Einwohner in Indonesiens westlichster Provinz hissen seit Wochen weiße Flaggen und signalisieren damit ihre Not angesichts der ihrer Meinung nach schleppenden Reaktion des Staates auf eine Reihe verheerender Überschwemmungen.
Die Überschwemmungen, die durch einen seltenen Wirbelsturm im November ausgelöst wurden, haben über 1.000 Menschenleben gefordert und Hunderttausende in ganz Sumatra vertrieben. Aceh, die am stärksten betroffene Provinz mit fast der Hälfte der Todesopfer, kämpft weiterhin mit dem Zugang zu sauberem Wasser, Lebensmitteln, Strom und medizinischer Versorgung.
Der Gouverneur von Nord-Aceh brachte Anfang des Monats öffentlich seine Qual angesichts der wachsenden Frustration über das Krisenmanagement zum Ausdruck.
„Weiß die Zentralregierung nicht [was wir erleben]? Ich verstehe es nicht“, sagte ein tränenüberströmter Ismail A Jalil vor Kameras.
Trotz der Situation hat Präsident Prabowo Subianto ausländische Hilfe abgelehnt und erklärt, die Situation sei „unter Kontrolle“.
„Indonesien ist in der Lage, diese Katastrophe zu bewältigen“, bekräftigte er letzte Woche vor seinem Kabinett. Er hat sich auch Aufrufen zur Ausrufung eines nationalen Notstands widersetzt, ein Schritt, der Notfallmittel freisetzen und Hilfsmaßnahmen beschleunigen würde.
Die Prabowo-Regierung ist zunehmend in die Kritik geraten, weil sie reaktiv, unorganisiert und abgekoppelt sei – Eigenschaften, die einige Analysten seiner Präsidentschaft zuschreiben, die er im Februar 2024 mit populistischen Versprechen sicherte.
Anfang des Jahres war sein milliardenschweres Programm für kostenlose Schulmahlzeiten aufgrund von massenhaften Lebensmittelvergiftungen in Kontroversen verwickelt. Im August und September demonstrierten Tausende von Indonesiern gegen Arbeitslosigkeit und steigende Lebenshaltungskosten, was einige der größten Proteste im Land in den letzten Jahrzehnten markierte.
Die Reaktion der Regierung auf die Überschwemmungen im November hat den Präsidenten vor eine weitere Herausforderung gestellt, auch wenn seine Zustimmungswerte mit etwa 78 % weiterhin stabil sind.
Letzten Donnerstag versammelten sich Dutzende von Demonstranten in Banda Aceh, der Hauptstadt von Aceh, schwenkten weiße Flaggen und forderten die Zentralregierung auf, internationale Hilfe anzunehmen.
Unter den Menschenmassen hielt ein junges Mädchen ein Schild mit der Aufschrift: „Ich bin erst drei Jahre alt, ich möchte in einer sicheren und nachhaltigen Welt aufwachsen.“
Während die weißen Flaggen in der Provinz – auf beschädigten Dächern, entlang erodierter Flussufer und vor Moscheen – normalerweise ein Symbol der Kapitulation sind, stellen sie nach Angaben der Demonstranten einen Aufruf zur internationalen Solidarität dar.
„Die Flaggen bedeuten nicht, dass wir aufgeben. Sie sind ein Notsignal, um die Aufmerksamkeit von Freunden außerhalb zu erregen, um ihnen mitzuteilen, dass die Bedingungen in Aceh heute sehr schlecht sind“, sagte Husnul Khawatinnissa, eine Teilnehmerin der Kundgebung, der BBC.
Ganze Dörfer wurden verwüstet, und weit verbreitete Schäden an Straßen und Infrastruktur haben zahlreiche Gemeinden isoliert. Überlebende berichten von weit verbreiteten Krankheiten und Hunger.
„Wie lange müssen wir uns noch in Schlamm und Flutwasser waschen?“, rief Nurmi Ali, ein anderer Demonstrant.
Die Provinzbehörden haben die Vereinten Nationen um Unterstützung gebeten, wobei der Gouverneur von Aceh erklärte, er begrüße Hilfe „von jedem, überall“.
Die Prabowo-Regierung beteuert, dass die Hilfsmaßnahmen auf „nationaler Ebene“ laufen, und verweist auf die Auszahlung von rund 60 Billionen Rupiah (3,6 Milliarden US-Dollar) für den Wiederaufbau.
Für einige in Aceh weckt die Situation schmerzhafte Erinnerungen an den Tsunami am zweiten Weihnachtsfeiertag 2004, eine der schlimmsten Naturkatastrophen der Geschichte.
Ein Seebeben der Stärke 9,1 erzeugte einen Tsunami mit bis zu 30 Meter hohen Wellen, der die Küste des Indischen Ozeans traf und schätzungsweise 230.000 Todesopfer in über einem Dutzend Ländern forderte.
Aceh, das bereits durch jahrzehntelangen Bürgerkrieg verwüstet war, gehörte zu den am stärksten betroffenen Gebieten. Die Bewohner sagen, sie hätten erst vor kurzem begonnen, ihr Leben wiederaufzubauen, als die Überschwemmungen im November zuschlugen.
Die Hilfe traf nach dem Tsunami 2004 schneller ein, obwohl er verheerender war, sagen sie.
Zahlreiche Länder, multilaterale Organisationen wie die Weltbank und private Einrichtungen trugen Milliarden von Dollar zum Wiederaufbau bei. Die indonesische Regierung richtete daraufhin eine spezielle Agentur ein, um Gelder und Hilfsprojekte zu verwalten.
„Jeder hat gehandelt, und die Gemeinschaft hat sich nach dem Tsunami schnell erholt. Was wir jetzt erleiden, ist schlimmer“, sagte Rindu Majalina, die damals eine Highschool-Schülerin war.
Die dreifache Mutter hat Mühe, ihre Kinder zu ernähren, seit die jüngsten Überschwemmungen ihr Zuhause zerstört haben. Die Bewohner „kämpfen wie Zombies“ um jede verfügbare Lieferung in ihr Dorf, „weil wir verhungern“, fügte sie hinzu.
Mehrere Länder haben Hilfe angeboten. Die VAE beispielsweise schickten 30 Tonnen Reis und 300 Hilfspakete nach Medan, einer anderen von Überschwemmungen betroffenen Stadt, aber die Hilfe wurde von den Behörden zurückgeschickt, unter Berufung auf „Anweisungen“ der Zentralregierung.
Die Weigerung des Präsidenten, internationale Hilfe anzunehmen, ist eine Demonstration seiner Autorität, so Vidhyandika Djati Perkasa, ein leitender Politikforscher am indonesischen Zentrum für strategische und internationale Studien.
„Die Tür für ausländische Hilfe zu öffnen bedeutet, ausländische Kontrolle einzuladen, was sie nicht wollen… [Prabowo] will nicht als Versager dastehen und versucht, sein Image zu wahren„, sagte Herr Perkasa und merkte an, dass diese Strategie politische Auswirkungen haben könnte.
Prabowo habe die „symbolische Darstellung der Souveränität“ über ein effektives Krisenmanagement gestellt, so Vedi Hadiz, Professor für Asienwissenschaften an der Universität von Melbourne.
Kritiker argumentieren, dass der Regierung ein umfassendes Verständnis der Lage vor Ort fehlt. Einige werfen Prabowo auch Unsensibilität gegenüber den Flutopfern vor, indem er die Ausweitung von Palmölplantagen fördert – eine Industrie, deren Entwaldungspraktiken, so Umweltgruppen, die Überschwemmungen verschärft haben.
Rindu Majalina hielt sich zunächst für glücklich, die Überschwemmungen überlebt zu haben, „aber es stellt sich heraus, dass die Situation nach der Katastrophe noch schlimmer ist.“
„Es war sehr schmerzhaft und elend“, sagte sie. „Alles ist zum Stillstand gekommen, von Märkten über Schulen bis hin zu Büros. Meine Kinder wissen nicht, ob sie jemals wieder zur Schule gehen können.“
Mit Berichten von Akramul Muslim, Rino Abonita und Nanda Fahriza Batubara in Aceh
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