Nach dem Tod von Stadträtin Manjula Sood, die als erste asiatische Bürgermeisterin Großbritanniens Barrieren durchbrach, werden ihr zahlreiche Ehrungen zuteil.
Frau Sood, 80 Jahre alt, wird als „engagierte Dienerin der Gemeinde Leicester“ in Erinnerung bleiben. Neben ihrer historischen Rolle als Bürgermeisterin war sie auch stellvertretende Bürgermeisterin und Labour-Stadträtin für den Wahlbezirk Stoneygate.
Ihre Website beschreibt, dass Frau Sood 1970 aus Indien nach Leicester kam, wo sie ein Doktoratsstudium absolvierte. Nach Abschluss ihrer Promotion widmete sie sich etwa 20 Jahre lang dem Unterricht an Grundschulen.
Im Oktober 1996 wurde sie die erste hinduistische Stadträtin der Stadt, nachdem sie eine Nachwahl gewonnen hatte, die durch den Tod ihres Mannes Paul im selben Jahr erforderlich geworden war.
Zwölf Jahre später, im Mai 2008, erreichte Frau Sood einen weiteren Meilenstein und wurde sowohl die erste asiatische Bürgermeisterin Großbritanniens als auch von Leicester. In Anbetracht der Ehre sagte sie: „Das sind großartige Neuigkeiten für eine großartige Stadt, besonders für eine Frau, die hierher gekommen ist, um sie zu ihrer Heimat zu machen.“
Shockat Adam, unabhängiger Abgeordneter für Leicester South und ehemaliger Schüler von Frau Sood, sprach über ihre tiefgreifende Wirkung und bemerkte, dass sie „durch ihre Arbeit und Freundlichkeit unzählige Leben berührt“ habe.
Herr Adam bezeichnete ihren Tod als „einen großen Verlust für die Stadt Leicester“.
Liz Kendall, Labour-Abgeordnete für Leicester West, zollte ebenfalls Tribut und betonte Frau Soods „enorme Wirkung auf Leicester“ und ihre Rolle als „Verfechterin von Frauen und unseren unglaublich vielfältigen Gemeinschaften“.
Frau Soods Weg führte sie von einem 25-Zimmer-Haus im Punjab-Distrikt Ludhiana in eine kleine Wohnung in einem innerstädtischen Viertel in Leicester an der Seite ihres verstorbenen Mannes.
„Es gab keine Teppiche und keine Heizung, und es schneite. Ich sagte meinem Mann: ‚Ich bleibe hier nicht'“, erinnerte sich Frau Sood.
„Aber mein Großvater sagte mir, ich solle das Beste daraus machen. Er sagte: ‚Auf keinen Fall – ich habe dir eine Ausbildung gegeben, jetzt ist Leicester dein Zuhause und Großbritannien dein Land‘.“
„Jetzt bin ich froh, dass ich geblieben bin.“
Suleman Nagdi von der Föderation Muslimischer Organisationen lobte Frau Sood als „ein strahlendes Licht – eine Frau von außergewöhnlichem Mitgefühl, Würde und unerschütterlichem Engagement“.
„Die Lücke, die sie hinterlässt, ist unermesslich. Wir haben eine Führerin, eine Mentorin und eine wunderschöne Seele verloren, deren Anwesenheit die Welt zu einem freundlicheren Ort gemacht hat“, fügte er hinzu.
Ihre Website-Biografie hebt hervor, dass Frau Sood „viele Herausforderungen früh in ihrer Karriere gemeistert hat“.
„Sie musste es schaffen, Politik zu lernen und gleichzeitig ihre beiden Kinder zu unterstützen und sich um ihre ältere Mutter zu kümmern“, heißt es.
Während ihrer einjährigen Amtszeit als Bürgermeisterin wurde Frau Sood zum MBE ernannt und erhielt die Ehrendoktorwürde der Rechtswissenschaften von der University of Leicester.
Eine Erklärung auf ihrer Website lautet: „Mit tiefer Trauer teilen wir den Tod von Manjula Sood mit, einer liebevollen Mutter und Großmutter und einer engagierten Dienerin der Gemeinde Leicester.“
„Details zu einem Gedenkgottesdienst werden zu gegebener Zeit mitgeteilt. Die Familie bittet in dieser Zeit um Privatsphäre und darum, von Hausbesuchen abzusehen.“
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