Desaster, Katastrophe und Albtraum sind die Begriffe, die Hollywoods kreative Belegschaft verwendet, um den potenziellen Untergang von Warner Bros. zu beschreiben, da Netflix und Paramount Berichten zufolge um das historische Studio konkurrieren. Die Unterhaltungsindustrie bereitet sich auf erhebliche Umwälzungen und potenzielle Arbeitsplatzverluste vor.
Der Niedergang und der mögliche Verkauf von Warner Bros. – sei es vollständig an Paramount Skydance oder fragmentiert an Netflix – löst in Hollywood breite Besorgnis aus, wo ein lang anhaltender Produktionsrückgang die Branche bereits erheblich beeinträchtigt hat. Der potenzielle Verlust dieses ikonischen Studios, das für die Produktion von Filmen wie Casablanca, Goodfellas, Batman und Harry Potter bekannt ist, könnte zu weiteren Stellenstreichungen führen und die Anzahl der Käufer für Film- und Fernsehprojekte verringern.
Interviews der BBC mit zahlreichen Schauspielern, Produzenten und Kamerateams zeigen eine Branche, die mit schwierigen Entscheidungen ringt und die Auswirkungen einer möglichen Übernahme entweder durch einen Technologiegiganten (Netflix), dem vorgeworfen wird, Kinos zu untergraben, oder durch Milliardäre (Paramount) abwägt, die als eng mit dem ehemaligen Präsidenten Trump verbunden wahrgenommen werden.
„David Ellison ist ein rechtsgerichteter Milliardär und Trump-Anhänger“, sagte ein Kameraassistent und bezog sich dabei auf den CEO von Paramount Skydance und Sohn des Oracle-Mitbegründers Larry Ellison, einem prominenten Trump-Unterstützer. „Netflix war historisch gesehen eher geneigt, eine Mikromanagement-Produktion zu vermeiden.“
Wenn das Angebot von Netflix erfolgreich ist, würde das Unternehmen die Kernwerte von Warner Bros. erwerben – das 102 Jahre alte Studio, HBO und seine riesige Bibliothek an Filmen und Fernsehserien – wodurch die traditionellen Fernsehsender von Warner, wie CNN, TNT Sports und Discovery, möglicherweise separat verkauft würden.
Inzwischen beinhaltet das feindliche Übernahmeangebot von Paramount Skydance in Höhe von 108 Milliarden Dollar für Warner Bros. die finanzielle Unterstützung von Saudi-Arabien, Abu Dhabi, Katar und einem Fonds, der von Jared Kushner, dem Schwiegersohn des ehemaligen Präsidenten Trump, gegründet wurde.
Dies hat Bedenken hinsichtlich potenzieller Zensur und staatlicher Einflussnahme geweckt.
Zusätzlich zu der Ungewissheit hat der ehemalige Präsident Trump öffentlich erklärt, dass „es unerlässlich ist, dass CNN verkauft wird“.
Der Warner Bros.-Deal ist der jüngste in einer Reihe bedeutender Veränderungen in Hollywood seit Beginn der Pandemie.
Die Film- und Fernsehproduktion kam 2023 während der gleichzeitigen Streiks von Schauspielern und Drehbuchautoren zum Stillstand. Während 2022 eine Welle der Aktivität zu verzeichnen war, als Studios und Streaming-Dienste nach den Covid-bedingten Schließungen die Produktion hochfuhren, hat sich die Branche nicht auf das Niveau vor den Streiks erholt.
Infolgedessen waren viele Medienunternehmen gezwungen, zu schließen oder zu fusionieren. David Ellisons Skydance Media übernahm Paramount Anfang dieses Sommers, was zu Tausenden von Arbeitsplatzverlusten führte.
Als Warner Bros. zum Verkauf angeboten wurde, startete Paramount eine aggressive Kampagne zur Übernahme des Unternehmens. Warner Bros. gab jedoch letztendlich eine Vereinbarung mit Netflix bekannt. Paramount startete daraufhin ein feindliches Übernahmeangebot direkt an die Aktionäre von Warner Bros. Discovery und behauptete, sein Angebot sei dem Vorschlag von Netflix „überlegen“.
Unabhängig davon, ob Einzelpersonen in Hollywood Paramount, Netflix oder einen anderen potenziellen Käufer unterstützen, gibt es eine gemeinsame Meinung über den wahrgenommenen Antagonisten in dieser Situation: den CEO von Warner Bros. Discovery, David Zaslav, der Berichten zufolge im vergangenen Jahr 51,9 Millionen Dollar verdiente, während Warner Bros. Verluste von mehr als 11 Milliarden Dollar und einen Rückgang des Aktienwerts um fast 7 % verzeichnete.
„Ich habe Warner Bros. kämpfen sehen, seit David Zaslav der CEO wurde und das Unternehmen in den Ruin trieb“, sagte ein Schauspieler, der aufgrund eines Rückgangs der Arbeitsmöglichkeiten sein Zuhause verlor. Er bat um Anonymität, da er sich Sorgen um zukünftige Beschäftigungsaussichten bei Netflix und Paramount machte.
Mehrere Personen haben Vergleiche zwischen Herrn Zaslav und der fiktiven Figur Gordon Gekko aus dem Film Wall Street aus dem Jahr 1987 gezogen, der für sein Mantra „Gier ist gut“ bekannt ist.
Herr Zaslav übernahm 2022 die Führung während der Fusion von Discovery, Inc., die er zuvor leitete, mit WarnerMedia von AT&T, was zur Gründung von Warner Bros. Discovery führte. Die Konsolidierung führte zu Tausenden von Stellenstreichungen, die im Gegensatz zu erheblichen Vergütungspaketen für Herrn Zaslav standen.
„Zaslav ist nur Gordon Gekko – er kam herein, zerbrach es und verkaufte alles“, sagte ein Produzent, der auf dem Warner Bros.-Gelände arbeitete. „Er sagte, ich werde alle Aktionäre reich machen, und wen interessiert die Geschichte dieses Ortes.“
Warner Bros. hat diese Charakterisierung bestritten.
„Unter der Führung von David und dem talentierten Team von WBD in den letzten dreieinhalb Jahren hat das Studio seine Führungsposition mit einer einzigartigen Reihe von Filmen unter der Leitung von Originalinhalten zurückgewonnen, die Wiederbelebung des DC-Universums unter einem einzigen, einheitlichen Führungsteam mit einem Zehnjahresplan erlebt und der Streaming-Dienst wurde weltweit gestartet und zum ersten Mal überhaupt profitabel“, sagte Robert Gibbs, Leiter der Kommunikationsabteilung von Warner, in einer Erklärung gegenüber der BBC.
Für viele Filmemacher ist die Identität des endgültigen Käufers von Warner Bros. zweitrangig gegenüber den größeren Herausforderungen, vor denen die Branche steht. Stattdessen konzentrieren sie sich darauf, sich an ein Umfeld anzupassen, das von Konsolidierung und der zunehmenden Integration von KI in die Unterhaltung geprägt ist.
„Jeden Morgen, egal wie sehr ich mir sage, positiv zu bleiben, wache ich mit dem Gefühl auf, in jeder Hinsicht versagt zu haben“, sagte ein Schauspieler, der zusammen mit seiner Frau und seinen beiden Kindern jetzt obdachlos ist und auf die Unterstützung von Freunden und Lebensmittelbanken angewiesen ist, während er Gelegenheitsjobs ausübt. Er bat um Anonymität, um zukünftige Beschäftigungsmöglichkeiten zu schützen.
„Ich würde es vorziehen, wenn Netflix Warner Bros. kauft als ausländisches Geld“, sagte er.
Andere sind sich weniger sicher. Der Technologiegigant war wohl der größte Disruptor der Branche, seit Warner Bros. 1927 „den Tonfilm“ einführte.
„Ich denke, es ist eine Katastrophe“, sagte ein Kinobetreiber, der aufgrund seiner beruflichen Beziehung zu Netflix anonym bleiben wollte. „Dies ist ein Unternehmen, das offen und stolz sagt, dass Kinos nicht mehr notwendig sind. Das ist beängstigend. Es ist ein Albtraum.“
Viele Kinos in den USA lehnen es ab, Netflix-Filme aufgrund ihrer Streaming-First-Strategie zu zeigen.
„Zumindest bei Paramount wissen wir, dass Filme auf die große Leinwand kommen. Sie haben die Kinos nicht getötet“, sagte ein Produzent, der für alle drei Unternehmen gearbeitet hat.
Netflix hat versucht, diese Bedenken auszuräumen, indem es erklärte, dass es erwarte, „die aktuellen Aktivitäten von Warner Bros. aufrechtzuerhalten und auf seinen Stärken aufzubauen, einschließlich Kinoveröffentlichungen für Filme“.
Viele in Hollywood hoffen, dass dies der Fall ist.
John Evans, ein Tontechniker, der auch als Schauspieler, Autor und Produzent arbeitet, nennt die Restaurierung des Egyptian Theatre am Hollywood Boulevard durch Netflix als Zeichen ihrer guten Absichten.
Das Egyptian, ein klassisches Theater aus dem Jahr 1922 und der Ort der ersten Filmpremiere der Welt – Robin Hood mit Douglas Fairbanks – war verfallen, bevor Netflix das Anwesen im Jahr 2020 erwarb und 70 Millionen Dollar in seine Restaurierung investierte.
„Ich denke, es ist ein gutes Zeichen“, sagte Herr Evans und fügte hinzu, dass Streaming die Art und Weise ist, wie viele Filmemacher Filme und Fernsehen konsumieren, wie der Rest der Welt.
Auf dem Warner Bros.-Filmgelände machen Touristen Fotos vor dem Central Perk Cafe-Set aus Friends und schlendern an Fassaden von Gebäuden vorbei, die für New York oder Los Angeles stehen. In den Büros und Schreibzimmern ist für die noch Angestellten alles wie gewohnt.
„Ich habe sieben Fusionen durchgemacht“, sagte ein Produzent, der auf dem Warner Bros.-Gelände an der Entwicklung einer neuen Show arbeitet, und erklärte, dass es bedauerlich sei, ein Studio zu verlieren, weil dies bedeute, dass es noch schwieriger sein werde, Shows mit einem weniger Kunden zu produzieren und zu verkaufen. „Aber wenn man gute Sachen macht, macht man gute Sachen.“
Der Produzent sprach unter der Bedingung der Anonymität an dem Tag, als Paramount Skydance sein feindliches Übernahmeangebot ankündigte. Sie sagten, sie seien zu beschäftigt, um sich Sorgen um den Verkauf zu machen, weil sie versuchten, eine Show auf Sendung zu bringen – und sie wären nicht überrascht, wenn ein anderer Milliardär oder Billionär bis zum Ende des Ganzen ein weiteres Angebot für das Studio abgeben würde.
„Ich scherze darüber, dass Elon hier hereinkommt und das tut, aber er könnte es“, sagten sie über den Besitzer von Tesla und X. „Wenn man Leute hat, die eine Billion Dollar wert sind, gibt es keine Regeln.“