L’Arsenal, a sinistra, è attualmente in testa alla Premier League, mentre i Wolves, a destra, sono in fondo.
L’Arsenal si prepara a trascorrere il giorno di Natale in cima alla classifica della Premier League, in netto contrasto con la posizione di Wolves, Burnley e West Ham, che si trovano in zona retrocessione.
Mentre la stagione si avvicina al suo punto intermedio, i dati storici offrono spunti sui potenziali risultati sia della corsa al titolo che della battaglia contro la retrocessione.
Nell’era della Premier League, la squadra in testa alla classifica il giorno di Natale ha poi conquistato il titolo in 17 delle 33 stagioni, il che rappresenta un leggero vantaggio.
In particolare, la storia stessa dell’Arsenal presenta una narrazione contrastante, poiché non sono riusciti a trasformare il loro vantaggio del giorno di Natale in una vittoria del titolo in tutte le quattro precedenti occasioni.
Prima della guida di Mikel Arteta, i Gunners erano stati in questa posizione solo due volte. Questa è la terza volta in quattro stagioni che si trovano in cima alla classifica a Natale.
I loro tifosi sperano che le lezioni apprese dalle stagioni passate consentano alla squadra di Arteta di respingere il Manchester City e di consegnare finalmente il trofeo che bramano dal 2004.
“Considerando le passate esperienze dell’Arsenal di essere in testa a Natale, ci si aspetterebbe che abbiano imparato dagli errori che gli hanno impedito di vincere il titolo nelle stagioni precedenti”, ha dichiarato l’ex difensore del Manchester City Nedum Onuoha su Football Focus.
Il margine di errore rimane comunque esiguo, poiché il vantaggio dell’Arsenal è di soli due punti, mentre il vantaggio medio per una squadra in testa il giorno di Natale è di quattro punti.
Infatti, l’unica squadra in testa a Natale con un vantaggio inferiore a quello dell’Arsenal negli ultimi 12 anni è stato lo stesso Arsenal due anni prima.
Tuttavia, le tendenze storiche suggeriscono che un vantaggio di due punti potrebbe rivelarsi sufficiente.
L’Arsenal rappresenta l’ottavo caso nella storia della Premier League di una squadra in testa di due punti a Natale, con cinque delle sette precedenti che hanno poi vinto il titolo, incluse le ultime quattro.
È interessante notare che l’Arsenal rimane l’unica squadra ad aver vinto la Premier League senza essere mai stata in testa a Natale, avendo conquistato tutti e tre i suoi titoli mentre inseguiva i leader in questo frangente.
Erano sesti e 13 punti dietro il Man Utd capolista nel 1997-98, secondi e tre punti dietro il Newcastle nel 2001-02 e terzi e un punto dietro il Man Utd nel periodo natalizio nel 2003-04.
Il divario di 13 punti nel 1997-98 rappresenta il più grande deficit superato da una squadra in testa a Natale per vincere alla fine il titolo (l’Arsenal aveva una partita in meno), mentre la posizione più bassa per un eventuale campione in questa fase è stata l’ottava, raggiunta dal Manchester City durante la stagione 2020-21, ritardata dal Covid.
Al contrario, la squadra al secondo posto il giorno di Natale ha trionfato solo in due delle ultime 17 stagioni, entrambe le volte con il Manchester City che ha compiuto l’impresa.
In effetti, in ciascuna delle ultime cinque stagioni in cui i leader di Natale non sono riusciti a vincere il titolo, il Manchester City è emerso come vincitore finale.
Molti tifosi dell’Arsenal potrebbero provare un senso di déjà vu, poiché la prospettiva di guidare la Premier League a Natale solo per essere superati da una squadra implacabile guidata da Pep Guardiola è diventata una narrazione familiare.
La riduzione di un vantaggio di sette punti sul Manchester City a soli due punti nell’arco di cinque partite difficilmente ispirerà fiducia.
“Siamo tornati in cima alla classifica, ma non ci stiamo concentrando eccessivamente sul City o su altre squadre”, ha detto Bukayo Saka. “Abbiamo il controllo ora. Sappiamo che se vinciamo ogni settimana, resteremo lì.”
Arteta ha aggiunto: “L’unica cosa che possiamo controllare è la nostra prestazione e i nostri risultati, e sappiamo quanto è lunga e dura questa lega. Tutto qui.”
Il Manchester City vanta un notevole vantaggio in termini di esperienza. La carriera manageriale di Guardiola include sei titoli di Premier League, tre titoli di Bundesliga con il Bayern Monaco e tre titoli di Liga con il Barcellona, mentre Arteta deve ancora vincere un titolo di campionato come allenatore.
La squadra di Guardiola è piena di vincitori della Premier League, giocatori esperti nel mantenere una forma fisica forte durante un’intera campagna. Al contrario, solo Gabriel Jesus nella squadra dell’Arsenal ha un’esperienza da vincitore della Premier League, avendo conquistato quattro titoli durante il suo periodo al Manchester City. La storia recente dell’Arsenal è segnata da vantaggi persi piuttosto che da vittorie in serie.
Tuttavia, questa stagione potrebbe discostarsi dai modelli precedenti. Il Manchester City è apparso meno dominante rispetto alle stagioni precedenti, avendo già subito quattro sconfitte rispetto alle due dell’Arsenal.
“Saremo lì. Se mi seguono, saremo lì, ma dobbiamo migliorare”, ha detto Guardiola.
“Conosco il livello in Europa, in Premier League, conosco l’Arsenal e le altre squadre e quanto sono dure. Non è abbastanza.
“Lo spirito c’è. La scorsa stagione non avevamo lo spirito, l’aggressività o la fame, tutti gli attributi di cui hanno bisogno. Non si tratta dei momenti salienti e di quanto siano buone le azioni, c’è qualcosa che viene da dentro dove ci riprenderemo dalla Coppa del Mondo per club.”
L’attacco del City sta fluendo, avendo segnato 10 gol in più dell’Arsenal, ma avendone anche subiti sei in più: si ha la sensazione che la corsa al titolo potrebbe essere definita dal fatto che i gol del City possano superare la solidità dell’Arsenal.
Storicamente, solo quattro squadre in fondo a Natale sono riuscite a evitare la retrocessione in Premier League, con i Wolves che sono l’esempio più recente nel 2022-23.
Tuttavia, con soli due punti e un divario di 16 punti dalla salvezza, i Wolves avrebbero bisogno di una serie di miracoli per sfidare ancora una volta le probabilità.
Il Burnley, penultimo, affronta una prospettiva più favorevole, con quasi la metà delle squadre nella loro posizione a Natale che sono riuscite a evitare la retrocessione, anche se l’unico caso nelle ultime otto stagioni si è verificato quando Eddie Howe ha guidato il Newcastle all’11° posto nel 2021-22.
I tifosi del West Ham hanno i motivi più forti per essere ottimisti, poiché le squadre al 18° posto sono sopravvissute in due stagioni su tre in media, più recentemente il Nottingham Forest nel 2022-23 e i Wolves l’ultima volta.
Lo scenario più probabile è che uno tra West Ham, Burnley e Wolves sfuggirà alla retrocessione, un destino che è toccato poco più della metà delle volte, con due squadre sopravvissute in 12 delle 33 stagioni precedenti.
Le tre squadre in fondo a Natale non sono mai sopravvissute tutte, mentre solo quattro volte nella storia della Premier League sono state retrocesse tutte e tre, anche se due di queste si sono verificate di recente, nel 2020-21 e nel 2023-24.
Per quanto riguarda i potenziali sostituti nella zona retrocessione, il Norwich detiene il record per la squadra meglio piazzata a Natale che alla fine ha affrontato la caduta, finendo settimo nel 1994-95, con 30 punti e 11 punti sopra la retrocessione.
Tuttavia, ciò è avvenuto in una stagione di 42 partite. In una campagna di 38 partite, la squadra migliore il giorno di Natale a essere retrocessa è stata il Blackpool nel 2010-11, che era 10° con 22 punti, ma è finito 19° con 39 punti.
Il Newcastle nel 2008-09 era 12° con 22 punti ed è retrocesso, mentre il numero più alto di punti che una squadra retrocessa ha avuto sopra le ultime tre a Natale è sette da parte del Reading nel 2007-08, che era 12° con 21 punti.
CORREZIONE 21 DICEMBRE: Questa storia è stata corretta dopo aver affermato in origine che “nessuno della squadra dell’Arsenal ha vinto una Premier League”. Gabriel Jesus ha vinto quattro titoli di campionato giocando per il Manchester City.
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