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Le dimissioni, motivate dalla prematura diffusione di dettagli del Budget, segnano l’inizio di un nuovo capitolo per l’Office for Budget Responsibility (OBR). Il Cancelliere si trova ora di fronte a decisioni critiche riguardo al successore di Richard Hughes.
Un compito primario per Rachel Reeves sarà quello di identificare un economista altamente rispettato e credibile per guidare l’OBR.
Diversi potenziali candidati corrispondono al profilo di un watchdog fiscale ferocemente indipendente.
I mercati monitoreranno attentamente il processo di selezione per qualsiasi deviazione dalle norme stabilite, nonostante le esistenti pressioni politiche.
Un punto di contesa è stata la presunta riluttanza dell’OBR a riconoscere pienamente le politiche “pro-crescita” del governo.
Mr. Hughes ha sostenuto che le politiche sarebbero state valutate solo se avessero avuto un impatto economico significativo, fissando una soglia dello 0,1% del reddito nazionale, che nessuna ha raggiunto.
Tuttavia, è necessario trovare un delicato equilibrio.
Qualsiasi percezione di interferenza con l’indipendenza dell’OBR potrebbe erodere la fiducia del mercato e potenzialmente aumentare i costi di finanziamento del governo britannico.
Parlando con il presidente uscente la sera del Budget, era chiaro che era profondamente preoccupato per la responsabilità della sua organizzazione per la diffusione anticipata di informazioni fiscali riservate.
Sebbene la decisione di Mr. Hughes di dimettersi, a causa di un errore attribuito a un membro junior dello staff, non sia stata una sorpresa, non era la sua unica preoccupazione.
Era un convinto sostenitore dell’indipendenza dell’OBR dall’influenza politica e ministeriale, indipendentemente dall’orientamento ideologico. Ciò è stato evidente durante l’episodio del mini-budget di Liz Truss, e anche più recentemente.
Le critiche si erano accumulate da varie fazioni politiche riguardo ai vincoli che il quadro dell’OBR poneva alla flessibilità politica dei funzionari eletti.
L’OBR è stato caratterizzato in alcuni ambienti come uno strumento di un “deep state woke”, mentre altri lo considerano un “agente di austerità”.
Le tensioni che circondano il Budget sono presenti da tempo.
Erano già stati pianificati dei cambiamenti, incluso l’annuncio del Cancelliere che avrebbe risposto alle previsioni dell’OBR solo una volta all’anno.
“Continueremo a produrre due previsioni economiche e fiscali complete che guardano a cinque anni, due volte all’anno, ora e in primavera”, ha affermato Mr. Hughes.
“Ma con questo cambiamento di legislazione, il governo non si sente obbligato a rispondere a quelle previsioni con politiche in primavera. Sarà più simile a un controllo dello stato di salute dell’economia e delle finanze pubbliche.
“Non ci sarà alcuna perdita di trasparenza dalla documentazione delle previsioni che produrremo.”
Le specifiche del nuovo approccio alle previsioni dell’OBR sono cruciali. Se le finanze pubbliche migliorano significativamente in primavera, il Cancelliere si asterrà dall’allocare eventuali fondi “in eccesso” in vista delle cruciali elezioni locali?
Intorno al Budget, l’OBR ha considerato una spinta economica derivante dall’adozione dell’IA entro la fine del decennio. L’OBR ha anche utilizzato nuovi poteri per avviare un’analisi complessa dei costi delle crescenti spese per i bisogni educativi speciali in Inghilterra, attirando critiche da alcuni ministri del governo.
Per alcuni, questo dimostra l’abilità unica dell’OBR di concentrare le priorità del governo. Mr. Hughes ha confutato l’idea che il suo gruppo di previsione di 35 membri eserciti un potere eccessivo.
“I poteri che ci sono stati conferiti sono quelli conferiti dal Parlamento in una legge del Parlamento, e questo è quello di produrre una previsione. I Cancellieri stabiliscono i propri obiettivi. Stabiliscono le proprie politiche. I Cancellieri sono responsabili di 1,5 trilioni di sterline di entrate e 1,5 trilioni di sterline di spese”.
“Se non vogliono raggiungere i loro obiettivi, possono cambiarli, cosa che abbiamo visto fare ai cancellieri anche in passato.
“Tutto ciò che facciamo è produrre una previsione di base, valutare le politiche del governo quando ce le forniscono e fornire loro una valutazione su se siamo lì, in linea e sulla buona strada per raggiungere tali obiettivi.”
Date le sfide del governo che hanno portato a questo Budget, Mr. Hughes potrebbe possedere intuizioni chiave sulla tempistica di varie affermazioni riguardanti lo stato delle finanze pubbliche, che potrebbe portare con sé durante il periodo di congedo dal lavoro.
La sua comparsa programmata davanti alla Commissione ristretta del Tesoro questa mattina è stata cancellata. Ha riconosciuto che la pubblicazione della sua tabella di chiarimento di venerdì, che dettagliava l’evoluzione delle previsioni, era non convenzionale.
Durante i suoi cinque anni all’OBR, Richard Hughes ha servito sotto cinque cancellieri, favorendo relazioni volte a promuovere la stabilità economica del Regno Unito.
La nuova relazione con un OBR diverso rappresenta sia un’opportunità che un rischio significativo per il governo.
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