Il governo si prepara a lanciare un programma “gap year” progettato per offrire ai diplomati scolastici e universitari un’introduzione all’Esercito, alla Royal Navy o alla RAF senza richiedere un impegno a lungo termine.
Rivolta a persone di età inferiore ai 25 anni, l’iniziativa mira ad affrontare le continue sfide di reclutamento e fidelizzazione all’interno delle forze armate.
Le domande per la prima coorte di 150 reclute si apriranno in primavera, con l’intenzione di espandere il programma per accogliere annualmente 1.000 giovani partecipanti. Sebbene il programma offra un compenso, i dettagli salariali devono ancora essere resi noti dai funzionari.
Il Segretario alla Difesa John Healey ha sottolineato che il programma doterà i giovani di “abilità e formazione incredibili”. Tuttavia, i conservatori hanno espresso preoccupazione per il numero limitato di reclute iniziali.
I partecipanti al programma “gap year” non saranno impiegati in servizio attivo e il curriculum è attualmente in fase di sviluppo.
Secondo il quotidiano i, il programma dell’Esercito prevede 13 settimane di addestramento di base come parte di un tirocinio di due anni, mentre il programma della Marina durerà un anno e fornirà addestramento generale per i marinai. Il programma della RAF è, a quanto riferito, in una fase di sviluppo più precoce.
L’Esercito offre attualmente un programma separato che fornisce 30 posti di “gap year” per aspiranti allievi ufficiali prima, durante o immediatamente dopo l’università, sebbene l’iscrizione sia stata limitata, con meno di 10 partecipanti nell’ultimo anno accademico.
Il nuovo schema “gap year” dovrebbe essere più ampiamente accessibile.
Il Ministero della Difesa (MoD) afferma che i partecipanti svilupperanno capacità di leadership, lavoro di squadra e risoluzione dei problemi, preparandoli “per la vita”, indipendentemente dal fatto che intraprendano una carriera militare.
I funzionari sperano che l’iniziativa attiri un pool più diversificato di candidati alle forze armate, con alcuni che scelgono di rimanere e intraprendere una carriera militare.
“Mentre le famiglie si riuniscono in questo periodo dell’anno e i giovani pensano al loro futuro, voglio che le eccezionali opportunità offerte nelle nostre forze armate facciano parte di quella conversazione nelle case di tutto il Regno Unito”, ha affermato Healey.
Il Segretario alla Difesa ha ribadito le sue osservazioni quando ha annunciato la strategia di difesa del governo in estate, in cui ha affermato che le minacce che il Regno Unito deve affrontare ora richiedono una “nuova era” della difesa.
Healey ha anche posizionato il programma come parte dell'”approccio a tutta la società” del governo alla difesa e alla deterrenza, compresa la prevenzione di un potenziale confronto con la Russia.
Il Segretario ombra alla Difesa James Cartlidge ha criticato l’iniziativa, affermando: “Come sempre con i laburisti, la realtà non corrisponde alla propaganda”.
“Uno schema che coinvolge solo 150 partecipanti è a malapena un progetto pilota, per non parlare della risposta ‘a tutta la società’ che affermano di fornire.”
Ha aggiunto che, mentre lo schema australiano su cui si basa questo “ha i suoi punti di forza”, i “numeri minuscoli non fanno nulla per la nostra preparazione alla guerra”.
Cartlidge ha affermato che i conservatori prendono “sul serio la difesa del nostro paese”, sottolineando la sua proposta di spostare fino a 50 miliardi di sterline dai fondi per il clima e la scienza alla difesa.
Lo schema “gap year” è stato una raccomandazione della revisione strategica della difesa del governo di giugno, ispirata a uno schema simile delle Forze di difesa australiane (ADF), aperto ai giovani di età compresa tra 17 e 24 anni.
Tale schema è operativo da più di un decennio, con ai candidati offerta la possibilità di “avere un’idea della vita militare mentre si godono esperienze uniche che non si possono trovare da nessun’altra parte”.
Nel 2023, si sono arruolate 664 persone, con poco più della metà che poi ha assunto un ruolo permanente nell’esercito della nazione.
Il programma “gap year” del Regno Unito fa parte di diverse proposte per aumentare il numero di persone con esperienza militare. Il governo spera anche di aumentare il numero di cadetti del 30%.
Altre nazioni europee – come Francia e Germania – hanno recentemente reintrodotto una qualche forma di servizio nazionale volontario in risposta alla minaccia rappresentata dalla Russia.
Lord Richard Dannatt, che ha servito come capo dell’esercito dal 2006 al 2009, ha dichiarato al programma Today di BBC Radio 4 che lo schema “gap year” del Regno Unito avrebbe un impatto “ai margini” per quanto riguarda la minaccia rappresentata dalla Russia.
Ha detto che “giocherebbe un po’ verso il miglioramento del reclutamento”, aggiungendo: “Ma, cosa ancora più importante, offre a un certo numero di persone che potrebbero benissimo scegliere un diverso percorso di carriera nella vita una certa esposizione alle forze armate, una certa esposizione alla disciplina e alle capacità di risoluzione dei problemi”.
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