Il Cardiff rimane imbattuto in casa nella stagione 2025-26.
European Challenge Cup
Cardiff (12) 29
Mete: Nott, Bowen, Southworth, D Thomas Trasf: Halfpenny, Sheedy 2 Pun: Sheedy
Ulster (14) 26
Mete: Stewart, Hume, Kok 2 Trasf: Flannery 3
Un calcio di rigore di Callum Sheedy allo scadere ha garantito una drammatica vittoria per 29-26 del Cardiff sull’Ulster in un emozionante incontro di Challenge Cup all’Arms Park.
Il calcio composto di Sheedy ha coronato una notevole rimonta per il Cardiff, che si trovava in svantaggio per 26-12, assicurando un ritorno vittorioso per Leigh Halfpenny.
Il Cardiff è partito in quarta con un vantaggio iniziale di 12-0 grazie alle mete di George Nott e Tom Bowen.
L’Ulster ha risposto con forza, con mete di Tom Stewart, James Hume e una doppietta di Werner Kok, dando ai visitatori un vantaggio di 14 punti a 15 minuti dalla fine.
Il Cardiff si è ripreso con le mete di Danny Southworth e Dan Thomas, preparando il terreno per il calcio decisivo di Sheedy.
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L’Ulster è entrato in partita dopo una dominante vittoria per 61-7 sul Racing 92 nella loro partita di apertura europea.
Il Cardiff, al contrario, ha subito una sconfitta per 38-17 in trasferta contro lo Stade Francais.
Entrambe le squadre hanno apportato modifiche significative, con l’Ulster che ha fatto riposare giocatori chiave come Jacob Stockdale e Rob Baloucoune.
Alun Lawrence, James Botham, Rhys Barratt e Thornton sono stati gli unici giocatori a mantenere il loro posto nel XV titolare del Cardiff rispetto alla partita di Parigi.
Ben Thomas, Keiron Assiratti e Rory Thornton hanno celebrato la loro 100esima apparizione con il Cardiff, guidando la squadra in campo accompagnati dai loro figli.
Halfpenny, che si avvicina al suo 37° compleanno, ha fatto la sua prima apparizione con il Cardiff in 4.347 giorni dalla sua partenza per Tolone nel 2014.
Dopo aver militato in Scarlets, Crusaders e Harlequins e aver ricoperto un ruolo di allenatore con il Galles, Halfpenny è tornato all’Arms Park 11 anni dopo come giocatore-allenatore.
Nonostante l’occasione, è stato Nott ad aprire le marcature dopo un passaggio intelligente di Thornton.
Bowen, che aveva solo tre anni quando Halfpenny ha esordito nel 2008, ha segnato una superba meta da solista, superando Werner Kok dopo aver raccolto il proprio calcio.
La meta è stata assegnata dopo una lunga revisione, con il TMO che ha confermato l’assenza di un ulteriore tocco dalla mano di Halfpenny dopo un apparente in avanti.
L’Ulster ha risposto con Stewart, che ha segnato da una maul avanzante nella sua prima partita da capitano.
Assiratti è stato sostituito poco prima dell’intervallo, mentre Bowen ha mostrato il suo talento in entrambe le fasi del gioco, evidenziando il suo potenziale per il Galles.
Dopo un placcaggio che ha salvato una meta negando a Stewart un secondo punteggio, la percussione di Bowen ha quasi portato alla terza meta del Cardiff.
Invece, l’Ulster ha resistito alla pressione e Hume ha capitalizzato un errore di Sheedy per segnare.
La trasformazione di Flannery ha dato all’Ulster un vantaggio di 14-12 all’intervallo, che hanno esteso all’inizio del secondo tempo con Kok.
L’Ulster ha poi introdotto Angus Bell, Cormac Izuchukwu e Juarno Augustus.
Il dominio dei visitatori è continuato con la seconda meta di Kok.
Halfpenny è stato sostituito da Cameron Winnett dopo 57 minuti, prima che gli animi si accendessero in seguito a un intervento di James Botham su Zac Ward.
Harry Sheridan e Botham sono stati entrambi puniti con il cartellino giallo, prima che l’Ulster fosse ridotto a 13 uomini quando Carson ha ricevuto un cartellino giallo.
Il Cardiff ha capitalizzato il proprio vantaggio, con Thomas che è stato spinto oltre la linea per pareggiare i conti a sei minuti dalla fine.
Una mischia dominante in casa ha poi costretto a un calcio di rigore, offrendo a Sheedy l’opportunità di vincere la partita.
Nonostante le precedenti critiche, Sheedy ha dimostrato la sua classe per assicurarsi la vittoria.
Entrambe le squadre torneranno allo United Rugby Championship (URC) il prossimo fine settimana, dove il Cardiff è attualmente secondo e l’Ulster quarto, entrambi avendo perso solo una partita di campionato in questa stagione.
Il Cardiff affronterà una serie di derby gallesi nel periodo di Natale e Capodanno, ospitando gli Scarlets venerdì 19 dicembre, prima di accogliere i Dragons sette giorni dopo e recarsi a giocare contro gli Ospreys il 1° gennaio.
L’Ulster si recherà ad affrontare Leinster venerdì 19 gennaio, prima di giocare contro Connacht otto giorni dopo e ospitare Munster venerdì 2 gennaio.
Cardiff: Halfpenny; Adams, Millard, B Thomas, Bowen; Sheedy, A Davies; Barratt, D Hughes, Assiratti, Nott, Thornton, Botham, D Thomas, Lawrence (cap.).
Sostituzioni: E Lloyd, Southworth, Wainwright, McNally, De la Rua, Bevan, Beetham, Winnett.
Cartellino giallo: Botham 68
Ulster: S Moore; Kok, Hume, Carson, Ward; Flannery, McKee; Crean, Steward (cap.), O’Toole, Sheridan, Irvine, McCann, Reffell, Ward.
Sostituzioni: Andrew, Bell, McGuire, Izuchukwu, Augustus, Shanahan, Humphreys, McNamara,
Cartellino giallo: Sheridan 68, Carson 72.
Arbitro: Evan Urruzmendi (Francia)
Assistenti arbitri: Pierre-Baptiste Nuchy (Francia), Anthony Lac (Monaco)
TMO: Eric Gauzins (Francia)
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