В последние дни ходили слухи о значительном освобождении заключенных в Беларуси.
Однако имена и точное количество освобожденных оставались нераскрытыми до тех пор, пока не было подтверждено их безопасное отбытие.
В конечном итоге было освобождено 123 политических заключенных, включая известных белорусских оппозиционеров, правозащитников и журналистов.
Мария Колесникова, лидер протестов, известная своей фирменной красной помадой, была среди освобожденных.
Видео быстро распространилось в социальных сетях, показывая, как она радостно обнимает своих бывших сокамерников, празднуя их воссоединение. Впоследствии появилось еще одно видео, на котором она едет в автобусе, покидающем Беларусь, и выражает благодарность тем, кто способствовал их освобождению.
«Это невероятное чувство счастья видеть тех, кто мне дорог, обнять их и осознать, что мы все свободны», — передала камере Колесникова, известная как Маша, ее губы уже были накрашены красной помадой.
Она описала первый закат своей свободы как исключительно красивый.
«Но я также думаю о тех, кто еще не свободен, и я жду момента, когда мы все сможем обняться, когда все будут свободны.»
Виктор Бабарико, банкир, который пытался баллотироваться в президенты в 2020 году, но был заключен в тюрьму до выборов, также был освобожден.
Лауреат Нобелевской премии мира Алесь Беляцкий также был освобожден из-под 10-летнего приговора.
Каждый из них был заключен в тюрьму за противодействие авторитарному правлению Александра Лукашенко, чьи силы безопасности жестоко подавляли широкомасштабные протесты 2020 года, которые представляли собой самый большой вызов его власти на сегодняшний день.
Освобождение заключенных является кульминацией сложных переговоров, проведенных США, отмеченных двухдневным визитом в Минск на этой неделе специального посланника Дональда Трампа Джона Коула.
Для Лукашенко это взаимодействие является победой, сигнализирующей о возвращении к диалогу с США после многих лет политической изоляции на Западе.
Кроме того, санкции США в отношении калийных удобрений, важнейшего экспортного товара Беларуси, были сняты в качестве ощутимой выгоды. Однако штрафы ЕС и более строгая политика остаются в силе.
Мотивы США остаются несколько неясными. Учитывая тесный союз Беларуси с Россией, особенно в конфликте в Украине, этот шаг совпадает с возобновлением взаимодействия США с Москвой в стремлении к мирному соглашению.
Ожидалось, что освобожденные заключенные прибудут в Вильнюс, Литва, где сторонники собрались у посольства США в ожидании.
Некоторые участники были одеты в бело-красно-белый оппозиционный флаг Беларуси.
Татьяна Хомич, сестра Марии Колесниковой, выразила восторг, заявив: «Я только что говорила с Машей», после видеозвонка.
Колесникова, профессиональная флейтистка до спорных выборов 2020 года, провела большую часть своего срока в одиночной камере, лишенная общения со своей семьей.
«С ней все в порядке, у нее все хорошо. Я просто хочу ее обнять. Я до сих пор не могу в это поверить», — заметила ее сестра.
Последовала суматоха, когда полицейская машина с мигалками подъехала к воротам посольства США, за которой последовала небольшая колонна машин.
Выяснилось, что в Литву были доставлены только семь иностранных граждан и Алесь Беляцкий.
Остальные заключенные, включая Колесникову, были перевезены в Украину, переместившись из заключения в зону боевых действий.
Сообщается, что оставаться в Беларуси было невозможно.
Изменение маршрута в Украину было приписано вмешательству Лукашенко, при этом один из членов команды лидера оппозиции Светланы Тихановской интерпретировал это как последнее проявление силы, задерживающее долгожданные воссоединения семей.
Однако цена за этот момент остается проблемой. Тихановская, близкая соратница Колесниковой, последовательно выступает за усиление западного давления на Лукашенко.
Это поднимает вопросы о том, не уступили ли США слишком много.
«Это процесс переговоров. Конечно, для нас было бы хорошо, если бы Лукашенко ничего не дали, потому что все эти люди — заложники его режима. Они невиновны.
«Но так идут переговоры», — ответила она, прежде чем отметить, что санкции всегда можно применить повторно, если это необходимо.
«Президент Трамп сейчас использует пряники. Он также может использовать кнут.»
Находившийся неподалеку протестующий выразил опасение, что Лукашенко посадит в тюрьму еще больше людей, отвергнув освобождение как признак подлинного сострадания.
После короткого периода пребывания в посольстве США Алесь Беляцкий вышел под приветственные крики толпы.
Заметно осунувшийся и одетый в тюремную куртку, он признал, что его переполняют эмоции после четырех лет пребывания в тюрьме.
«Меня возили по Беларуси с завязанными глазами, с востока на запад, так что я все еще не могу это осознать. Это так эмоционально», — поделился он, рассказывая о том, как его разбудили в 04:00 и охранник сказал собирать вещи.
Когда его спросили о его ближайших желаниях, он ответил: «Я хочу увидеть свою жену!»
Мне сказали, что она уже в пути.
Организация Беляцкого «Весна», которая занимается мониторингом политических задержаний в Беларуси, подчеркнула, что многие малоизвестные люди остаются в тюрьмах.
«Очень важно, чтобы каждый продолжал работать ради тех политических заключенных, которые все еще находятся в белорусских тюрьмах, чтобы стремиться к полному освобождению всех их.»
Подняв бело-красно-белый флаг, он обратился к белорусам с посланием оптимизма и активизма: «Никогда не сдавайтесь!»
Юлия Феннер была приговорена к длительному тюремному заключению после задержания при въезде в Беларусь в марте 2024 года.
После неожиданного освобождения Сергей Тихановский расплакался, описывая свои пять лет в одиночной камере
Сергей Тихановский планировал бросить вызов Александру Лукашенко на выборах 2020 года, но был задержан до голосования.
Некоторые получают угрожающие сообщения или телефонные звонки, другие говорят, что их родственников навещают власти дома.
После победы на выборах, которая широко критиковалась как нелегитимная, Александр Лукашенко ответил на вопросы редактора русской службы BBC Стива Розенберга.