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Il Primo Ministro scozzese John Swinney ha respinto le richieste di licenziamento del Segretario alla Giustizia Angela Constance in seguito alle accuse di aver ingannato il parlamento in merito a un’inchiesta sulle bande di adescatori.
I membri dell’opposizione del Parlamento scozzese (MSP) hanno accusato Constance di aver travisato la Professoressa Alexis Jay, un’esperta britannica sulle bande di adescatori, affermando che l’accademica “non sosteneva ulteriori indagini” sull’abuso e lo sfruttamento sessuale minorile.
Le mozioni di sfiducia nei confronti del ministro sono state sostenute dai partiti conservatore, laburista e liberaldemocratico.
Mentre Constance sostiene che il suo resoconto delle opinioni della Professoressa Jay fosse accurato, i critici sostengono che le e-mail recentemente pubblicate tra il governo e l’accademica dimostrino che il parlamento è stato ingannato.
Durante le domande al Primo Ministro, il leader conservatore scozzese Russell Findlay ha dichiarato che il Segretario alla Giustizia aveva “travisato sfacciatamente un’importante esperta di abusi sui minori”, mentre il leader laburista Anas Sarwar ha denunciato una “chiara” violazione del codice ministeriale.
Swinney ha difeso Constance, affermando che le sue osservazioni sulla Professoressa Jay erano state “chiarite”.
La controversia è nata a settembre quando Constance si è opposta a un emendamento conservatore a un disegno di legge sulle vittime che chiedeva un’inchiesta sulle bande di adescatori.
Il Segretario alla Giustizia ha detto agli MSP che la Professoressa Jay “condivide la mia opinione e ha messo a verbale e dichiarato ai media che non sostiene ulteriori indagini sull’abuso e lo sfruttamento sessuale minorile”.
Tuttavia, le e-mail rilasciate dal governo rivelano che la Professoressa Jay ha chiarito a settembre che il suo commento è stato fatto “nel contesto dell’Inchiesta Pubblica sull’Abuso Sessuale Minorile in Inghilterra e Galles, che ho presieduto”.
Ha inoltre dichiarato: “Non aveva nulla a che fare con l’emendamento [conservatore], o con la posizione in Scozia, come si potrebbe interpretare dalla sua dichiarazione”.
L’accademica ha indicato la sua convinzione che i ministri scozzesi “dovrebbero urgentemente intraprendere azioni per stabilire dati affidabili sulla natura e l’entità dello sfruttamento sessuale minorile da parte di reti organizzate”.
Ha anche richiesto un chiarimento della sua posizione.
Il governo ha rilasciato un chiarimento nelle note della riunione il mese scorso, affermando che i commenti della Professoressa Jay “non erano correlati al dibattito sul disegno di legge sulle vittime o alla posizione in Scozia”.
Constance ha descritto le sue osservazioni sull’accademica come “accurate”.
Durante le FMQs, Findlay ha invitato Swinney a licenziare Constance e ha confermato che il suo partito aveva presentato una mozione di sfiducia.
“Il Segretario alla Giustizia ha travisato un’esperta, poi ha negato di averlo fatto quando interrogata dai giornalisti”, ha detto.
“Non è riuscita a correggere il verbale e non si è nemmeno scusata”.
Ha detto agli MSP che il ministro aveva “distorto una dichiarazione sull’Inghilterra per negare alle vittime un’inchiesta qui in Scozia”.
Sarwar, che ha presentato una mozione di sfiducia separata, ha accusato Swinney di “difendere l’indifendibile”.
Ha detto agli MSP che Constance “ha avuto ripetute opportunità di scusarsi e correggere il verbale, ma non è riuscita a farlo”.
Il leader dei liberaldemocratici scozzesi Alex Cole-Hamilton ha confermato che il suo partito sosterrebbe una mozione di sfiducia nei confronti del Segretario alla Giustizia.
Ha dichiarato: “Dopo aver travisato un’esperta rispettata, Angela Constance avrebbe dovuto scusarsi con la Professoressa Alexis Jay ed essere sincera con il Parlamento”.
“Non l’ha fatto, quindi questo è un pasticcio creato da lei stessa”.
Il Partito Verde scozzese ha dichiarato che non sosterrà un voto di sfiducia.
Una dichiarazione del partito ha affermato che “proteggere i bambini dall’abuso sessuale e garantire giustizia alle vittime e ai sopravvissuti è la nostra priorità, come dovrebbe essere per ogni MSP”.
“Il voto non fa nessuna di queste cose, quindi non lo sosterremo. I sopravvissuti meritano di meglio che questo venga trasformato in una questione politica di partito”.
La dichiarazione ha invitato Constance a spiegare quali ulteriori misure il governo scozzese sta adottando per salvaguardare i bambini.
“Potrebbero iniziare pubblicando le linee guida a lungo ritardo per le scuole per insegnare ai bambini come stare al sicuro dai danni sessuali”, ha aggiunto.
Swinney ha detto al parlamento che il Segretario alla Giustizia aveva fatto un “commento generale” durante il dibattito sul disegno di legge sulle vittime.
Ha affermato che il governo stava portando avanti il “lavoro essenziale necessario” per decidere se fosse necessaria un’inchiesta separata sulle bande di adescatori.
Il Primo Ministro ha anche detto agli MSP che non voleva “ostacolare” il lavoro dell’Inchiesta sugli Abusi sui Minori scozzesi, che ha detto potrebbe essere in grado di esaminare le bande di adescatori nella prossima fase della sua indagine.
Ha aggiunto che il suo governo stava lavorando per “migliorare la vita delle persone che hanno sofferto in passato a causa di abusi sotto la cura dello stato”.
Dopo le FMQs, Swinney ha detto ai giornalisti di aver esaminato come Constance aveva usato la citazione della Professoressa Jay e aveva concluso che non c’era stata una violazione del codice ministeriale.
Constance ha detto ai giornalisti che la sua attenzione era sul sistema giudiziario e per “servire le vittime”.
Ha aggiunto che non si era offerta di dimettersi.
Sebbene un voto di sfiducia non sia vincolante, ci si aspetterebbe che un ministro si dimetta se la maggioranza degli MSP sostenesse la mozione.
Affinché Constance perda, gli MSP conservatori, laburisti e LibDem dovrebbero convincere i Verdi a votare con loro.
Non ci sono indicazioni finora che i Verdi sarebbero disposti a farlo.
Il governo scozzese ha annunciato la scorsa settimana che ci sarà una revisione nazionale delle prove sul funzionamento delle bande di adescatori in Scozia.
Sarà condotta dall’Ispettorato dell’Assistenza, dall’Ispettorato della Polizia e dell’Istruzione e dal Miglioramento dell’Assistenza Sanitaria Scozia—organismi di controllo indipendenti dal governo.
Il lavoro sarà supervisionato da un gruppo di esperti guidato dalla Professoressa Jay, che è stata anche nominata nuova presidente del gruppo nazionale del governo scozzese sull’abuso sessuale minorile.
Il gruppo di esperti consiglierà i ministri sull’esito della revisione, che informerà una decisione futura sull’opportunità o meno di un’inchiesta pubblica guidata da un giudice.
All’inizio di quest’anno, il governo britannico ha accettato le raccomandazioni di una revisione per un’inchiesta nazionale sullo sfruttamento sessuale minorile in Inghilterra e Galles.
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