Lo sciame meteorico delle Geminidi, rinomato come uno degli eventi celesti più spettacolari, dovrebbe raggiungere il suo picco questo fine settimana, e gli astronomi suggeriscono che condizioni favorevoli potrebbero portare a uno spettacolo particolarmente impressionante, tempo permettendo.
Questi meteore sono osservabili in tutto il mondo, con gli spettatori nell’emisfero settentrionale che dovrebbero avere i punti di osservazione più vantaggiosi.
Nel Regno Unito, un cielo sereno significherebbe che la falce di luna calante sorgerà dopo mezzanotte, fornendo potenzialmente diverse ore di oscurità ideali per l’osservazione delle meteore.
Ecco uno sguardo alla scienza dietro le Geminidi e una guida su come massimizzare la tua opportunità di osservazione.
Gli sciami meteorici si verificano quando la Terra attraversa le scie di comete – corpi celesti ghiacciati spesso definiti dalla NASA come ‘palle di neve cosmiche’ – o, in casi più rari come le Geminidi, asteroidi, che sono di composizione rocciosa.
Quando polvere e gas provenienti da questi oggetti entrano nell’atmosfera terrestre, bruciano, creando le strisce luminose comunemente note come stelle cadenti.
Mentre la maggior parte delle meteore appare bianca, alcune possono mostrare tonalità verdi, gialle, rosse o blu, a seconda degli elementi presenti quando bruciano nell’atmosfera terrestre.
Metalli come sodio, magnesio e calcio producono colori simili a quelli che si vedono nei fuochi d’artificio.
Lo sciame meteorico delle Geminidi ha origine dai resti di un asteroide chiamato 3200 Phaethon.
Fino a poco tempo fa, gli scienziati teorizzavano che le Geminidi fossero il risultato della polvere che sfuggiva da 3200 Phaethon. Tuttavia, due anni fa, gli scienziati hanno rivelato che la coda di Phaethon è in realtà composta da gas di sodio incandescente. Questo ha introdotto una certa incertezza riguardo alla formazione e alla tempistica della polvere delle Geminidi.
Lo sciame meteorico delle Geminidi presenta una delle opportunità più promettenti dell’anno, tempo permettendo, per assistere a uno sciame meteorico, grazie al volume e alla frequenza delle sue ‘stelle cadenti’.
“In un cielo buio privo di nuvole, si potrebbero potenzialmente osservare circa 100 meteore all’ora, il che è piuttosto notevole,” ha osservato il Dr. Robert Massey della Royal Astronomical Society.
“È probabilmente lo sciame meteorico più prolifico dell’anno.”
La presenza di una luna piena può impedire la visibilità delle meteore e di altri oggetti celesti. Tuttavia, tempo permettendo, potremmo sperimentare condizioni di osservazione quasi ideali quando le Geminidi raggiungono il loro picco.
La falce di luna è attualmente nelle sue fasi calanti finali, con la maggior parte della sua superficie in ombra. Inoltre, nel Regno Unito, non dovrebbe sorgere fino alle prime ore del mattino, offrendoci potenzialmente un cielo buio per un’osservazione ottimale dello spettacolo.
Tieni presente che la visibilità rimane fortemente dipendente dalle condizioni meteorologiche, quindi consulta le previsioni locali per la finestra più chiara possibile.
Cercare un luogo con un inquinamento luminoso minimo e una vista libera del cielo massimizzerà le tue possibilità di assistere allo sciame meteorico.
Le Geminidi sono un evento a occhio nudo, meglio osservabile sotto cieli bui e aperti, rendendo inutili telescopi o binocoli.
“Ci sono pochi piaceri naturali che sono interamente gratuiti, e questo è uno di questi. Quindi, avventurati e goditelo. È un’opportunità per connettersi con il cielo, per mettere momentaneamente da parte le nostre preoccupazioni terrene,” ha suggerito il Dr. Massey.
Le meteore sembrano emanare dalla costellazione dei Gemelli, ma dirigere lo sguardo leggermente lontano da quel punto spesso fornisce un campo visivo più ampio.
Vestiti calorosamente e porta una coperta o una sedia reclinabile per il massimo comfort e lascia che i tuoi occhi si adattino all’oscurità.
“Una vista ragionevole è generalmente sufficiente per assistere a questo fenomeno, che trovo davvero notevole.”
Lo sciame meteorico delle Geminidi è programmato per raggiungere il picco domenica 14 dicembre.
Sfortunatamente, le previsioni del tempo per il Regno Unito non sono favorevoli a condizioni di osservazione ideali. Sia sabato che domenica si prevede che saranno ventosi e nuvolosi, con piogge intermittenti durante il giorno e la notte.
Domenica notte, potrebbero esserci alcuni periodi più asciutti e limpidi. La Scozia settentrionale e le isole settentrionali, così come parti dell’East Anglia e dell’Inghilterra sud-orientale, hanno probabilmente le migliori possibilità di intravedere il cielo notturno.
Continua a monitorare le previsioni per potenziali schiarite nella copertura nuvolosa. La mappa della copertura nuvolosa del Regno Unito del Met Office e BBC Weather sono risorse utili per tenere traccia delle potenziali opportunità di osservazione nella tua zona.
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