L’ex presidente di Ben & Jerry’s ha affermato che la società che ora possiede il marchio ha minacciato una campagna diffamatoria pubblica contro di lei.
Anuradha Mittal, che ha ricoperto la carica di presidente del consiglio di amministrazione indipendente di Ben & Jerry’s per sette anni, ha dichiarato alla BBC che Magnum ha minacciato di rilasciare “dichiarazioni diffamatorie” su di lei a meno che non si dimettesse dalla sua posizione.
Ciò deriva da una disputa inasprita tra il produttore di gelati con sede nel Vermont, noto per il suo attivismo, e la sua società madre in merito all’indipendenza del consiglio di amministrazione e alla sua capacità di perseguire le sue iniziative sociali.
Magnum ha dichiarato che, a seguito di un’indagine condotta da consulenti esterni, riteneva che Mittal “non soddisfacesse più i criteri per far parte” del consiglio di amministrazione.
In una dichiarazione rilasciata lunedì, Magnum ha delineato le modifiche alla struttura operativa del consiglio di amministrazione, incluso un limite di mandato di nove anni per i suoi membri.
Oltre a Mittal, che ha riferito di aver ricevuto una lettera che la informava della sua rimozione, anche ad altri due membri del consiglio sarà richiesto di dimettersi.
La dichiarazione ha anche rilevato che una verifica della Ben & Jerry’s Foundation, un’organizzazione di beneficenza, “ha identificato una serie di carenze materiali nei controlli finanziari, nella governance e in altre politiche di conformità, compresi i conflitti di interesse”.
Parlando al World Business Report della BBC, Mittal ha affermato che l’attrito tra il consiglio di amministrazione di Ben & Jerry’s e il suo proprietario si è intensificato a causa dell’indipendenza, della missione sociale e dell’integrità del marchio.
“Da diversi anni ormai, ci stiamo opponendo ai loro abusi, compresi i loro sforzi per impedirci di parlare a favore dei diritti umani, per la pace”, ha detto.
Il marchio, noto anche per i suoi gusti dai nomi creativi, è stato di proprietà di Unilever fino all’inizio di questo mese, quando la multinazionale di beni di consumo ha scorporato la sua divisione gelati per creare Magnum Ice Cream Company.
Ben & Jerry’s è stata acquisita da Unilever nel 2000 attraverso un accordo che le consentiva di mantenere un consiglio di amministrazione indipendente e l’autorità di prendere decisioni riguardanti la sua missione sociale.
Questo accordo ha spesso causato tensioni durante la proprietà di Unilever.
Nel 2021, Ben & Jerry’s si è rifiutata di vendere i suoi prodotti nelle aree occupate da Israele, portando alla vendita delle sue attività israeliane da parte di Unilever a un licenziatario locale. In ottobre, Ben Cohen ha dichiarato che alla società era stato impedito di lanciare un gelato che esprimesse “solidarietà con la Palestina.”
Magnum ha ora ereditato questa disputa, culminata nella recente situazione di stallo e nella rimozione di Mittal.
“Questo ottobre, i dirigenti di Unilever-Magnum mi hanno minacciato con dichiarazioni diffamatorie nel loro imminente prospetto se non mi fossi dimessa”, ha dichiarato Mittal.
“Allo stesso tempo, mi hanno offerto un ruolo di spicco in un’organizzazione no-profit multimilionaria finanziata da Unilever se avessi ceduto”, ha aggiunto.
Ha dichiarato di aver rifiutato l’offerta “inappropriata”.
Magnum è attualmente il più grande produttore di gelati al mondo, con marchi tra cui Cornetto, Wall’s e Carte D’Or.
Mittal, la fondatrice dell’Oakland Institute, un think tank con sede in California incentrato sui diritti umani e sullo sviluppo, ha definito l’approccio di Magnum una “campagna diffamatoria pubblica” e ha affermato che le accuse erano infondate.
Jerry Greenfield, uno dei fondatori originali dell’azienda, si è dimesso a settembre, citando preoccupazioni che la sua missione sociale fosse soffocata. L’altro fondatore, Ben Cohen, ha anche criticato Magnum, affermando che “non era adatta” a possedere l’azienda.
In una dichiarazione, un portavoce di Magnum ha affermato che le misure adottate miravano a rafforzare la corporate governance e a “riaffermare le responsabilità del consiglio di amministrazione di Ben & Jerry’s”.
“Queste azioni mirano a preservare e migliorare la storica missione sociale del marchio e a salvaguardarne l’integrità essenziale”, ha affermato un portavoce.
Quando Ben & Jerry’s è stata fondata nel 1978, ha ottenuto riconoscimenti per la vendita di gusti come Cherry Garcia, dal nome del chitarrista della rock band Grateful Dead, Bohemian Raspberry, un gioco sulla traccia dei Queen, e l’ormai interrotto Vermonty Python.
Magnum ha dichiarato nel suo annuncio: “Rimaniamo inequivocabilmente impegnati nella missione tripartita di Ben & Jerry’s – prodotto, economico e sociale – e nei suoi valori progressisti e non partigiani.”
“Ben & Jerry’s continua a sostenere una serie di cause e ad essere una voce audace per la giustizia sociale, come dimostra uno sguardo ai suoi canali di social media.”
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