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In un risultato storico, un’ingegnera tedesca è diventata la prima persona su sedia a rotelle a viaggiare nello spazio.
Michaela Benthaus, che ha subito una lesione al midollo spinale sette anni fa in un incidente in mountain bike, ha contattato online un ingegnere spaziale in pensione per esplorare la possibilità di realizzare le sue aspirazioni astronautiche.
L’ingegnere ha successivamente facilitato lo storico volo di 10 minuti a bordo di un veicolo spaziale Blue Origin, l’impresa di turismo spaziale fondata da Jeff Bezos.
La signora Benthaus, insieme ad altre cinque persone, è decollata sabato dal Texas, raggiungendo un’altitudine appena oltre la linea di Kármán, il confine riconosciuto dello spazio.
“È stata l’esperienza più bella!” ha esclamato in un video condiviso da Blue Origin dopo l’atterraggio.
“Non mi sono piaciuti solo la vista e la microgravità, ma mi è piaciuto anche salire. È stato così bello, ogni fase della salita.”
Il New Shepard di Blue Origin, un veicolo di lancio suborbitale riutilizzabile, è decollato dal sito di lancio texano della compagnia alle 14:15 GMT.
La signora Benthaus, che lavora per l’Agenzia Spaziale Europea, ha osservato di aver “davvero, davvero capito quanto inaccessibile sia ancora il nostro mondo” per le persone con disabilità in seguito al suo incidente.
Si è trasferita autonomamente dalla sua sedia a rotelle nella capsula, utilizzando una panca che si estende dal portello.
Hans Koenigsmann, il manager in pensione di SpaceX che ha contribuito a organizzare il viaggio, era posizionato nelle vicinanze per fornire assistenza durante il volo, se necessario.
“Ho incontrato Hans per la prima volta online”, ha dichiarato la signora Benthaus. “Gli ho solo chiesto, tipo, sai, hai lavorato così a lungo per SpaceX, pensi che persone come me possano essere astronauti?”
Koenigsmann ha commentato che la signora Benthaus “fondamentalmente mi ha ispirato a farlo. È stata la sua spinta che mi ha convinto che avrei dovuto farlo anch’io, e sperimentare qualcosa che ho visto dall’esterno per molto tempo”, ha detto.
Blue Origin ha dichiarato che sono state aggiunte attrezzature di supporto a terra per facilitare l’ingresso e l’uscita dalla capsula della signora Benthaus.
“Il volo di Michi è particolarmente significativo, dimostrando che lo spazio è per tutti e siamo orgogliosi di aiutarla a realizzare questo sogno”, ha affermato Phil Joyce, vicepresidente senior di New Shepard.
Il costo della missione, che segna il 16° lancio suborbitale di turismo spaziale di Blue Origin, non è stato reso noto.
La compagnia ha trasportato numerosi turisti nello spazio. In aprile, la pop star Katy Perry, la fidanzata di Bezos, Lauren Sánchez, e la presentatrice della CBS Gayle King erano tra le sei donne lanciate nello spazio a bordo di un razzo Blue Origin per un volo di circa 11 minuti.
Questi voli di alto profilo si verificano nel mezzo di un’accesa concorrenza tra compagnie spaziali private che competono per il dominio nel fiorente settore del turismo spaziale.
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