Il Segretario alla Salute Wes Streeting ha commissionato una revisione indipendente per esaminare la crescente domanda di servizi di salute mentale, ADHD e autismo in tutta l’Inghilterra.
La revisione investigherà potenziali sovradiagnosi in queste aree, identificando al contempo le lacune esistenti nei servizi di supporto.
Il governo ha dichiarato che sta già investendo nell’espansione di questi servizi, ma ha riconosciuto significativi tempi di attesa per la terapia in numerose regioni.
I dati del NHS indicano un notevole aumento della prevalenza di problemi di salute mentale e ADHD negli ultimi due decenni, il che ha suscitato preoccupazioni nel governo che alcuni individui segnalati alle liste d’attesa potrebbero non aver bisogno di cure.
All’inizio di quest’anno, Streeting ha indicato in un’intervista con Laura Kuenssberg della BBC che le condizioni di salute mentale venivano potenzialmente sovradiagnosticate, portando gli individui a essere prematuramente “depennati”.
Tuttavia, in un articolo di opinione pubblicato su the Guardian giovedì, ha ammesso che le sue precedenti dichiarazioni “non sono riuscite a cogliere la complessità di questo problema” ed erano un passo falso.
Ha affermato che, a seguito dell’intervista, ha stabilito che “questo problema era troppo importante per essere lasciato irrisolto e richiedeva una base di prove adeguata”.
Nell’annunciare la revisione indipendente, ha sottolineato: “Dobbiamo esaminare questo attraverso una lente strettamente clinica per ottenere una comprensione basata sull’evidenza… Questo è l’unico modo in cui possiamo garantire che tutti abbiano un accesso tempestivo a una diagnosi accurata e a un supporto efficace.”
Questa iniziativa arriva mentre i ministri cercano soluzioni a una crescente bolletta del welfare, anche se il Dipartimento della Salute e dell’Assistenza Sociale (DHSC) ha chiarito che la revisione è condotta in modo indipendente.
Mentre determinati benefici richiedono agli individui di dimostrare l’impatto di una condizione di salute sulla loro capacità di lavorare, una diagnosi formale non è sempre un requisito rigoroso.
All’inizio dell’anno, il governo ha fatto marcia indietro sui tagli proposti ai sussidi di invalidità, compresi quelli per gli individui con problemi di salute mentale, a seguito di una sostanziale opposizione da oltre 100 backbencher laburisti.
Tuttavia, lunedì, il primo ministro ha promesso un rinnovato sforzo per riformare il sistema di welfare, sostenendo che aveva “intrappolato le persone nella povertà” e prematuramente ritenuto “i giovani… troppo malati per lavorare.”
La revisione, guidata dallo psicologo clinico Prof. Peter Fonagy, dovrebbe pubblicare i suoi risultati in estate.
Il Prof. Fonagy ha affermato che l’obiettivo è quello di “testare rigorosamente le ipotesi e ascoltare attentamente le persone più colpite, in modo che le nostre raccomandazioni siano sia oneste che realmente utili”.
Le statistiche del NHS indicano che il 22,6% degli adulti di età compresa tra 16 e 64 anni ha riferito di aver avuto problemi di salute mentale nel 2023-24, un aumento rispetto al 17,6% del 2007.
Questi tassi sono più alti tra i giovani e i disoccupati.
Contemporaneamente, il 14% degli adulti sta segnalando sintomi di ADHD, in aumento rispetto all’8% del 2007, anche se gli esperti suggeriscono che solo circa il 5% soddisfa i criteri per l’ADHD clinicamente diagnosticabile.
A marzo, circa quattro milioni di adulti in età lavorativa in Inghilterra e Galles stavano ricevendo sussidi di invalidità o inabilità al lavoro, un aumento rispetto a quasi tre milioni nel 2019, secondo una ricerca dell’Institute for Fiscal Studies.
Il DHSC ha riconosciuto che la crescente pressione sul NHS significa che “per troppo tempo, le persone con bisogni acuti hanno affrontato lunghe attese, hanno dovuto navigare in servizi sovraccarichi, hanno sperimentato disuguaglianze nell’assistenza e si sono sentite abbandonate quando il supporto era più necessario”.
Jenny Tan, una studentessa di 23 anni del Surrey, illustra le sfide. Ci sono voluti quasi due anni per ricevere una diagnosi di anoressia, a quel punto l’ospedale l’ha informata di avere uno dei casi più gravi che avessero mai incontrato.
Lei respinge l’idea di una sovradiagnosi nella sua situazione come una “barzelletta”. “Ho lottato così tanto per una diagnosi, ci sono voluti anni”, ha sottolineato.
La revisione analizzerà l’efficacia dei servizi del NHS ed esplorerà le vie per un intervento e un supporto più precoci.
Fonti governative hanno indicato il desiderio di stabilire un benchmark per le diagnosi e definire standard di assistenza di alta qualità.
Si ritiene che un fattore che contribuisce ai lunghi tempi di attesa sia l’invio di individui che potrebbero non aver bisogno di un trattamento specializzato, ma potrebbero beneficiare di un supporto pratico come l’assistenza con problemi sociali o finanziari, o la terapia della parola a breve termine.
Gli investimenti sono già diretti a rafforzare il supporto nelle scuole e ad ampliare l’accesso alle terapie della parola.
Il Prof. Sir Sam Everington, medico di base di Londra e presidente del Royal College of GPs, ha riferito un carico di lavoro “nettamente aumentato” relativo ai pazienti con problemi di salute mentale negli ultimi anni.
“C’è molta pressione da parte dei social media affinché le persone abbiano una diagnosi.
“Quindi dai a tutti un distintivo medico di ansia o depressione o una diagnosi medica, quando gran parte di questo sono solo gli alti e bassi della vita di tutti i giorni.
“Penso che il messaggio che diamo sempre sia, in realtà, abbiamo la risposta al problema di qualcuno e c’è una pillola, c’è un proiettile d’argento che in realtà risolverà tutto questo. Beh, non lo è”.
L’organizzazione benefica per la salute mentale Mind ha accolto con favore l’annuncio del governo e ha indicato la sua disponibilità a contribuire alla revisione.
“Questa è una grande opportunità per capire veramente cosa sta guidando i crescenti livelli di malattia mentale, soprattutto tra i nostri giovani”, ha affermato l’amministratore delegato Dr. Sarah Hughes.
La National Autistic Society ha commentato che “Abbiamo bisogno di un’azione urgente perché, mentre stiamo assistendo attualmente a una stabilizzazione del numero di persone che cercano una valutazione, il tempo di attesa medio sta salendo alle stelle.”
I ministri laburisti si impegneranno alla data di inizio la prossima settimana dopo aver precedentemente annacquato la nuova protezione.
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