Die Regierung hat ihre Vorschläge zur Besteuerung von geerbtem Farmland zurückgeschraubt und die geplante Freigrenze von 1 Million Pfund auf 2,5 Millionen Pfund angehoben.
Diese Überarbeitung erfolgt nach monatelangen Protesten von Landwirten und Äußerungen der Besorgnis einiger Labour-Abgeordneter.
Während der Haushaltsankündigung im letzten Jahr erklärten die Minister ihre Absicht, eine Steuer von 20 % auf geerbtes landwirtschaftliches Vermögen über 1 Million Pfund zu erheben, die ab April 2026 gelten soll, wodurch die seit den 1980er Jahren geltende 100-prozentige Steuererleichterung beendet wird.
In einer Erklärung, die veröffentlicht wurde, nachdem die Abgeordneten sich in die Weihnachtspause begeben hatten, kommentierte Umweltministerin Emma Reynolds: „Wir haben den Landwirten im ganzen Land aufmerksam zugehört und nehmen heute Änderungen vor, um mehr normale Familienbetriebe zu schützen.“
„Es ist nur richtig, dass größere Anwesen mehr beitragen, während wir die landwirtschaftlichen Betriebe und Handelsunternehmen unterstützen, die das Rückgrat der ländlichen Gemeinden Großbritanniens bilden“, fügte sie hinzu.
Tom Bradshaw, Leiter der National Farmers‘ Union, begrüßte die Änderung und erklärte auf BBC Radio 5 Live, dass sie „viele Familienbetriebe aus dem Auge eines bösartigen Sturms nimmt“.
Gavin Lane, Präsident der Country Land and Business Association, räumte ein, dass „die Regierung Anerkennung dafür verdient, dass sie die Fehler in der ursprünglichen Politik erkannt und den Kurs geändert hat“.
„Diese Ankündigung begrenzt jedoch nur den Schaden – sie beseitigt ihn nicht vollständig“, fuhr Lane fort.
„Viele Familienunternehmen werden genügend teure Maschinen und Land besitzen, um über dem Schwellenwert bewertet zu werden, arbeiten aber dennoch mit so geringen Gewinnmargen, dass diese Steuerlast unerschwinglich bleibt.“
Ben Ardern, ein Landwirt aus Derbyshire, beschrieb die Anpassung im Gespräch mit der BBC als „ein Schritt in die richtige Richtung“.
Er forderte die Regierung auf, „sie [die Steuer] für Familienbetriebe fallen zu lassen… und nur die Leute zu besteuern, die das Geld zum Versteuern haben“.
„Die großen Konzerne, die einfach Geld in Land investiert haben – das sind keine Landwirte, sie haben es nur getan, um Steuern zu vermeiden. Landwirte haben kein Land gekauft, um Steuern zu vermeiden, wir haben Land gekauft, um es zu bewirtschaften und Lebensmittel anzubauen.“
In den 14 Monaten seit der ersten Ankündigung haben Landwirte regelmäßig vor dem Parlament protestiert.
Mehrere Labour-Abgeordnete, die ländliche Wahlkreise vertreten, haben ebenfalls ihre Bedenken geäußert. Bei einer kürzlichen Parlamentsabstimmung über den Plan enthielten sich ein Dutzend Hinterbänkler, und einer, Markus Campbell-Savours, stimmte dagegen.
Campbell-Savours wurde anschließend suspendiert, weil er gegen die Regierung gestimmt hatte, was dazu führte, dass er nun als unabhängiger Abgeordneter dient.
John Whitby, ein Labour-Abgeordneter der Rural Research Group von Hinterbänklern, begrüßte die Kehrtwende der Regierung bei der Erbschaftssteuer als „fantastische Neuigkeiten“.
Eine Labour-Quelle bezeichnete den Zeitpunkt der Änderung jedoch als „bizarr“.
Sie fügten hinzu, dass viele Abgeordnete unzufrieden sein würden, da „sie erst kürzlich gezwungen wurden, dafür zu stimmen“.
Die konservative Vorsitzende Kemi Badenoch erklärte in den sozialen Medien: „Dieser Kampf ist noch nicht beendet.“
„Auch andere Familienunternehmen sind von Labours Steuerrazzia betroffen, und wir werden so lange weiter Druck machen, bis die Steuer auch von ihnen genommen wird.“
Tim Farron, Abgeordneter und Sprecher der Liberaldemokraten, kommentierte: „Es ist absolut unentschuldbar, dass Familienbetriebe über ein Jahr lang Ungewissheit und Qualen erlitten haben, seit die Regierung diese Änderungen zum ersten Mal angekündigt hat.“
„Wir fordern, dass die Regierung diese unfaire Steuer vollständig abschafft, und wenn sie sich weigert, werden die Liberaldemokraten im neuen Jahr Änderungsanträge einreichen, um sie zu senken.“
Richard Tice, stellvertretender Vorsitzender von Reform UK, erklärte: „Dieser zynische Rückzieher – so besser als nichts – trägt wenig dazu bei, das Jahr der Angst zu lindern, mit dem Landwirte bei der Planung zum Schutz ihrer Lebensgrundlagen konfrontiert waren… da die britische Landwirtschaft am seidenen Faden hängt, muss die Regierung noch weiter gehen und diese gefühllose Landwirtschaftssteuer abschaffen.“
In ihrem ersten Haushalt des Jahres 2024 kündigte Finanzministerin Rachel Reeves die Aufhebung der seit den 1980er Jahren geltenden 100-prozentigen Erbschaftssteuerbefreiung für landwirtschaftliches Vermögen an.
Die Maßnahme hätte geerbtes landwirtschaftliches Vermögen im Wert von über 1 Million Pfund mit 20 % besteuert, der Hälfte des normalen Erbschaftssteuersatzes, wodurch bis 2029 schätzungsweise 520 Millionen Pfund jährlich generiert würden.
Die Regierung hatte argumentiert, dass die Änderung kleinere landwirtschaftliche Betriebe schützen und gleichzeitig verhindern würde, dass wohlhabende Investoren Farmland als Steuerschlupfloch ausnutzen.
Sie ist jedoch nun von dem ursprünglichen Vorschlag abgerückt und hat die Freigrenze auf 2,5 Millionen Pfund angehoben.
In Verbindung mit einer Ausnahmeregelung, die es Landwirten ermöglicht, Vermögenswerte steuerfrei an ihre Ehepartner zu übertragen, bedeutet dieses neue Zugeständnis der Regierung, dass ein Paar bis zu 5 Millionen Pfund an qualifizierten Vermögenswerten weitergeben kann, ohne Steuerverbindlichkeiten einzugehen.
Über dem Schwellenwert wird eine Entlastung von 50 % auf das verbleibende Vermögen angewendet.
Laut Schätzungen der Regierung wird die Zahl der Nachlässe im Vereinigten Königreich, die voraussichtlich im Zeitraum 2026/27 mehr Erbschaftssteuer zahlen werden, von etwa 2.000 nach den ursprünglichen Plänen auf 1.100 nach dem überarbeiteten Vorschlag sinken.
Eine Quelle des Finanzministeriums deutete an, dass die Anpassung der Schwellenwerte die Regierung 130 Millionen Pfund kosten würde, stellte aber klar, dass es „keine Pläne“ gebe, die Politik vollständig aufzugeben.
„Das Prinzip der Reform des Steuersystems bleibt bestehen“, sagte die Quelle. „Es ist richtig, dass die reichsten Nachlässe ihren fairen Anteil zahlen, aber kleinere Betriebe erhalten Hilfe.“
Dieser Rückzieher ist der jüngste in einer Reihe von politischen Kehrtwenden, die die Regierung seit ihrer Wahl im Juli 2024 unternommen hat.
Anfang des Jahres hat die Regierung Kürzungen gelockert bei den Heizkostenzuschüssen im Winter und ist zurückgerudert bei Plänen, das Sozialleistungssystem um 5 Milliarden Pfund zu kürzen.