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Nnena Kalu ha vinto il Turner Prize di quest’anno, il premio artistico più prestigioso del Regno Unito, per le sue sculture e i suoi disegni “audaci e avvincenti”. È la prima artista con una disabilità dell’apprendimento a raggiungere questo traguardo.
I giudici hanno elogiato le sculture dai colori vivaci di Kalu, caratterizzate dalla loro intricata stratificazione di nastri, spago, cartone e nastro VHS riutilizzato, così come i suoi accattivanti disegni con forme vorticose, simili a tornado.
Kalu, di 59 anni, è un’artista autistica con una disabilità dell’apprendimento che ha una comunicazione verbale limitata.
Charlotte Hollinshead, che collabora con Kalu da 25 anni, ha dichiarato alla cerimonia di premiazione: “Questa è un’occasione memorabile per molti. È un cambiamento epocale, che abbatte una barriera di lunga data”.
In un sentito discorso pronunciato insieme a Kalu, ha aggiunto: “Questa donna straordinaria si è dedicata al suo mestiere per un lungo periodo di tempo.
“È davvero gratificante vederla ricevere il riconoscimento che merita giustamente”.
Kalu, nata a Glasgow e ora residente a Londra, è stata annunciata come vincitrice del premio, accompagnato da 25.000 sterline di finanziamento, durante una cerimonia tenutasi a Bradford, l’attuale Città della Cultura del Regno Unito, martedì.
Ha accettato il premio indossando una coccarda con la sua fotografia e le parole: “Idolo, leggenda, vincitrice, qualunque cosa”.
Il riconoscimento artistico di Kalu è cresciuto costantemente negli ultimi anni, a seguito della sua residenza presso Action Space, un’organizzazione che supporta artisti con disabilità dell’apprendimento, iniziata nel 1999.
Hollinshead, studio manager e facilitatrice artistica di Kalu, ha commentato: “Siamo entusiasti che il talento e lo squisito lavoro di Nnena siano ora accessibili a un pubblico più ampio, mostrando questa artista complessa che crea forme straordinarie e intricate, spesso accompagnate da musica disco ad alto volume”.
“La carriera di Nnena riflette il lungo e spesso impegnativo percorso che abbiamo intrapreso insieme per sfidare i preconcetti sugli artisti con disabilità, in particolare gli artisti con disabilità dell’apprendimento, una preziosa comunità creativa che viene spesso sottovalutata”.
“Quando Nnena è entrata a far parte di Action Space nel 1999, il mondo dell’arte mostrava scarso interesse”.
“Il suo lavoro mancava di rispetto, visibilità e non era certo considerato alla moda”.
“Nnena ha subito una significativa discriminazione, che persiste ancora oggi, quindi speriamo che questo premio smantelli quei pregiudizi”.
“Nnena Kalu, hai fatto la storia!”
Mentre il lavoro di Kalu ha suscitato reazioni diverse da parte dei critici d’arte, i giudici del Turner Prize sono rimasti colpiti dalle “sculture e dai disegni genuinamente avvincenti che avrebbero potuto essere creati solo da Nnena”, secondo il presidente della giuria Alex Farquharson, direttore della Tate Britain.
Ha descritto i suoi disegni, spesso presentati in set di due o tre forme quasi identiche, come dotati di “una bella complessità” e simili a “vortici vorticosi”.
Le sue sculture, al contrario, sono costituite da forme sospese avvolte in strati di materiali riutilizzati, tra cui tessuto, corda, nastro da pacchi, pellicola trasparente e carta.
Farquharson li ha paragonati a interpretazioni tridimensionali di dipinti espressionisti astratti.
“Tuttavia, trascendono i semplici dipinti; non sono confinati al muro. Sono sospesi nello spazio che occupi, simili a rocce o creature dai colori vivaci”.
“Posizionate quasi all’altezza degli occhi, queste forme, prive di elementi figurativi, sembrano comunicare tra loro e con lo spettatore”.
“L’uso dei materiali è altamente anticonvenzionale, incluso il nastro video che viene meticolosamente avvolto più e più volte”.
“I colori e le linee create da questi materiali evocano pennellate tradotte in tre dimensioni. Sono altamente gestuali, espressivi e avvincenti”.
Farquharson ha affermato che i giudici hanno deliberato per due o tre ore, sottolineando che la loro decisione si è basata esclusivamente sul merito artistico.
“La motivazione principale non era semplicemente quella di assegnare il premio a Nnena come artista neurodiversa. Non era questa la forza trainante”, ha spiegato.
“Invece, è derivato da un genuino interesse e fiducia nella qualità e unicità della sua pratica artistica, che è inestricabilmente legata alla sua identità”.
Ha riconosciuto che è un momento storico, dicendo a BBC News.
“Smantella le barriere tra artisti neurotipici e neurodiversi, enfatizzando il potere e la qualità del lavoro stesso, indipendentemente dall’identità dell’artista”.
“Forse il suo significato storico risiede nel suo contributo a una rappresentazione più inclusiva di artisti neurodiversi eccezionali nel panorama dell’arte contemporanea”.
L’annuncio ha avuto luogo durante una cerimonia presso la Bradford Grammar School, l’alma mater dell’artista David Hockney.
Le opere di tutti e quattro gli artisti finalisti sono attualmente presenti nella mostra del Turner Prize presso la vicina galleria Cartwright Hall, in mostra fino al 22 febbraio 2026.
Gli altri candidati, Rene Matić, Zadie Xa e Mohammed Sami, riceveranno ciascuno 10.000 sterline.
Dalla sua nascita nel 1984, il Turner Prize è rimasto il premio artistico più ambito e controverso del Regno Unito. I vincitori passati includono Lubaina Himid, Jeremy Deller, Grayson Perry, Steve McQueen e Damien Hirst.
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