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In einer bahnbrechenden Leistung ist ein deutscher Ingenieur als erster Rollstuhlfahrer ins Weltall gereist.
Michaela Benthaus, die vor sieben Jahren bei einem Mountainbike-Unfall eine Rückenmarksverletzung erlitt, wandte sich online an einen pensionierten Raumfahrtingenieur, um die Möglichkeit zu erkunden, ihre astronautischen Ambitionen zu verwirklichen.
Der Ingenieur ermöglichte daraufhin den historischen 10-minütigen Flug an Bord eines Blue Origin-Raumschiffs, dem von Jeff Bezos gegründeten Raumfahrt-Tourismusunternehmen.
Frau Benthaus startete zusammen mit fünf anderen Personen am Samstag in Texas und stieg bis zu einer Höhe knapp jenseits der Kármán-Linie auf, der anerkannten Grenze zum Weltraum.
„Es war die coolste Erfahrung!“, rief sie in einem Video aus, das Blue Origin nach der Landung teilte.
„Ich mochte nicht nur die Aussicht und die Mikrogravitation, sondern auch das Hochfliegen. Das war so cool, jede Phase des Hochfliegens.“
Blue Origins New Shepard, eine wiederverwendbare suborbitale Trägerrakete, hob um 14:15 GMT vom texanischen Startplatz des Unternehmens ab.
Frau Benthaus, die bei der Europäischen Weltraumorganisation beschäftigt ist, merkte an, dass sie nach ihrem Unfall „wirklich, wirklich herausgefunden hat, wie unzugänglich unsere Welt noch immer“ für Menschen mit Behinderungen ist.
Sie wechselte selbstständig von ihrem Rollstuhl in die Kapsel und nutzte dabei eine Bank, die sich von der Luke aus erstreckte.
Hans Koenigsmann, der pensionierte SpaceX-Manager, der bei der Organisation der Reise half, war in der Nähe positioniert, um bei Bedarf während des Fluges Hilfe zu leisten.
„Ich habe Hans zum ersten Mal online getroffen“, sagte Frau Benthaus. „Ich habe ihn einfach gefragt, wissen Sie, Sie haben so lange für SpaceX gearbeitet, glauben Sie, dass Menschen wie ich Astronauten sein können?“
Koenigsmann kommentierte, dass Frau Benthaus „mich im Grunde dazu inspiriert hat, dies zu tun. Es ist ihr Antrieb, der mich irgendwie davon überzeugt hat, dass ich das auch tun sollte und einfach etwas erleben sollte, das ich lange Zeit von außen gesehen habe“, sagte er.
Blue Origin gab an, dass Bodenausrüstung hinzugefügt wurde, um Frau Benthaus den Ein- und Ausstieg aus der Kapsel zu erleichtern.
„Michis Flug ist besonders bedeutsam, da er zeigt, dass der Weltraum für alle da ist, und wir sind stolz darauf, ihr zu helfen, diesen Traum zu verwirklichen“, sagte Phil Joyce, Senior Vice-President von New Shepard.
Die Kosten der Mission, die den 16. suborbitalen Raumfahrt-Tourismusstart von Blue Origin markiert, wurden nicht bekannt gegeben.
Das Unternehmen hat zahlreiche Touristen ins All befördert. Im April waren Popstar Katy Perry, Bezos‘ Verlobte Lauren Sánchez und CBS-Moderatorin Gayle King unter sechs Frauen, die an Bord einer Blue Origin-Rakete ins All geschossen wurden für einen ungefähr 11-minütigen Flug.
Diese hochkarätigen Flüge finden inmitten eines harten Wettbewerbs zwischen privaten Raumfahrtunternehmen statt, die um die Vorherrschaft im aufkeimenden Raumfahrt-Tourismussektor kämpfen.
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