Dieses Video kann nicht abgespielt werden
Robin Smiths Rekord-trächtige 167
Robin Smith, der im Alter von 62 Jahren verstorben ist, war bekannt als einer der besten Spieler gegen schnelles Bowling in einer Ära, in der das englische Team oft vor erheblichen Herausforderungen stand.
Fast ein Jahrzehnt lang war Smith mit seinem markanten Schnurrbart eine vertraute und mutige Figur für die englischen Fans, die oft dem furchterregenden Pace-Angriff der West Indies begegnete oder gegen die unerbittlichen Australier kämpfte.
Sein Markenzeichen, ein immens kraftvoller Square Cut, etablierte ihn als gefürchteten Gegner und brachte ihm weltweit Bewunderung ein.
Smith, der für seine Loyalität gegenüber Freunden und seinen Respekt von Gegnern in Erinnerung bleibt, hatte nach seinem Rücktritt mit erheblichen persönlichen Problemen zu kämpfen, wobei seine Kämpfe mit psychischer Gesundheit und Alkoholismus in späteren Jahren öffentlich wurden.
Ehemaliger englischer Schlagmann Robin Smith stirbt im Alter von 62 Jahren
Smith hatte einige schwierige Auseinandersetzungen mit Shane Warne im Testbereich, aber die australische Legende wurde schließlich ein fester Freund und ein Teamkollege von Hampshire.
Robin Arnold Smith wurde 1963 in Durban, Südafrika, als Sohn britischer Eltern geboren und machte sich als Wunderkind in Cricket und Rugby einen Namen.
Er diente als Vorbild für Bilder in einem Trainingsbuch, das von dem angesehenen südafrikanischen Test-Opener Barry Richards verfasst wurde, der zu einem lebenslangen Freund wurde.
Seine Eltern gingen sogar so weit, das Nachbarhaus zu kaufen, es abzureißen und einen Cricketplatz mit einer frühen Bowlingmaschine für Robin und seinen älteren Bruder Chris zu bauen, damit sie darauf üben konnten. Außerdem engagierten sie den ehemaligen Natal-Spieler Grayson Heath als Trainer.
Der jüngere Smith erreichte im Alter von 17 Jahren den Natal-Kader und übernahm Aufgaben wie das Tragen von Getränken für Persönlichkeiten wie Richards und einen anderen südafrikanischen Star, Mike Procter. Durch seinen Bruder ergab sich jedoch eine frühe Gelegenheit.
Chris Smith hatte 1979 für Glamorgan 2nd XI gespielt und ein Jahrhundert gegen Hampshire erzielt, die so beeindruckt waren, dass sie ihm für 1980 einen Vertrag als Ersatzspieler aus Übersee anboten, während Gordon Greenidge bei den West Indies war.
Als Chris 1981 zurückkehrte, begleitete ihn der 17-jährige Robin und wurde nach einem erfolgreichen Probetraining schnell unter Vertrag genommen.
Mit einem in Walsall geborenen Vater und einer in Edinburgh geborenen Mutter hatten die Smith-Brüder Zugang zum englischen Cricket zu einer Zeit, als das Apartheid-Regime in Südafrika zu einem anhaltenden internationalen Verbot führte.
Die Vorschriften besagten jedoch, dass sie trotz ihrer Herkunft eine vierjährige Qualifikationszeit absolvieren mussten. Folglich galt Chris bis 1983 und Robin bis 1985 als „ausländischer“ Spieler.
Smith wurde in seiner Jugend in Südafrika zunächst „Judge“ genannt, weil sein langes, welliges Haar an die Perücke eines Richters erinnerte.
Robin musste geduldig auf Gelegenheiten warten, als ausländischer Spieler zu spielen, wenn Greenidge oder Malcolm Marshall nicht verfügbar waren.
Sein Hampshire-Debüt gab er 1982 gegen Pakistan in Bournemouth. Vielleicht ein Vorbote zukünftiger Herausforderungen gegen Spin, wurde der Teenager vom gerissenen Leg-Spinner Abdul Qadir um seine Beine herum gebowlt.
Im Gegensatz dazu sahen sich die Bowler des 2nd XI einem Sperrfeuer ausgesetzt, wobei Trainer Peter Sainsbury die Kosten für den Austausch von Bällen beklagte, die Smith aus dem Stadion befördert hatte.
Da Greenidge und Marshall bei der Weltmeisterschaft 1983 und dann bei den West Indies im Jahr 1984 abwesend waren, hatte Smith eine längere Zeit im Team und wirkte sich sofort aus, als er sich 1985 für England qualifizierte und in diesem Sommer über 1.500 Runs sammelte.
Während Chris acht Test Caps erhielt, erkannten Beobachter, dass Robin seinen Bruder wahrscheinlich in den Schatten stellen würde. Robins Berufung in die englische Nationalmannschaft erfolgte 1988, kurz nach einem zerstörerischen Innings im Finale des Benson & Hedges Cup in Lord’s.
Die Nachricht kam am Morgen eines Sonntagsspiels in Edgbaston.
Während die Eltern von Smith ihre Söhne mit Hampshire unbeirrt durch das Land begleiteten, war Vater John an diesem Wochenende nicht da und sah zu, wie Seve Ballesteros The Open in Royal Lytham gewann. Mutter Joy war von Rührung überwältigt, als sie von Robins internationaler Nominierung erfuhr.
Auch wenn Smith und Allan Lamb nicht als Mickey und Minnie Mouse verkleidet waren, verband sie eine starke Bindung auf und neben dem Platz. Smith schrieb 2019 stolz, dass ihr Test-Partnerschaftsdurchschnitt von 79 der höchste eines englischen Paares seit dem Zweiten Weltkrieg war.
Smith betrat das Test-Cricket mit England in Unordnung gegen die West Indies. Sein erster Test in Headingley fand unter Chris Cowdrey statt, einem von vier Kapitänen, die England im Sommer 1988 einsetzte.
Aber Smith gab frühzeitig zu verstehen, dass er von einem vierköpfigen Pace-Angriff unter der Leitung seines großen Freundes Marshall nicht eingeschüchtert war, indem er bei seinem Debüt 38 erzielte und mit seinem ebenfalls in Südafrika geborenen Schlagmann Allan Lamb einen Jahrhundertstand teilte.
Dies war eine Ära, in der England die Spieler häufig austauschte und beim Ashes-Turnier 1989 29 Spieler einsetzte, aber Smith etablierte sich bald als eines der wichtigsten Zahnräder, um die das Team aufgebaut wurde.
Sein erstes Test-Jahrhundert war ein hervorragendes 143 gegen Australien in Manchester, und Smiths Mut gegen schnelles Bowling wurde zu einem Markenzeichen seines Spiels.
Er trug einen blauen englischen Helm ohne Visier oder Gitter und war am glücklichsten, wenn er die Quicks zog, hakte oder schnitt.
Ob er sich karibischen Bouncern oder Verbalattacken von seinem alten Rivalen Merv Hughes stellte, er gab so gut er konnte.
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
‚Er war ein cooler Cricketspieler‘ – Chef-Cricketreporter Stephan Shemilt würdigt Robin Smith
Während Smiths Zahlen in Eintagesländerspielen nicht mit seiner Teststatistik übereinstimmten, blieb sein ungeschlagenes 167 gegen Australien in Edgbaston im Jahr 1993 bis 2016 ein englischer ODI-Rekord.
Smith war entschlossen, zu schlagen – sein erstes Buch trug den Titel Quest for Number One. Tatsächlich hatte ihn die retrospektive Weltrangliste des International Cricket Council auf Platz zwei im Jahr 1991,, external ein Jahr, das Smith als seinen „perfekten Sommer“ bezeichnete, hinter seinem Kapitän Graham Gooch.
Obwohl ihm ein Probetraining bei den New York Mets im Baseball angeboten wurde – das seine Cricket-Einnahmen in einer Ära vor lukrativen zentralen Verträgen potenziell in den Schatten gestellt hätte –, blieb er England treu und gab zwischen den Tests weiterhin alles für Hampshire und gewann in zwei Lord’s-Finals Auszeichnungen als Mann des Spiels.
Aber dies war eine englische Mannschaft im Umbruch. Trainer Micky Stewart, den Smith verehrte und als „meinen zweiten Vater“ bezeichnete, verließ das Team am Ende des Sommers 1992, was auch ein letztes Hurra für Lamb, David Gower und Ian Botham war.
„Das bedeutete, dass mein Unterstützungsnetzwerk in der Umkleidekabine mit einem Schlag verschwand“, schrieb Smith später. „Obwohl ich es zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, würde ich nie wieder ganz derselbe Spieler sein.“
Smiths Testdurchschnitt von 43,67 schneidet im Vergleich zu vielen seiner englischen Teamkollegen wie Graham Gooch (42,58), Alec Stewart (39,54), Michael Atherton (37,69), Nasser Hussain (37,18), Allan Lamb (36,09), Mike Gatting (35,55) und Graeme Hick (31,32) gut ab. Nur David Gower (44,25) und der verstorbene Graham Thorpe (44,66) hatten einen höheren Durchschnitt.
Nachdem er gelernt hatte, auf harten, hüpfenden Strecken in Südafrika zu schlagen, bedeutete eine Eigenart im Kalender, dass Smith 36 Tests und mehr als vier Jahre in seiner englischen Karriere absolvierte, bevor er einen Test auf dem Subkontinent spielte.
Es entstand die Wahrnehmung, dass Smith gegen erstklassiges Spin-Bowling zu kämpfen hatte, und 1993, nachdem er in Indien nur 24 Punkte im Durchschnitt erzielte, bevor er in der Ashes-Serie von Shane Warne oder Tim May sieben Mal in 10 Innings ausgeschieden war, wurde diese Wahrnehmung zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung.
Smith wurde nach diesem Sommer an der quälenden Schulterverletzung operiert, die seinen blitzartigen Wurf von der Grenze zunichte machte, konnte aber unter dem Management von Stewarts Nachfolger Keith Fletcher oder dem neuen Vorsitzenden der Auswahlkommission, Ray Illingworth, nicht aufblühen.
Nachdem Smith jahrelang eine automatische Wahl gewesen war, stand er plötzlich im Rampenlicht, sein Selbstvertrauen wurde durch Fletchers öffentliche Kritik an seinen außersportlichen Aktivitäten, zu denen auch ein Unternehmen zur Herstellung von Cricket-Ausrüstung gehörte, beeinträchtigt.
Südafrika war inzwischen wieder in den internationalen Cricket-Sport aufgenommen worden, und Smith war sehr enttäuscht, als er für die erste Heimspielserie gegen das Land, in dem er geboren wurde, fallengelassen und dann für die Ashes-Serie 1994/95 nicht berücksichtigt wurde.
Verletzungen bescherten Smith 1995 ein Comeback gegen die West Indies – darunter ein Wangenknochenbruch durch Ian Bishop – und eine Tournee nach Südafrika im Winter, aber er fühlte sich weiterhin öffentlich von Illingworth untergraben, der nach Fletchers Entlassung nun auch als Trainer fungierte.
Nachdem sie bei der chaotischen Weltmeisterschaft 1996 auf dem Subkontinent ausgeschieden waren, war Smiths englische Karriere im Alter von 32 Jahren beendet.
‚Hart, wenn deine Zeit gekommen ist‘ – Smith
Archiv: Robin Smith spricht mit BBC Sport über seine Kämpfe nach dem Cricket
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
Robin Smith: Ehemaliger Schlagmann von Hampshire und England blickt auf sein Leben nach dem Cricket zurück
Smith spielte weiterhin für Hampshire und war von 1998 bis 2002 – wenn auch etwas widerwillig – ihr Kapitän, während er von einem Comeback in der englischen Nationalmannschaft träumte, das nie zustande kam.
Er war untröstlich, als ihm gesagt wurde, dass ihm Ende 2003 kein weiterer Hampshire-Vertrag angeboten werden würde, und sprach später in seinem Buch von 2019 über die Dämonen, mit denen er sich nach dem Rücktritt auseinandersetzen musste, und erklärte, wie sich sein Cricket-Ich und sein privates Ich unterschieden.
„Der Judge war ein furchtloser Krieger, Robin Arnold Smith war ein panischer Besorgter“, schrieb er.
Er zog nach Perth, Westaustralien, um sich seinem Bruder und seinen Eltern anzuschließen, die dorthin gezogen waren, und kämpfte mit psychischen Problemen, dem Scheitern seiner Ehe und Alkoholproblemen.
Aber die herzliche Reaktion der Cricketwelt auf sein Buch und die Lebenskämpfe, die er gestand, unterstrichen, wie liebevoll Robin Smith immer in Erinnerung bleiben wird.
Er schrieb: „Ich war nicht einer der ganz Großen, aber wenn sich die Leute an mich als einen guten Spieler mit roher Pace erinnern, dann freue ich mich darüber, weil ich so hart dafür gearbeitet habe.“
Wenn Sie Informationen oder Unterstützung zu den in diesem Artikel angesprochenen Themen benötigen, gehen Sie zu der BBC Action Line-Seite.