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Il presidente del Benin si è rivolto alla nazione in televisione, assicurando ai cittadini che la situazione era “totalmente sotto controllo” a seguito di un tentato colpo di stato avvenuto in precedenza.
“Vorrei elogiare il senso del dovere dimostrato dal nostro esercito e dai suoi leader, che sono rimasti… leali alla nazione”, ha dichiarato Patrice Talon durante la trasmissione serale in diretta, apparendo composto.
Il governo ha annunciato di aver sventato con successo l’ammutinamento, ore dopo che un gruppo di soldati aveva dichiarato una presa di potere tramite la televisione nazionale.
Più tardi nel pomeriggio, sono state segnalate significative esplosioni a Cotonou, la città più grande del Benin e sede del governo, ritenute il risultato di un attacco aereo.
Prima delle esplosioni, i dati di tracciamento dei voli indicavano che tre aeromobili erano entrati nello spazio aereo del Benin dalla vicina Nigeria prima di rientrare.
Un portavoce del presidente della Nigeria ha successivamente confermato che aerei da combattimento erano entrati in Benin per “prendere il controllo dello spazio aereo per aiutare a sloggiare i golpisti dalla TV nazionale e da un campo militare dove si erano raggruppati”.
Il tentato colpo di stato in Benin ha seguito una serie di eventi simili in Africa occidentale, sollevando preoccupazioni sulla stabilità della sicurezza della regione.
Il Benin, un’ex colonia francese, è stato storicamente considerato una delle democrazie più stabili dell’Africa, sebbene il presidente Talon abbia affrontato accuse di sopprimere le critiche alla sua amministrazione.
La nazione è un importante produttore di cotone nel continente, sebbene rimanga tra i paesi più poveri del mondo.
La Nigeria, il vicino più grande del Benin a est, ha definito il tentativo di colpo di stato come un “attacco diretto alla democrazia”.
Il presidente Talon, 67 anni, ha dichiarato nel suo discorso che le forze lealiste avevano “ripulito le ultime sacche di resistenza detenute dagli ammutinati”.
“Questo impegno e questa mobilitazione ci hanno permesso di sconfiggere questi opportunisti ed evitare un disastro per il nostro paese. Questo tradimento non rimarrà impunito”, ha aggiunto.
“Vorrei rassicurarvi che la situazione è completamente sotto controllo e quindi invitarvi a riprendere le vostre attività pacificamente questa sera.”
L’entità delle vittime rimane poco chiara, ma il presidente ha espresso le sue condoglianze “alle vittime di questa avventura insensata, così come a coloro che sono ancora tenuti in ostaggio dagli ammutinati in fuga”.
In precedenza, Wilfried Leandre Houngbedji, un portavoce del governo, ha detto a Reuters che 14 persone erano state arrestate in relazione al tentato colpo di stato.
Un giornalista in Benin ha informato la BBC che, delle persone che sarebbero state arrestate, si pensa che 12 abbiano fatto irruzione nella stazione televisiva nazionale, incluso un soldato precedentemente licenziato.
Testimoni oculari hanno raccontato alla BBC di aver sentito spari vicino alla residenza presidenziale la domenica mattina presto, mentre un gruppo di soldati annunciava alla TV nazionale la sospensione della costituzione.
Hanno anche riferito che alcuni giornalisti che lavoravano per l’emittente statale sono stati tenuti in ostaggio per diverse ore.
Le ambasciate francese e russa hanno consigliato ai loro cittadini di rimanere in casa, mentre l’ambasciata americana ha raccomandato di stare lontano da Cotonou, in particolare dalla zona circostante il complesso presidenziale.
I soldati ribelli, guidati dal tenente colonnello Pascal Tigri, hanno giustificato le loro azioni criticando la governance di Talon, citando preoccupazioni per la gestione del “continuo deterioramento della situazione della sicurezza nel nord del Benin”.
L’esercito del Benin ha subito perdite vicino al suo confine settentrionale con il Niger e il Burkina Faso colpiti dall’insurrezione negli ultimi anni, mentre i militanti jihadisti legati allo Stato islamico e ad al-Qaeda si diffondono verso sud.
La dichiarazione del soldato citava “l’ignoranza e la negligenza della situazione dei nostri fratelli in armi che sono caduti al fronte e, soprattutto, quella delle loro famiglie, abbandonate al loro triste destino dalle politiche del signor Patrice Talon”.
I ribelli hanno anche criticato i tagli all’assistenza sanitaria, tra cui la cancellazione della dialisi renale finanziata dallo stato, gli aumenti delle tasse e le restrizioni alle attività politiche.
Talon, considerato uno stretto alleato dell’Occidente, dovrebbe dimettersi il prossimo anno dopo aver scontato il suo secondo mandato, con le elezioni previste per aprile.
Uomo d’affari noto come il “re del cotone”, ha assunto il potere per la prima volta nel 2016. Si è impegnato a non chiedere un terzo mandato, nonostante l’attuale limite di due mandati per le presidenze del Benin, e ha sostenuto il ministro delle Finanze Romuald Wadagni come suo successore.
Talon è stato elogiato dai suoi sostenitori per il suo ruolo nella supervisione dello sviluppo economico, ma il suo governo ha anche dovuto affrontare critiche per aver soppresso le voci dissenzienti.
A ottobre, la commissione elettorale del Benin ha impedito al principale candidato dell’opposizione di partecipare alle elezioni, citando sponsor insufficienti.
Il mese scorso, gli emendamenti costituzionali sono stati approvati dai parlamentari, inclusa la creazione di una seconda camera parlamentare, il Senato.
I mandati per i funzionari eletti sono stati estesi da cinque a sette anni, mentre il limite presidenziale di due mandati è rimasto invariato.
Il tentato colpo di stato di domenica è avvenuto poco dopo che il presidente della Guinea-Bissau Umaro Sissoco Embaló è stato rovesciato, anche se alcune fonti regionali hanno messo in dubbio l’autenticità di questo evento.
Negli ultimi anni, l’Africa occidentale ha subito colpi di stato in Burkina Faso, Guinea, Mali e Niger, sollevando preoccupazioni sulla stabilità regionale.
La Russia ha rafforzato i suoi legami con questi paesi del Sahel negli ultimi anni – e Burkina Faso, Mali e Niger hanno lasciato il blocco regionale dell’Africa occidentale Ecowas per formare il proprio gruppo, l’Alleanza degli Stati del Sahel.
Secondo BBC Monitoring, la notizia del tentato colpo di stato in Benin è stata celebrata da diversi account di social media pro-russi.
Ecowas e l’Unione africana (UA) hanno entrambi denunciato il tentativo di colpo di stato.
Ecowas ha annunciato che un contingente della sua forza di riserva sarà dispiegato per preservare “l’ordine costituzionale e l’integrità territoriale della Repubblica del Benin”.
Il presidente della Commissione dell’UA Mahmoud Ali Yousouf ha ribadito la “posizione di tolleranza zero nei confronti di qualsiasi cambiamento incostituzionale di governo, indipendentemente dal contesto o dalla giustificazione” dell’organizzazione panafricana.
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