„Wäre ich ein Politiker, würde ich eine drohende demografische Herausforderung erkennen. Ein bedeutender Teil der wahlberechtigten Bevölkerung, jetzt in ihren 30ern, fühlt sich entrechtet und beginnt, ihren Unmut an der Wahlurne auszudrücken.“
Eine führende Stimme im Jugendsektor warnt die Regierung vor der dringenden Notwendigkeit, die tiefgreifenden Herausforderungen anzugehen, vor denen junge Menschen heute stehen, von bezahlbarem Wohnraum und Studienschulden bis hin zur Sicherung sinnvoller Beschäftigung.
Besonders besorgniserregend sind die etwa eine Million jungen Erwachsenen, die sich nicht in Ausbildung, Beschäftigung oder Schulung befinden, oft als NEET abgekürzt.
Dieses Problem ist zwar nicht neu, da aufeinanderfolgende Minister entschlossene Maßnahmen versprochen haben, um das anzugehen, was viele als kritische Verschwendung von Potenzial ansehen, aber die Zahl der NEETs steigt inmitten einer hitzigen politischen Debatte über die Wohlfahrt weiter an.
Jüngste Umfragedaten deuten auf eine wachsende Unterstützung für Parteien wie Reform und die Grünen bei Wählern unter 30 Jahren hin.
Laut einem Durchschnitt von vier Umfragen, die in diesem Herbst von der Forschungsgruppe More in Common durchgeführt wurden und bei denen jeweils etwa 2.000 Personen befragt wurden, sind die Grünen unter der Führung von Zack Polanski derzeit die beliebteste Wahl bei jungen Frauen.
Die Umfragen zeigen, dass Reform und die Grünen bei jungen Männern mit 20 % gleichauf liegen und hinter der Labour-Partei mit 30 % zurückbleiben. Reform führt jedoch bei jungen Männern ohne Hochschulabschluss.
Luke Tryl von More in Common vermutet, dass der vorherrschende Druck „junge Menschen dazu bringt, die Mainstream-Politik zugunsten von Parteien wie Reform und den Grünen zu verlassen, die radikale Veränderungen versprechen.“
Er warnt: „Mainstream-Parteien täten gut daran, nicht davon auszugehen, dass diese Wähler mit zunehmendem Alter automatisch zurückkehren werden.“
Josh Simons, ein Regierungsminister, äußerte kürzlich seine offene Meinung zu den Herausforderungen, vor denen junge Menschen im Vereinigten Königreich stehen.
In einem Beitrag auf X räumte Simons die „beschissenen“ Realitäten ein, die sich aus wirtschaftlicher Unsicherheit und den finanziellen Belastungen ergeben, die mit der Erziehung von Kindern in den 20ern, 30ern und 40ern verbunden sind.
Während Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden möglicherweise einen weniger direkten Ansatz wählt, wenn er morgen im Studio zu uns kommt, um die steigende Zahl junger Menschen ohne Arbeit zu diskutieren, räumte ein Kabinettsminister ein, dass „junge Menschen tatsächlich schlecht behandelt werden und die Jugendarbeitslosigkeit eine oberste Priorität ist, nicht nur für diese Generation, sondern auch für ihre Eltern und Großeltern.“
Die Statistiken zeichnen ein düsteres Bild. Zwischen Juli und September dieses Jahres waren 946.000 junge Menschen weder berufstätig noch studierten sie, was über 10 % aller Personen im Alter von 16 bis 24 Jahren entspricht.
Junge Männer sind überproportional betroffen, wobei höhere Raten im Nordosten und Osten Englands beobachtet werden. Über die Hälfte der Betroffenen berichtet über eine gesundheitliche Beeinträchtigung, und etwa jeder fünfte hat mit einer psychischen Erkrankung zu kämpfen.
Mehrere Faktoren tragen zur „wirtschaftlichen Inaktivität“ eines jungen Menschen bei, wie es oft genannt wird.
Die steigenden Kosten für Bildung mögen einige abschrecken, während eine stagnierende Wirtschaft die Beschäftigungsmöglichkeiten für junge Arbeitnehmer einschränkt. Die COVID-19-Pandemie hat ebenfalls tiefgreifende Auswirkungen gehabt.
Die allgemeine Arbeitslosigkeit ist auf dem Vormarsch, und Steuerrichtlinien und Mindestlohnerhöhungen haben es für Unternehmen teurer gemacht, Mitarbeiter einzustellen, was sich überproportional auf die Aussichten junger Menschen auswirkt.
Zusätzlich nehmen die Raten sowohl körperlicher als auch psychischer Gesundheitsprobleme zu.
Unabhängig davon hat Wes Streeting nach einem früheren Interview, in dem der Gesundheitsminister andeutete, dass psychische Gesundheitsprobleme überdiagnostiziert würden, inzwischen darauf hingewiesen, dass er möglicherweise zu voreilig gesprochen hat.
Er hat eine formelle Überprüfung der verfügbaren Beweise gefordert, um festzustellen, inwieweit eine Überdiagnose ein echtes Problem darstellt. Die Zahl der jungen Menschen, die Gesundheit als Hindernis für die Arbeit angeben, ist jedoch erheblich gestiegen.
Die Verbesserung der Zukunftsaussichten junger Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur ein Element, um die Ungleichheiten zwischen den Generationen anzugehen.
Ob es sich um Wohnkosten, Kinderbetreuungskosten, Studienschulden oder allgemeine Ernüchterung handelt, die Unzufriedenheit ist unter jüngeren Wählern weit verbreitet.
Darüber hinaus ist die Art der Arbeit zunehmend prekär geworden, insbesondere für diejenigen, die gerade erst ihre Karriere beginnen. 16- bis 24-Jährige haben fast sechsmal häufiger Null-Stunden-Verträge.
Obwohl es für Labour-Politiker angesichts der historischen Verbindungen der Partei zum Sozialstaat schwierig sein mag, dies zuzugeben, räumte ein Minister privat ein, dass „wenn Einzelpersonen durch den Bezug von Krankengeld mehr verdienen können, dies eine rationale Entscheidung für sie ist.“
Obwohl komplex, kann das Leistungssystem unbeabsichtigt Anreize für Einzelpersonen schaffen, keine Beschäftigung zu suchen.
Trotz der Kehrtwende der Regierung bei bestimmten Leistungsänderungen als Reaktion auf den Widerstand der Hinterbänkler führte die ehemalige Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall die Initiative „Recht auf Probe“ ein, die es Einzelpersonen ermöglicht, einen Job auszuprobieren, ohne das Risiko einzugehen, ihre Leistungen zu verlieren und sich erneut bewerben zu müssen, wenn sich die Gelegenheit nicht ergibt.
Die Minister sind bestrebt, keine spalterischen Debatten darüber anzufachen, wer in der Gesellschaft „verdient“ ist.
Eine Quelle aus der Regierung bemerkte: „Die Linke neigt zu einer paternalistischen Ansicht, dass Leistungsempfänger nicht zur Selbstversorgung fähig sind, während die Rechte oft glaubt, dass sie zum Scheitern verurteilt sind. Wir müssen beide Vorstellungen ablehnen.“
Angesichts der steigenden Kosten für die Wohlfahrt und der schieren Anzahl junger Menschen, die weder beschäftigt noch lernen, gibt es beträchtlichen politischen, finanziellen und möglicherweise sogar moralischen Druck auf die Regierung, Maßnahmen zu ergreifen.
Der ehemalige Minister Alan Milburn wurde mit der Untersuchung der Ursachen des Problems beauftragt. Seine Überprüfung wird nächstes Jahr veröffentlicht. In den kommenden Monaten wird die Regierung auch die Jugendgarantie einführen, die jungen Menschen, die seit 18 Monaten ohne Arbeit oder Ausbildung sind, eine garantierte bezahlte Beschäftigung bieten wird.
Pat McFadden wird weitere Details über die Startorte und den Zeitplan des Programms mitteilen, wenn wir morgen mit ihm sprechen.
Ob die vorgeschlagenen Maßnahmen ausreichen werden, um das Ausmaß des Problems zu bewältigen, bleibt abzuwarten. Ein Minister äußerte die Besorgnis, dass die Regierung nicht bereit sei, ausreichend radikale Lösungen zu verfolgen, und erklärte: „Wir scheinen kein Interesse daran zu haben, das System zu überarbeiten, das junge Menschen im Stich lässt.“
Die Verbesserung der Zukunftsaussichten junger Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur ein Element, um die Ungleichheiten zwischen den Generationen anzugehen.
Laut einem Leiter einer Jugendhilfsorganisation ist es „wie ein nationales Geheimnis; das Land ist sich bewusst, dass junge Menschen schlecht behandelt werden, aber niemand ergreift sinnvolle Maßnahmen.“
Die Minister würden diese Behauptung bestreiten, aber es besteht ein klares politisches Risiko für diejenigen, die das Problem ignorieren, und vielleicht eine Chance für diejenigen, die es direkt angehen.
Lead image: PA Media
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