2022’nin bir kış sabahında Raphael Wong ve Figo Chan, Hong Kong’daki Stanley Hapishanesi’nde Jimmy Lai’yi ziyaret etti. Medya patronu, ulusal güvenlik suçlamalarıyla yargılanmayı bekleyerek iki yıldır hapsedilmişti.
Üçü de, yüzbinlerce insanın Çin topraklarında demokrasi ve daha fazla özgürlük talep etmek için sokaklara döküldüğü 2019 Hong Kong protestolarında öne çıkan isimlerdi.
Sık sık akşam yemeklerinde buluşur, bazen görkemli sofralarda dim sum, pizza veya güveç pilavı eşliğinde haberleri ve dostluklarını paylaşırlardı.
Chan, hapishanede Lai’nin “turşulu zencefilli pilav yemeyi sevdiğini” belirtti. Şunları ekledi: “Jimmy Lai’nin böyle bir şey yiyeceğini kimse hayal edemezdi!”
Protestoların bastırılmasından, aktivist arkadaşlarının hapse atılmasından ve hala canlı olsa da Hong Kong’un geri dönülmez bir şekilde değişmesinden sonra, sıkı güvenlikli bir hapishanede yeniden bir araya geleceklerini hiç düşünmemişlerdi. Bir zamanlar dinç olan “Şişman Lai” önemli ölçüde kilo kaybetmişti.
Yaş farklarına rağmen -Lai 70’li yaşlarında, Wong ve Chan yaklaşık 40 yaş daha gençti- farklı bir Hong Kong vizyonunu paylaşıyorlardı. Lai, etkili gazetesi Apple Daily aracılığıyla Hong Kong’u liberal bir demokrasiye dönüştürmeyi amaçlıyordu.
Bu hırs, 2020’de Çin’in Pekin’deki Komünist Parti yöneticileri tarafından uygulanan ulusal güvenlik yasası altında tehlikeli olduğunu kanıtladı.
Lai, bir İngiliz vatandaşı olmasına rağmen, ayrılmayı reddederek Hong Kong’a olan bağlılığını sürekli olarak sürdürdü.
2020’deki tutuklanmasından kısa bir süre önce BBC’ye “Sahip olduğum her şeyi bu sayede elde ettim,” dedi. Gözle görülür şekilde duygulanarak, “Bu benim kurtuluşum,” diye belirtti.
Şehrin kendisine sağladığı özgürlükleri korumaya çalıştı, Komünist Parti’ye yönelik sert eleştirilerini ve Hong Kong’un demokrasi yanlısı hareketine verdiği desteği sürdürdü. Bu duruş sonunda özgürlüğüne mal oldu.
Yüksek Mahkeme, kararında Lai’nin Çin Komünist Partisi’ne karşı “kuduz bir nefret” beslediğini ve “Parti’nin değerlerini Batı dünyasının değerlerine dönüştürme takıntısı” olduğunu belirtti.
Mahkeme, Lai’nin partinin görevden alınmasını veya en azından lideri Xi Jinping’in görevden alınmasını umduğunu iddia etti.
Lai tüm suçlamalardan hüküm giydi, bu suçlamaları sürekli olarak reddetti. En ağır suçlama olan yabancı güçlerle işbirliği, en fazla ömür boyu hapis cezası içeriyor.
Lai, ifadesi sırasında, yalnızca Hong Kong’un temel değerlerini savunduğunu belirterek suçlamaları reddetti: “hukukun üstünlüğü, özgürlük, demokrasi arayışı, ifade özgürlüğü, din özgürlüğü, toplanma özgürlüğü.”
Hong Kong’un baş yöneticisi John Lee, Pazartesi günkü kararı memnuniyetle karşıladı ve Lai’nin gazetesini “pervasızca sosyal çatışmalar yaratmak” ve “şiddeti yüceltmek” için kullandığını belirtti. İnsan hakları, demokrasi ve özgürlük kisvesi altında hiç kimsenin ülkeye zarar vermesine yasanın asla izin vermeyeceğini de ekledi.
Wong ve Chan 2022’de hapishaneden ayrılmadan önce Lai, onlardan kendisine duada eşlik etmelerini istedi, bu Wong’u şaşırtan bir istekti.
Lai’nin Katolik inancı, yetkililere göre talep ettiği tecrit sırasında derinleşmişti. Her gün altı saatini duaya ayırıyor ve arkadaşlarına gönderdiği İsa çizimleri yapıyordu. Wong, “Acı çekmesine rağmen,” dedi, “ne şikayet etti ne de korktu. Huzur içindeydi.”
Huzur, Jimmy Lai için ömür boyu süren bir arayış değildi, 12 yaşında Çin’den kaçtığında, fabrika sıralamasında yükseldiğinde, hatta önde gelen bir Hong Kong kralı olduktan sonra ve özellikle medya imparatorluğu Pekin’e meydan okuduğunda değildi.
Lai için Hong Kong, Çin’in olmadığı her şeyi somutlaştırdı: derinden kapitalist, fırsatlar ve muazzam zenginlikler diyarı ve özgür. 1959’da geldiğinde hala bir İngiliz kolonisi olan şehirde başarıyı ve bir ses buldu.
Apple Daily, 1995’teki çıkışından sonra hızla en çok satan gazete oldu. USA Today’den sonra modellenen gazete, gazete estetiği ve düzeninde devrim yarattı ve şiddetli bir fiyat rekabeti başlattı.
Hong Kong Çin Üniversitesi’nde gazetecilik profesörü olan Francis Lee’ye göre, “yetişkin bölümünde” fahişe tutma rehberlerinden araştırmacı raporlarına ve ekonomistler ve romancılar tarafından yazılan köşe yazılarına kadar çeşitli içerikler sunan bir “büfe” idi ve “çok çeşitli okuyucuları” hedefliyordu.
Eski editörler ve çalışanlar, Lai’nin cesaretlendirici tavrından – “Eğer yapmaya cesaret edersen, o da yapmana izin vermeye cesaret ederdi” – ve sık sık küfür ettiğini belirten öfkesinden bahsettiler.
Onu alışılmadık, deneylere bahis oynamaktan korkmayan bir vizyoner olarak tanımladılar. Gazetenin editörlerinden biri, “iPhone piyasaya sürülmeden önce bile, cep telefonlarının geleceği olacağını söyleyip duruyordu,” diye hatırladı ve fikirlerle dolu olduğunu ekledi. “Sanki her gün yeni bir web sitesi oluşturmamızı istiyordu.”
Aynı tutumu bir giyim markasına sahip olduğunda da sergiledi. Rakip bir markanın eski pazarlama direktörü Herbert Chow, “Sektörü bozmaktan korkmuyordu ve düşman edinmekten de korkmuyordu,” dedi.
Chow, bunun hem yükselişi hem de çöküşü olduğunu söyledi: “Aksi takdirde, Apple Daily olmazdı. Elbette, böyle de sonuçlanmazdı.”
Apple Daily’nin ilk TV reklamında, o zaman 48 yaşında olan Lai, düzinelerce okun hedefi olurken yasak meyveyi ısırıyordu.
Bu, kendi kendini gerçekleştiren bir kehanet haline geldi.
Lai’nin Hong Kong’a yolculuğu, ilk çikolata tadımıyla başladı.
Çin’deki bir tren istasyonunda bir yolcunun bagajını taşıdıktan sonra, Lai bir bahşiş ve bir parça çikolata aldı. Çikolatayı tattı ve “ona nereli olduğunu sordu. Hong Kong’dan olduğunu söyledi. Ben de ‘Hong Kong cennet olmalı’ dedim çünkü daha önce hiç böyle bir şey tatmamıştım,” diye anlattı Lai 2007’de yayınlanan The Call of the Entrepreneur adlı belgeselde.
Mao Zedong’un Çin’indeki yaşam, hızlı sanayileşmeyi ve kapitalist “sınıf düşmanlarının” ortadan kaldırılmasını amaçlayan baskıcı kampanyalarla işaretlendi. Bir zamanlar iş insanlarından oluşan bir aile olan Lai’ler kara listeye alındı. Babası onları geride bırakarak Hong Kong’a kaçtı. Annesi bir çalışma kampına gönderildi.
Yıllar sonra Lai, kendisinin ve kız kardeşlerinin evlerinden nasıl sürüklendiğini, kalabalığın annelerini diz çökmeye zorlayarak itip kaktığına tanık olmak için götürüldüklerini yazdı; bu acımasızca yapılan halka açık aşağılamalar yaygın hale gelmişti. Lai, ilk seferin korkunç olduğunu yazdı: “Gözyaşlarım serbestçe aktı ve gömleğimi ıslattı. Harekete geçmeye cesaret edemedim. Vücudum aşağılanmayla yanıyordu.”
Yılmayan büyükannesi, her hikayeyi aynı mesajla bitiriyordu: “Sadece baharatlı fıstık satsan bile, iş adamı olmak zorundasın!”
12 yaşında, anakaradan ve Mao’nun yıkıcı yönetiminden yıllar içinde kaçan milyonlara katılarak Hong Kong’a doğru yola çıktı.
Varış gününde, yaklaşık 80 deniz tutması olan yolcuyla birlikte bir balıkçı teknesindeyken, bir eldiven fabrikası tarafından işe alındı. Uzun çalışma saatlerini “çok mutlu bir zaman, geleceğim olduğunu bildiğim bir zaman” olarak tanımladı. Orada, bir iş arkadaşı İngilizce öğrenmesine yardımcı oldu ve bu da daha sonra röportajlar vermesini ve mahkemede akıcı bir şekilde ifade vermesini sağladı.
20’li yaşlarının başlarında bir tekstil fabrikasını yönetiyordu. Borsadan kazandıktan sonra, 27 yaşında kendi şirketi Comitex Knitters’ı kurdu.
İş seyahatleri Lai’yi sık sık New York’a götürüyordu. Böyle bir seyahatte, dünya görüşünü şekillendiren bir kitap verildi: Nobel Ödüllü ekonomist Friedrich Hayek’in serbest piyasa kapitalizminin savunucusu olan Köleliğe Giden Yol adlı eseri. Buradan çıkardığı sonuç, “insanların kendiliğinden tepkisi” ve “bilgi alışverişi”nin dünyadaki en iyiyi yarattığıydı. Ona göre, Hong Kong’un gücü buydu.
Kitap, okuma tutkusunu ateşledi. Aynı kitabı tekrar tekrar okuyacak ve hayran olduğu yazarların her kitabını tüketecekti. 2009’da verdiği bir röportajda, “Yazarın düşüncelerini arka bahçem haline getirmek istiyorum. Çiçek kesmek değil, bahçe satın almak istiyorum,” dedi.
Üretimde on yıl geçirdikten sonra “sıkıldı” ve 1981’de giyim zinciri Giordano’yu kurarak hızlı moda öncüsü oldu. O kadar başarılıydı ki, Japon markası Uniqlo mağazalarını açtığında Tadashi Yanai Lai’nin tavsiyesini aldı.
Lai, Mao’nun ölümünden sonra açılmaya başlayan Çin’de mağazalar açtı. 2007 belgeselinde Çin “Batı ülkesi gibi değişeceği” için “heyecanlı” olduğunu söyledi.
Ancak, 1989’da Pekin, Tiananmen Meydanı’ndaki demokrasi yanlısı protestoları bastırdı, bu Lai ve Hong Kong için sert bir uyanış oldu; Hong Kong, Çin ve İngiltere arasındaki yakın tarihli bir anlaşma uyarınca 1997’de Çin yönetimine geri dönecekti.
Giordano, Tiananmen protesto liderlerinin fotoğraflarını ve Pekin karşıtı sloganları taşıyan tişörtler sattı ve Hong Kong genelindeki mağazalarda demokrasi yanlısı pankartlar sergiledi.
Bir milyon insan, Pekin’deki öğrenci protestocularla dayanışma içinde Hong Kong’da yürüdü. 2020’ye kadar Hong Kong, katliamı anan en büyük nöbeti düzenledi.
Lai daha sonra o zamana kadar “Çin hakkında hiçbir şey hissetmediğini” söyledi. Hayatının o bölümünü her zaman unutmak istemişti ama “aniden, annemin gecenin karanlığında seslenmesi gibi oldu.”
Ertesi yıl Lai, Next adında bir dergi çıkardı. 1994’te Tiananmen katliamında önemli bir rol oynayan “Pekin Kasabı” Li Peng’e hitaben açık bir mektup yayınladı ve onu “sıfır zekalı bir kaplumbağa yumurtasının oğlu” olarak nitelendirdi.
Pekin öfkeliydi. 1994 ile 1996 yılları arasında Giordano’nun Pekin’deki amiral gemisi mağazası ve Şanghay’daki 11 franchise kapandı. Lai hisselerini sattı ve yönetim kurulu başkanlığından ayrıldı.
Lai, 2007 belgeselinde, “Sadece para kazanmaya devam edersem, bu benim için hiçbir şey ifade etmiyor. Ama medya işine girersem, bilgi sunarım, bu da seçimdir ve seçim özgürlüktür,” dedi.
Demokrat Parti’den eski bir milletvekili olan Lee Wing Tat, kısa süre sonra Hong Kong’un demokrasi yanlısı hareketine “çok aktif bir katılımcı” oldu ve strateji görüşmek üzere liderlerle bir araya geldi.
1994’te ÇKP’nin açık sözlü bir eleştirmeni oldu ve “Kişisel özgürlükleri kısıtlayan her şeyden nefret ettiğim için Komünist Parti’ye tamamen karşıyım” diye yazdı. Ayrıca, Hong Kong’un 1997’de İngiltere’den Çin’e devredilmesiyle ilgili endişelerini dile getirmeye başladı.
“Yüzyılı aşkın bir sömürge yönetiminden sonra, Hong Konglular anavatanın kucağına dönmekten gurur duyuyorlar,” diye yazdı. “Ama anavatan özgürlüğe sahip olmasa bile onu sevmeli miyiz?”
Devir sırasında Çin’in o zamanki lideri Jiang Zemin, Hong Kongluların Hong Kong’u yöneteceğine ve şehrin önümüzdeki 50 yıl boyunca yüksek derecede özerkliğe sahip olacağına söz verdi.
Pekin’in Hong Kong’da tamamen serbest seçimlere izin vermeyi reddetmesiyle tetiklenen 2014 Şemsiye Hareketi, Lai için bir başka dönüm noktası oldu.
Protestocular şehrin ana ticari bölgelerini 79 gün boyunca işgal etti. Lai, bir adamın üzerine hayvan sakatatı atmasından yılmayarak her gün sabah 9’dan akşam 5’e kadar geldi. Eski milletvekili Lee, “Polis göz yaşartıcı gaz atmaya başladığında, Şişman’la birlikteydim,” diye hatırladı.
Hareket, mahkemenin protesto alanlarının temizlenmesi emrini vermesiyle sona erdi, ancak hükümet etkilenmedi. Beş yıl sonra, 2019’da, anakara Çin’e iadeye izin veren tartışmalı bir plan nedeniyle Hong Kong yeniden patlak verdi.
Barışçıl yürüyüşler olarak başlayan olaylar, artan şiddete dönüştü ve şehri altı ay boyunca bir savaş alanına çevirdi. Siyah giyimli protestocular tuğla ve molotof kokteylleri attı, parlamentoyu bastı ve yangınlar çıkardı; çevik kuvvet polisi ise göz yaşartıcı gaz, plastik mermi, tazyikli su ve gerçek mermilerle karşılık verdi.
Lai protestoların ön saflarında yer aldı ve dört izinsiz toplantıya katılmaktan 20 ay hapis yattı. Bir protestocu BBC’ye Lai’yi gördüğüne şaşırdığını söyledi: “Bana göre o meşgul bir iş adamı ama ortaya çıktı.”
Apple Daily, kapsamlı bir yayın sağladı veya eleştirmenlerin savunduğu gibi hükümet karşıtı bir hareket için bir platform oluşturdu.
Hükümet danışmanı Ronny Tong, Apple Daily’nin “Hong Kong’da kargaşa çıkarmak isteyen insanların hayal gücünü yakalayan” “tamamen yanlış” bir slogan -Çin’e iade karşıtı- taşıdığı için Lai’nin protestolarda “etkili” olduğunu söyledi.
Apple Daily’nin kışkırtıcı bir rol oynayıp oynamadığı ve Lai’nin duruşu üzerindeki kontrolünün boyutu, 156 günlük ulusal güvenlik davasının merkezinde yer alıyordu.
Apple Daily’nin ana şirketi Next Digital’in eski genel müdürü ve sanıktan savcı tanığına dönen Cheung Kim-hung’a göre, Lai, yayın ekibine “insanları sokaklara çıkmaya çağırmaları” talimatını verdi. Ulusal Güvenlik Yasası yürürlüğe girdikten sonra, gazeteye iki kez baskın yapıldı ve sonunda 2021’de kapatıldı.
Protestoların zirvesinde Lai, Hong Kong’daki durumu görüşmek üzere o zamanki Başkan Yardımcısı Mike Pence ile görüşmek üzere ABD’ye uçtu. Ulusal Güvenlik Yasası’nın yürürlüğe girmesinden bir ay önce Lai, iç dirence rağmen tartışmalı bir kampanya başlatarak Apple Daily okuyucularını o zamanki ABD Başkanı Donald Trump’a “Hong Kong’u kurtarması” için mektup göndermeye çağırdı.
Mahkeme, tüm bunların yabancı bir hükümete Hong Kong’un iç işlerine karışması için yapılan halka açık bir çağrıya denk geldiğine karar verdi.
Tong, “Aklı başında olan hiç kimse, Pekin’in en azından zımni kabulü olmadan Hong Kong’un herhangi bir siyasi reform geçirebileceğini düşünmemeli,” dedi. 2014 ve 2019’daki protestolar “tamamen sağduyuya aykırı.”
Pekin, Hong Kong’un ulusal güvenlik yasası ve “vatanseverlere özel” bir parlamento sayesinde “kaostan yönetime” ve “daha büyük refaha” geçtiğini iddia ediyor. Ancak, o zamandan beri ayrılan yüzbinlerce Hong Konglu da dahil olmak üzere eleştirmenler, muhalefetin bastırıldığını ve şehrin özgürlüklerinin ciddi şekilde kısıtlandığını savunuyorlar.
Eski milletvekili Lee de ayrılanlar arasında: “İlk kez İngiltere’ye geldiğimde kabuslar gördüm. Çok suçlu hissediyordum. İyi arkadaşlarımız hapsedilmişken neden başka yerlerde özgürce yaşayabiliyorduk?”
Lai’nin ailesi, diyabeti nedeniyle sağlığıyla ilgili endişelerden dolayı yıllardır serbest bırakılmasını savunuyor, ancak itirazları reddedildi. Hükümet ve Lai’nin Hong Kong hukuk ekibi, tıbbi ihtiyaçlarının karşılandığını belirtti.
Lai’nin ailesiyle birlikte Hong Kong’da yaşayan gelinleri Carmen Tsang, çocuklarının büyükbabalarını ve her iki haftada bir ev sahipliği yaptığı büyük aile yemeklerini özlediğini söylüyor. Yüksek sesi başlangıçta kızını korkuttu, ancak “büyükbabanın yerine gitmeyi seviyorlardı… Onu komik bir adam olarak düşünüyorlar.”
Bugünün Hong Kong’unda Lai için bir yer olup olmadığından emin değil.
“Gözünüzde bir toz zerresi varsa, ondan kurtulursunuz, değil mi?”
Anlaşmalar, Washington’ın ByteDance’i ABD operasyonlarını satmaya zorlama çabalarına son verecek.
Şimdiye kadarki en büyük anlaşmalardan biri olan anlaşma, roket rampaları, kendinden tahrikli obüsler ve çeşitli füzeler içeriyor.
Trump, Çin Devlet Başkanı Xi’den Hong Kong yanlısı demokrasi yanlısı iş adamını serbest bırakmayı “düşünmesini” istediğini söylüyor.
78 yaşındaki İngiliz vatandaşı, yabancı hükümetlere HK ve Çin’e yaptırım uygulama konusunda lobi yapmak suçundan hüküm giydi.
Hong Konglu medya patronu Jimmy Lai, dönüm noktası niteliğindeki bir ulusal güvenlik davasının ardından yabancı işbirliğinden suçlu bulundu. İşte dava hakkında bilmeniz gereken her şey.