È una trama familiare a qualsiasi appassionato di soap opera: un personaggio amato incontra una fine drammatica, solo per essere resuscitato in un colpo di scena scioccante, e poi rapidamente eliminato di nuovo.
Ora, uno dei programmi televisivi più iconici dell’Australia sta affrontando un destino simile.
L’episodio finale di Neighbours andrà in onda giovedì sia nel Regno Unito che in Australia.
Anche se ufficialmente lo spettacolo è “a riposo”, lo smantellamento dei set e gli attori che si assicurano nuovi ruoli suggeriscono un addio permanente a Ramsay Street.
Se questa situazione sembra in qualche modo familiare, non ti sbagli.
“La sensazione è molto deja vu”, ha detto il produttore esecutivo Jason Herbison alla BBC.
Nel 2022, Neighbours ha affrontato la cancellazione dopo che Channel 5 ha abbandonato lo spettacolo nel Regno Unito, un mercato chiave per il suo pubblico.
Margot Robbie e Guy Pearce, entrambe star di Hollywood che hanno iniziato la loro carriera nel sobborgo immaginario di Erinsborough, hanno fatto apparizioni per l’attesissimo finale. I beniamini dei fan Kylie Minogue e Jason Donovan hanno ripreso i loro ruoli rispettivamente come Charlene Mitchell e Scott Robinson.
Le troupe televisive sono scese su Pin Oak Court, il vero cul-de-sac suburbano che funge da sfondo per le scene all’aperto in Neighbours.
La folla si è radunata in una fredda notte di Melbourne per assistere alla trasmissione dell’episodio finale su un grande schermo in Federation Square.
La BBC ha persino fornito una copertura in diretta del finale, riconoscendone il significato culturale e rivolgendosi a coloro che sono cresciuti guardando Scott, Charlene e Mrs. Mangle su BBC One.
Tuttavia, poco dopo i titoli di coda, lo spettacolo ha annunciato che Neighbours sarebbe tornato, grazie a un salvataggio da parte di Amazon MGM Studios.
La rapida ripresa ha spinto Pearce a suggerire scherzosamente che Robbie potrebbe volere indietro il suo regalo di addio: una cassa di champagne inviata ai produttori dello spettacolo.
Eppure, come molti avevano previsto, la ripresa di Neighbours è stata di breve durata.
All’inizio di quest’anno, Amazon ha confermato che la serie si sarebbe conclusa alla fine del 2024, segnando 40 anni e oltre 9.000 episodi dal suo debutto televisivo.
“È stato come una morte a tappe, suppongo questa volta”, ha detto alla BBC Jackie Woodburne, che interpreta l’icona australiana Susan Kennedy dal 1994.
“C’era molto la sensazione di ‘No, questa volta abbiamo finito’.”
Com’è dire addio a un personaggio che ha incarnato per tre decenni?
“Oh, cielo. Onestamente, mi emozionerò a pensarci”, ha detto, alzando lo sguardo e sbattendo rapidamente le palpebre.
“Lei era il cuore, sai? Era la madre – e poi la nonna”, ha detto Jackie di Susan. “Era intrinsecamente buona. Ma allo stesso tempo ha… preso decisioni terribili.”
Umana e riconoscibile, era esattamente il tipo di personaggio con cui il pubblico di tutto il mondo si è profondamente connesso.
Ambientato e girato a Melbourne, Neighbours è andato in onda per la prima volta in Australia nel 1985 ed è stato presentato in anteprima su BBC One un anno dopo, radicandosi rapidamente nella cultura popolare.
È diventata una “scuola di recitazione” per i talenti australiani emergenti, fungendo da trampolino di lancio per persone come Russell Crowe, Natalie Imbruglia, Holly Valance e Liam Hemsworth.
“Vedevo arrivare questi ragazzi, pieni di speranza, promesse e talento, e vederli sviluppare le loro capacità era una gioia assoluta per me, e so che anche Fletch si sentiva allo stesso modo”, ha detto Woodburne, riferendosi ad Alan Fletcher, che interpretava suo marito sullo schermo, il dottor Karl Kennedy.
Lo spettacolo rifletteva spesso esperienze formative nella vita degli spettatori: primi amori, delusioni, nascite, morti e matrimoni. Woodburne osserva che un episodio potrebbe presentare trame “oltraggiosamente stupide” e “slapstick”, mentre il successivo potrebbe comportare il dolore per la perdita di un figliastro.
Negli ultimi anni, lo spettacolo si è sforzato di mostrare personaggi e trame più diversi, tra le domande sulla sua rappresentazione dell’Australia moderna. Neighbours ha notoriamente presentato il primo matrimonio tra persone dello stesso sesso sulla TV australiana.
“C’è un’eredità per il suo pubblico, ma c’è anche un’eredità per la nostra cultura… Certamente sta lasciando un vuoto”, ha detto Herbison.
Anche se il numero di spettatori è diminuito, i fan dedicati lo piangono come hanno fatto per la morte di Madge Bishop, Sonya Rebecchi o Bouncer, il labrador dorato morto poco dopo aver girato le sue scene finali.
“Sono devastata”, ha detto Gemma Clement, una britannica che si è trasferita a Melbourne ispirata dal “sole e dal suono degli uccelli” raffigurati nella soap opera. “Non credo che ci sia alcun ritorno. Questa volta sembra definitivo.”
Come si suol dire, Woodburne non si è resa conto di quello che avevano fino a quando lo spettacolo non è sparito (la prima volta). Fare un tour nel Regno Unito per un tour di addio trasformato in celebrazione e incontrare i fan è stata un’esperienza profondamente toccante.
“Sapevo che le persone lo guardavano e lo apprezzavano, ma non credo di averlo capito appieno”, ha detto.
“I tempi sono difficili per molte persone e il nostro spettacolo ha dato loro mezz’ora al giorno di puro evasione e divertimento… E sentirli dirci quanto fosse significativo per loro… quanto non vedessero l’ora ogni giorno è stato molto umiliante.”
Che uno spettacolo così iconico e amato affronti la cancellazione riflette tendenze preoccupanti nel settore, secondo Herbison.
Con esso, vanno circa 200 posti di lavoro in un settore in cui il lavoro è già scarso.
Il numero di spettatori è drasticamente cambiato e i budget si stanno riducendo. Woodburne si chiede se Neighbours avrebbe potuto persino essere lanciato nel panorama mediatico odierno.
Herbison riconosce le critiche secondo cui avrebbero dovuto consentire allo spettacolo di terminare in modo più aggraziato nel 2022, ma ritiene che continuare a costruire la sua eredità, sia sullo schermo che fuori, sia valso la pena.
Questo finale sarà diverso. Herbison sa che non può competere con l’ultimo.
“Ha ancora tutto il cuore e tutto il calore, ma la strada è un po’ minacciata questa volta. E ha lasciato un po’ di domanda su cosa succederà e cosa ne sarà di tutti.”
Quindi è possibile che i fantasmi della soap opera tornino a infestare di nuovo gli schermi televisivi?
Herbison non esclude un altro colpo di scena: “La porta è aperta. Non si sa mai cosa potrebbe succedere.”
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