وفقًا لمسؤولي السجون، وبعد فترة من العلاج في المستشفى، تقرر أن مايك جيفريز، الرئيس التنفيذي السابق لشركة Abercrombie & Fitch، مؤهل للمثول أمام المحكمة بتهم الاتجار بالجنس والدعارة.
في شهر مايو، أعلنت المحكمة أن جيفريز “غير مؤهل عقليًا”، مشيرة إلى تشخيصات الخرف ومرض الزهايمر المتأخر. وأمر القاضي بفترة علاج تصل إلى أربعة أشهر لتقييم إمكانية استعادة أهليته.
ومع ذلك، يؤكد المدعون الفيدراليون الآن أن المهنيين الطبيين قرروا أن جيفريز لائق للمضي قدمًا في المحاكمة.
أُلقي القبض على جيفريز، البالغ من العمر 81 عامًا، ووجهت إليه تهم في أكتوبر الماضي جنبًا إلى جنب مع شريكه البريطاني، ماثيو سميث، 61 عامًا، وجيمس جاكوبسون، 72 عامًا، والذي يُزعم أنه عمل كوسيط لهما. وقد نفى الأفراد الثلاثة جميعًا الاتهامات.
وفقًا لوثائق المحكمة، أُطلق سراح جيفريز من FMC Butner، وهو مرفق إصلاحي فيدرالي في ولاية نورث كارولينا متخصص في النزلاء الذين يعانون من متطلبات صحية معينة، في أواخر نوفمبر.
في رسالة إلى القاضية نصرت تشودري، ذكر المدعون أن سلطات السجن خلصت إلى أن جيفريز “قادر على فهم طبيعة ونتائج الإجراءات المتخذة ضده والمساعدة بشكل صحيح في الدفاع عن نفسه”.
وأشارت مساعدة المدعي العام الأمريكي ميغان فاريل خلال جلسة استماع في المحكمة يوم الخميس إلى أن هذا التقييم استند إلى تقييمات من قبل أخصائي علم النفس العصبي وعالم نفسي.
استمعت المحكمة إلى أن جلسة استماع نهائية لتحديد الأهلية مقررة في أوائل عام 2026، وطلب المدعون تحديد موعد للمحاكمة في أكتوبر من نفس العام.
أعرب أحد الضحايا المزعومين، الذي فضل عدم الكشف عن هويته بسبب المقابلات المستمرة مع مكتب التحقيقات الفيدرالي كجزء من تحقيقه الجنائي، عن صدمته وارتياحه للرأي المعدل بشأن أهلية جيفريز للمثول أمام المحكمة.
“لأول مرة، أشعر أننا نتحرك الآن نحو مستقبل يجب عليه فيه أن يجيب على ما حدث وعلى ما تحمله الكثير منا.”
“هذا يعني أن الحقيقة يمكن أن تُسمع أخيرًا في قاعة المحكمة، وبالنسبة للناجين، كانت لحظة المساءلة هذه طويلاً في المستقبل.”
“آمل أن يطلب منه النظام أخيرًا أن يقف ويواجه ثقل كل ما قضى سنوات في تجنبه.”
يواجه المسؤول التنفيذي السابق في مجال الموضة واثنين من معاونيه تهمة تنظيم عملية دولية للاتجار بالجنس والدعارة تمتد من عام 2008 على الأقل حتى عام 2015.
ودفع المتهمون الثلاثة ببراءتهم من التهم الموجهة إليهم، والتي تصل عقوبتها القصوى إلى السجن المؤبد.
يزعم المدعون الفيدراليون أنهم استغلوا ثروتهم ونفوذهم لاصطياد الرجال المستضعفين لإشباع رغباتهم الجنسية، باستخدام القوة والاحتيال والإكراه لإجبار عارضين طموحين على ممارسة أفعال جنسية “عنيفة واستغلالية”.
وجاء اعتقالهم في أعقاب فيلم وثائقي بثته بي بي سي عام 2023 و سلسلة بودكاست مستمرة والتي فصلت تورط الثلاثي المزعوم في مخطط متطور لتجنيد الشباب لممارسة الجنس حول العالم خلال فترة تولي جيفريز منصب الرئيس التنفيذي لشركة Abercrombie & Fitch.
في شهر مارس، أمرت المحكمة شركة Abercrombie & Fitch بتغطية تكاليف الدفاع الجنائي لجيفريز، وهو مبلغ يقدر المحامون أنه قد يصل إلى ملايين، بناءً على اتفاقية تعويض وقعها عند مغادرته في عام 2014.
لاحقًا، في شهر مايو، صرح برايان بيبر، محامي الدفاع الجنائي لجيفريز، بأن موكله قد تم تشخيصه بمرض الزهايمر ومرض أجسام ليوي والآثار المتبقية لإصابة دماغية رضية، مما يتطلب رعاية على مدار الساعة، كما أكد ذلك اثنان من الخبراء الطبيين.
بالإضافة إلى التهم الجنائية، يدافع جيفريز وشريكه ماثيو سميث وشركة Abercrombie & Fitch ضد دعاوى مدنية متعددة رفعها ضحايا مزعومون.
في وقت سابق من هذا العام، كشفت بي بي سي أن أكثر من 40 رجلاً قدموا مزاعم مدنية بالاغتصاب أو الاعتداء الجنسي أو التخدير، وهي اتهامات “ينفيها جيفريز وسميث بشدة”.
لم تستجب شركة Abercrombie & Fitch لطلبات التعليق، لكنها ذكرت سابقًا أنها لم تكن على علم بأي سوء سلوك جنسي مزعوم أو اتجار بالجنس، مضيفة أنه “حتى اللحظة التي تم فيها إصدار تقرير بي بي سي في أكتوبر 2023، لم يكن هناك أي شيء علني حول الادعاءات الموجهة ضد جيفريز”.
وذكرت الشركة أن القيادة الجديدة قامت منذ ذلك الحين بتحويل المنظمة، التي لديها الآن “عدم تسامح مطلق مع الإساءة أو التحرش أو التمييز من أي نوع”.