Il Leinster si è assicurato la vittoria contro i club inglesi della Premiership Harlequins e Leicester nelle prime due partite del girone.
Investec Champions Cup Pool Tre
Leicester Tigers (15) 15
Mete: Radwan, Hassell-Collins Trasf: Searle Pun: Searle
Leinster (6) 23
Mete: Gibson-Park, Sheehan Trasf: Byrne, Prendergast Pun: Byrne 3
Il Leinster ha rimontato nel secondo tempo, ribaltando uno svantaggio di nove punti per sconfiggere un Leicester Tigers resiliente per 23-15 nel loro incontro della fase a gironi della Champions Cup.
Un encomiabile spettacolo difensivo, unito a impressionanti mete delle ali Adam Radwan e Ollie Hassell-Collins, aveva proiettato i Tigers in vantaggio per 15-6.
Gli ospiti sono stati costretti a un cambio dell’ultimo minuto alla loro formazione dopo che il pilone Tadhg Furlong è stato escluso a causa di una malattia. A complicare ulteriormente le loro sfide, il flanker Jack Conan e l’estremo Jimmy O’Brien hanno subito infortuni nei primi 15 minuti.
Tuttavia, una squadra del Leinster ricca di talento, tra cui diversi nazionali irlandesi e il centro neozelandese Rieko Ioane alla sua prima da titolare, alla fine ha superato questi ostacoli e il suo svantaggio nel primo tempo.
Hanno risposto con 17 punti senza risposta nel secondo tempo, per gentile concessione delle mete dei rappresentanti dei Lions Jamison Gibson-Park e Dan Sheehan, assicurando la seconda vittoria consecutiva del Leinster nella fase a gironi.
Il Leicester, d’altra parte, ha subito sconfitte nelle prime due partite del girone tre, lasciandoli con una battaglia in salita per qualificarsi agli ottavi di finale.
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Il Leinster, quattro volte campione, è un contendente perenne nella Champions Cup, raggiungendo costantemente almeno la fase semifinale in otto delle ultime nove stagioni.
Considerati tra i favoriti nel 2025-26, sono stati costretti a lavorare diligentemente per la loro seconda vittoria contro un’opposizione inglese nel giro di una settimana, emergendo alla fine come meritati vincitori.
I loro due infortuni si sono verificati durante un’apertura movimentata di 20 minuti al Mattioli Woods Welford Road.
Conan ha subito un infortunio in una collisione con Freddie Steward del Leicester mentre tentava di raccogliere un calcio incrociato e successivamente non ha superato una valutazione della lesione alla testa, mentre O’Brien è zoppicato fuori dal campo con un apparente colpo.
Quel frenetico passaggio di gioco includeva anche una meta annullata per Tommy O’Brien del Leinster e un alterco significativo derivante dall’obiezione di James Lowe a essere placcato in aria da Radwan, la cui sensazionale meta da un capo all’altro del campo è seguita poco dopo.
Il capitano del Leicester Tommy Reffell ha dislocato la palla in un placcaggio mentre il Leinster attaccava, e questa è rimbalzata all’interno dei 22 dei Tigers a Radwan, che ha calciato avanti in diverse occasioni e ha superato in velocità i difensori all’inseguimento prima di segnare all’angolo.
Poco prima dell’intervallo, Lowe non è stato in grado di raccogliere in modo pulito quando Hassell-Collins ha controllato con il piede il calcio incrociato di Billy Searle, e il giocatore del Leicester ha sfruttato l’opportunità per segnare.
Il Leinster, frustrato in attacco durante i primi 40 minuti, ha iniziato a capitalizzare la sua pressione sostenuta e si è assicurato la svolta cruciale poco dopo l’intervallo.
La palla è emersa da una mischia vicino ai 22 del Leicester, e Gibson-Park è stato il primo a reagire, eludendo un paio di placcaggi prima di tuffarsi oltre.
La trasformazione di Harry Byrne, insieme a un successivo calcio di punizione, ha spinto il Leinster in vantaggio, e il tallonatore sostituto Sheehan è andato oltre da una presa e guida in rimessa laterale per negare al Leicester un punto di bonus per la sconfitta.
Entrambe le squadre giocheranno le ultime due partite del girone a gennaio. Il Leicester ospiterà il Bayonne e si recherà ad affrontare gli Stormers, mentre il Leinster ospiterà La Rochelle prima di visitare il Bayonne.
La prossima partita dei Tigers è un incontro casalingo di Premiership contro il Gloucester venerdì 19 dicembre, lo stesso giorno in cui il Leinster torna in azione URC in casa contro l’Ulster.
Leicester: Steward; Radwan, Wand, Kata, Hassell-Collins; Searle, Whiteley; Smith, Blamire, Heyes, Henderson, Wells, Thompson, Reffell (cap), Moro.
Sostituzioni: Theobald-Thomas, Van der Flier, Hurd, Manz, Williams, Allan, Bailey, Woodward.
Leinster: J O’Brien; T O’Brien, Ioane, Henshaw, Lowe; Byrne, Gibson-Park; McCarthy, Kelleher, Clarkson, McCarthy, Ryan, Conan, Van der Flier, Doris.
Sostituzioni: Sheehan, Boyle, Slimani, Mangan, Deegan, McGrath, Prendergast, Frawley.
Arbitro: Pierre Brousset (Francia)
Assistenti arbitri: Vincent Blasco Baque (Francia) e Julien Caulier (Francia)
TMO: Tual Trainini (Francia)
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