Правительство планирует запустить программу «gap year» (год перерыва), разработанную для ознакомления выпускников школ и колледжей с армией, Королевским флотом или ВВС без необходимости долгосрочных обязательств.
Инициатива, ориентированная на лиц моложе 25 лет, направлена на решение текущих проблем с набором и удержанием кадров в вооруженных силах.
Прием заявок для первой группы из 150 новобранцев откроется весной, с планами расширения программы до 1000 молодых участников ежегодно. Хотя программа будет предлагать компенсацию, подробности о заработной плате пока не разглашаются официальными лицами.
Министр обороны Джон Хили подчеркнул, что схема обеспечит молодых людей «невероятными навыками и обучением». Однако консерваторы выразили обеспокоенность по поводу ограниченного числа первоначальных новобранцев.
Участники программы «gap year» не будут направляться на действительную службу, а учебная программа в настоящее время находится в разработке.
Согласно газете i, армейская схема будет включать 13 недель базовой подготовки в рамках двухлетнего пребывания, в то время как военно-морская схема будет длиться год и обеспечивать общую подготовку моряков. Схема ВВС, как сообщается, находится на более ранних стадиях разработки.
В настоящее время армия предлагает отдельную программу, предоставляющую 30 мест для «gap year» для потенциальных курсантов до, во время или сразу после университета, хотя набор был ограниченным, и в прошлом учебном году в ней участвовало менее 10 человек.
Ожидается, что новая схема «gap year» будет более широко доступной.
Министерство обороны (MoD) утверждает, что участники будут развивать навыки лидерства, работы в команде и решения проблем, подготавливая их «к жизни», независимо от того, выберут ли они военную карьеру.
Официальные лица надеются, что инициатива привлечет более разнообразный круг кандидатов в вооруженные силы, и некоторые из них решат остаться и продолжить военную карьеру.
«Поскольку семьи собираются вместе в это время года, и молодые люди думают о своем будущем, я хочу, чтобы выдающиеся возможности, предлагаемые в наших вооруженных силах, были частью этого разговора в домах по всей Великобритании», — заявил Хили.
Министр обороны повторил свои замечания, когда объявлял о стратегии правительства в области обороны летом, в которой он сказал, что угрозы, с которыми сейчас сталкивается Великобритания, требуют «новой эры» обороны.
Хили также позиционировал эту схему как часть «общегосударственного подхода» правительства к обороне и сдерживанию, включая предотвращение потенциальной конфронтации с Россией.
Теневой министр обороны Джеймс Картлидж раскритиковал эту инициативу, заявив: «Как всегда у лейбористов, реальность не соответствует замыслу».
«Схема, в которой участвуют всего 150 человек, — это едва ли пилотный проект, не говоря уже об «общегосударственном» ответе, который они, как утверждают, предоставляют».
Он добавил, что, хотя австралийская схема, на которой основана эта, «имеет свои сильные стороны», «крошечные цифры ничего не делают для нашей военной готовности».
Картлидж сказал, что консерваторы «серьезно относятся к защите нашей страны», указав на свое предложение перевести до 50 миллиардов фунтов стерлингов из фондов по климату и науке в оборону.
Схема «gap year» была рекомендацией стратегического обзора обороны правительства в июне, вдохновленного аналогичной схемой Австралийских сил обороны (ADF), которая открыта для молодых людей в возрасте от 17 до 24 лет.
Эта схема действует уже более десяти лет, и заявителям предлагается возможность «почувствовать вкус военной жизни, наслаждаясь уникальным опытом, который вы не сможете найти больше нигде».
В 2023 году было зачислено 664 человека, и чуть более половины из них затем перешли на постоянную роль в национальной армии.
Программа «gap year» в Великобритании является частью нескольких предложений по увеличению числа людей с военным опытом. Правительство также надеется увеличить число курсантов на 30%.
Другие европейские страны, такие как Франция и Германия, недавно вновь ввели ту или иную форму добровольной национальной службы в ответ на угрозу со стороны России.
Лорд Ричард Даннатт, который был главой армии с 2006 по 2009 год, сказал в программе Today на BBC Radio 4, что схема «gap year» в Великобритании окажет влияние «в пределах допустимой погрешности», когда дело дойдет до угрозы со стороны России.
Он сказал, что это «сыграет небольшую роль в улучшении набора», добавив: «Но что еще более важно, это даст ряду людей, которые вполне могут выбрать другой карьерный путь в жизни, некоторое знакомство с вооруженными силами, некоторое знакомство с дисциплиной и навыками решения проблем».
Двадцать три транспортных средства уже были выведены из эксплуатации после того, как солдаты заболели из-за шума и вибрации.
Тело капрала Джорджа Хули, 28 лет, было репатриировано в Великобританию после его смерти на прошлой неделе.
Семьи, потерявшие близких в результате крушения вертолета Chinook в 1994 году, впервые встретились с правительственными министрами в Лондоне.
Двенадцать из 30 рабочих мест, которые будет поддерживать контракт на техническое обслуживание, будут базироваться в Оксфорде.
Заявление было подано юристами, действующими от имени двух семей, чьи родственники были убиты в середине 1970-х годов так называемой бандой Гленнан.