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Die Vereinigten Staaten haben Militärschläge gegen mit der Gruppe Islamischer Staat (IS) verbündete Militante im Nordwesten Nigerias durchgeführt, wo die Gruppe versucht hat, eine Präsenz aufzubauen.
Das US-Militär berichtete, dass von der Gruppe betriebene Lager im Bundesstaat Sokoto, nahe der Grenze zum Niger, angegriffen wurden. Während die Opferzahlen unklar bleiben, haben sowohl US-amerikanische als auch nigerianische Beamte den Tod von Militanten bestätigt.
Der ehemalige US-Präsident Donald Trump bezeichnete die Schläge am Weihnachtstag als „tödlich“, bezeichnete die Gruppe als „terroristischen Abschaum“ und behauptete, sie hätten „hauptsächlich unschuldige Christen ins Visier genommen und auf grausame Weise getötet“.
Der nigerianische Außenminister Yusuf Maitama Tuggar sagte der BBC, die Operation sei eine „gemeinsame Operation“ gewesen und betonte, dass sie „nichts mit einer bestimmten Religion zu tun“ habe.
Herr Tuggar erklärte, die Schläge seien „schon seit einiger Zeit“ geplant gewesen und hätten auf von Nigeria bereitgestellten Informationen beruht, und er schloss die Möglichkeit zukünftiger Schläge nicht aus.
In Bezug auf den Zeitpunkt der Schläge, die sich am späten Donnerstag ereigneten, beteuerte er, dass diese nichts mit Weihnachten zu tun hätten.
Das US-Militär gab in einer „ersten Einschätzung“ an, dass es im Bundesstaat Sokoto „mehrere“ Todesopfer gegeben habe.
Isa Salihu Bashir, ein lokaler Beamter im Gebiet Tangaza im Bundesstaat Sokoto, teilte der BBC mit, dass die Schläge „einige Lakurawa-Terrorlager getroffen“ hätten. Er berichtete, dass viele Kämpfer getötet wurden, die genaue Todeszahl bleibe jedoch ungewiss.
Die BBC konnte die Opferzahlen nicht unabhängig überprüfen.
Herr Bashir fügte hinzu, dass Grenzpatrouillen auf der nigerianischen Seite Sichtungen von Lakurawa-Kämpfern meldeten, die aus den angegriffenen Gebieten flohen.
Die nigerianische Regierung führt einen langwierigen Kampf gegen verschiedene Dschihadistengruppen, darunter Boko Haram und mit dem IS verbundene Fraktionen, hauptsächlich im Nordosten. In den letzten Jahren hat jedoch eine kleinere Gruppe, die lokal als Lakurawa bekannt ist, versucht, eine Basis im nordwestlichen Bundesstaat Sokoto zu errichten.
Nigerianische Behörden behaupten, die Gruppe habe Verbindungen zu dschihadistischen Netzwerken in Mali und Niger, und ihre Mitglieder hätten sich in Grenzgemeinden niedergelassen, junge Leute rekrutiert und strenge Kontrollen eingeführt.
Tangaza besteht aus abgelegenen Dörfern, deren Bewohner überwiegend moderate Muslime sind.
In einer am späten Freitag veröffentlichten Erklärung teilte das nigerianische Informationsministerium mit, dass „Präzisionsschläge“ mit der „ausdrücklichen Genehmigung“ von Präsident Bola Tinubu und unter „voller Beteiligung der Streitkräfte Nigerias“ durchgeführt worden seien.
Das Ministerium berichtete auch, dass Trümmer von Munition während der Operation in zwei Gemeinden fielen – das Dorf Jabo im Bundesstaat Sokoto und Offa im Bundesstaat Kwara, etwa 600 km (370 Meilen) südlich. An beiden Orten wurden keine zivilen Opfer gemeldet.
Umar Jabo, ein Augenzeuge in Jabo, sagte der BBC: „Etwas, das wie ein Flugzeug aussah, blitzte auf und stürzte… auf Felder.“
Er erklärte, es gäbe keine Probleme mit dem IS in der Gegend: „Wir leben friedlich, und es gibt keinen Konflikt zwischen uns und Christen.“
Die Trump-Regierung hatte zuvor die nigerianische Regierung beschuldigt, Christen nicht vor dschihadistischen Angriffen zu schützen, und behauptet, es werde ein „Völkermord“ verübt.
Herr Trump hatte Nigeria als „Land besonderer Besorgnis“ eingestuft, eine Bezeichnung, die vom US-Außenministerium verwendet wird und die Sanktionen gegen Länder ermöglicht, „die schwere Verletzungen der Religionsfreiheit begehen“.
Das US-Militär wurde im November angewiesen, sich auf eine Intervention in Nigeria vorzubereiten.
In einem Social-Media-Beitrag am späten Weihnachtstag, in dem er die Schläge bestätigte, erklärte Herr Trump, er werde „nicht zulassen, dass der radikal-islamische Terrorismus gedeiht“.
US-Verteidigungsminister Pete Hegseth sagte am Donnerstag, er sei „dankbar für die Unterstützung und Zusammenarbeit der nigerianischen Regierung“. Das Pentagon veröffentlichte später ein kurzes Video, das offenbar den Start einer Rakete von einem Schiff zeigte.
Nigeria ist das bevölkerungsreichste Land Afrikas mit etwa 220 Millionen Einwohnern, die sich ungefähr gleichmäßig auf Christen und Muslime verteilen.
Dschihadistische Gruppen wie Boko Haram und mit dem IS verbundene Ableger haben im Nordosten Nigerias seit über einem Jahrzehnt weitverbreitete Verwüstungen angerichtet, die zum Tod von Tausenden von Menschen geführt haben.
Laut Acled, einer Gruppe, die politische Gewalt weltweit analysiert, waren die meisten Opfer Muslime.
Die Schläge stellen die zweite größere US-Intervention gegen den IS in den letzten Wochen dar.
Letzte Woche sagten die USA, sie hätten einen „massiven Schlag“ gegen den IS in Syrien durchgeführt.
Das US Central Command (Centcom) berichtete, dass Kampfflugzeuge, Kampfhubschrauber und Artillerie mehr als 70 Ziele angegriffen hätten, wobei auch Flugzeuge aus Jordanien beteiligt gewesen seien.
Diese Schläge wurden als Vergeltung für die Tötung von drei Amerikanern – zwei Soldaten und einem zivilen Dolmetscher – bei einem Hinterhalt gestartet.
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