Die ehemalige Vorsitzende von Ben & Jerry’s hat behauptet, dass das Unternehmen, dem die Marke jetzt gehört, ihr mit einer öffentlichen Rufmordkampagne gedroht habe.
Anuradha Mittal, die sieben Jahre lang als Vorsitzende des unabhängigen Verwaltungsrats von Ben & Jerry’s tätig war, sagte der BBC, dass Magnum ihr mit der Veröffentlichung „diffamierender Aussagen“ über sie gedroht habe, falls sie nicht von ihrem Posten zurücktrete.
Dies ist auf einen eskalierenden Streit zwischen dem in Vermont ansässigen Eiscremehersteller, der für seinen Aktivismus bekannt ist, und seiner Muttergesellschaft bezüglich der Unabhängigkeit des Verwaltungsrats und seiner Fähigkeit, seine sozialen Initiativen zu verfolgen, zurückzuführen.
Magnum erklärte, dass man nach einer von externen Beratern durchgeführten Untersuchung zu der Überzeugung gelangt sei, dass Mittal „die Kriterien für eine Mitgliedschaft“ im Verwaltungsrat nicht mehr erfülle.
In einer am Montag veröffentlichten Erklärung umriss Magnum Änderungen an der operativen Struktur des Verwaltungsrats, einschließlich einer Amtszeitbegrenzung von neun Jahren für seine Mitglieder.
Zusätzlich zu Mittal, die nach eigenen Angaben ein Schreiben erhalten hat, in dem sie über ihre Absetzung informiert wurde, müssen zwei weitere Verwaltungsratsmitglieder zurücktreten.
In der Erklärung wurde auch darauf hingewiesen, dass eine Prüfung der Ben & Jerry’s Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, „eine Reihe von wesentlichen Mängeln in den Bereichen Finanzkontrolle, Governance und andere Compliance-Richtlinien, einschließlich Interessenkonflikte, festgestellt hat“.
Im Gespräch mit dem World Business Report der BBC erklärte Mittal, dass sich die Spannungen zwischen dem Verwaltungsrat von Ben & Jerry’s und seinem Eigentümer aufgrund der Unabhängigkeit, der sozialen Mission und der Integrität der Marke verstärkt hätten.
„Seit mehreren Jahren wehren wir uns gegen ihre Übergriffe, einschließlich ihrer Versuche, uns zum Schweigen zu bringen, wenn es darum geht, sich für Menschenrechte und Frieden einzusetzen“, sagte sie.
Die Marke, die auch für ihre kreativ benannten Eissorten bekannt ist, gehörte bis Anfang dieses Monats Unilever, als der multinationale Konsumgüterkonzern seine Eiscremesparte ausgliederte, um die Magnum Ice Cream Company zu gründen.
Ben & Jerry’s wurde im Jahr 2000 von Unilever durch eine Vereinbarung übernommen, die es dem Unternehmen ermöglichte, einen unabhängigen Verwaltungsrat zu erhalten und Entscheidungen bezüglich seiner sozialen Mission zu treffen.
Diese Vereinbarung führte während der Eigentümerschaft von Unilever häufig zu Spannungen.
Im Jahr 2021 weigerte sich Ben & Jerry’s, seine Produkte in von Israel besetzten Gebieten zu verkaufen, was zum Verkauf seiner israelischen Geschäfte durch Unilever an einen lokalen Lizenznehmer führte. Im Oktober erklärte Ben Cohen, dass das Unternehmen daran gehindert wurde, eine Eissorte auf den Markt zu bringen, die „Solidarität mit Palästina“ zum Ausdruck bringt.
Magnum hat diesen Streit nun geerbt, der in der jüngsten Auseinandersetzung und Mittals Entfernung gipfelte.
„Diesen Oktober drohten mir Führungskräfte von Unilever-Magnum mit diffamierenden Aussagen in ihrem bevorstehenden Prospekt, wenn ich nicht zurücktrete“, erklärte Mittal.
„Gleichzeitig boten sie mir eine prominente Rolle in einer von Unilever finanzierten gemeinnützigen Organisation mit einem Volumen von mehreren Millionen Dollar an, wenn ich nachgebe“, fügte sie hinzu.
Sie erklärte, dass sie das „unangemessene“ Angebot abgelehnt habe.
Magnum ist derzeit der weltweit größte Eiscremehersteller mit Marken wie Cornetto, Wall’s und Carte D’Or.
Mittal, die Gründerin des Oakland Institute, einer in Kalifornien ansässigen Denkfabrik, die sich auf Menschenrechte und Entwicklung konzentriert, bezeichnete Magnums Vorgehensweise als „öffentliche Rufmordkampagne“ und betonte, dass die Anschuldigungen unbegründet seien.
Jerry Greenfield, einer der ursprünglichen Gründer des Unternehmens, schied im September aus dem Unternehmen aus und begründete dies mit der Sorge, dass die soziale Mission des Unternehmens unterdrückt werde. Der andere Gründer, Ben Cohen, hat Magnum ebenfalls kritisiert und erklärt, dass es „nicht geeignet“ sei, das Unternehmen zu besitzen.
In einer Erklärung sagte ein Sprecher von Magnum, dass die ergriffenen Maßnahmen darauf abzielen, die Corporate Governance zu stärken und „die Verantwortlichkeiten des Vorstands von Ben & Jerry’s zu bekräftigen“.
„Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die historische soziale Mission der Marke zu bewahren und zu fördern und ihre wesentliche Integrität zu schützen“, sagte ein Sprecher.
Als Ben & Jerry’s im Jahr 1978 gegründet wurde, erlangte das Unternehmen Anerkennung für den Verkauf von Eissorten wie Cherry Garcia, benannt nach dem Gitarristen der Rockband Grateful Dead, Bohemian Raspberry, ein Wortspiel auf den Queen-Titel, und dem inzwischen eingestellten Vermonty Python.
Magnum erklärte in seiner Ankündigung: „Wir bekennen uns uneingeschränkt zu Ben & Jerry’s dreiteiliger Mission – Produkt, Wirtschaft und Soziales – und seinen progressiven, überparteilichen Werten.“
„Ben & Jerry’s setzt sich weiterhin für eine Reihe von Anliegen ein und ist eine mutige Stimme für soziale Gerechtigkeit, wie ein Blick auf seine Social-Media-Kanäle zeigt.“
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