zu bekommen und gleichzeitig einzigartige Erfahrungen zu machen, die man sonst nirgendwo findet“.
Im Jahr 2023 traten 664 Personen ein, wobei etwas mehr als die Hälfte anschließend eine feste Rolle im Militär des Landes übernahm.
Das britische „Gap Year“-Programm ist Teil mehrerer Vorschläge zur Erhöhung der Anzahl von Personen mit militärischer Erfahrung. Die Regierung hofft auch, die Zahl der Kadetten um 30 % zu erhöhen.
Andere europäische Nationen – wie Frankreich und Deutschland – haben kürzlich eine Form des freiwilligen Wehrdienstes als Reaktion auf die von Russland ausgehende Bedrohung wieder eingeführt.
Lord Richard Dannatt, der von 2006 bis 2009 als Chef der Armee diente, sagte im BBC Radio 4’s Today-Programm, dass das britische „Gap Year“-Programm einen Einfluss „in den Randbereichen“ haben würde, wenn es um die von Russland ausgehende Bedrohung geht.
Er sagte, es würde „ein wenig dazu beitragen, die Rekrutierung zu verbessern“ und fügte hinzu: „Aber noch wichtiger ist, dass es einer Reihe von Menschen, die möglicherweise einen anderen Karriereweg im Leben wählen, etwas Einblick in die Streitkräfte, etwas Einblick in die Disziplin und die Fähigkeiten zur Problemlösung gibt.“
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