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San Francisco hat am Dienstag rechtliche Schritte gegen zehn große Lebensmittelhersteller wegen ihrer hochverarbeiteten Produkte eingeleitet und behauptet, die führenden Unternehmen der Branche würden wissentlich Lebensmittel vermarkten, die mit einem Anstieg schwerwiegender Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht werden.
Stadtbeamte argumentieren, dass die Strategien der Unternehmen an die der Tabakindustrie erinnern, und behaupten, dass die lokalen Regierungen die Last der öffentlichen Gesundheitsausgaben tragen.
Die Klage wirft den Unternehmen, darunter Kraft Heinz, Mondelez und Coca-Cola, vor, absichtlich süchtig machende und ungesunde Produkte unter Verletzung der kalifornischen Gesetze gegen öffentliche Belästigung und unlauteren Wettbewerb vermarktet zu haben.
Bisher haben Kraft, Mondelez und die anderen als Beklagte genannten Unternehmen keine Stellungnahme zu der Angelegenheit abgegeben.
Die fraglichen Produkte reichen von Keksen und Süßigkeiten bis hin zu Müslis und Müsliriegeln.
„Diese Konzerne haben eine öffentliche Gesundheitskrise ausgelöst, davon kräftig profitiert und müssen nun für den daraus resultierenden Schaden zur Rechenschaft gezogen werden“, erklärte San Franciscos Stadtstaatsanwalt David Chiu in einer Pressemitteilung.
Sarah Gallo, Senior Vice President of Product Policy bei der Consumer Brands Association, einem Branchenverband, erklärte, dass es keine „vereinbarte wissenschaftliche Definition“ für hochverarbeitete Lebensmittel gebe.
„Der Versuch, Lebensmittel als ungesund einzustufen, nur weil sie verarbeitet sind, oder Lebensmittel zu verteufeln, indem man ihren vollständigen Nährstoffgehalt ignoriert, führt Verbraucher in die Irre und verschärft gesundheitliche Ungleichheiten“, bemerkte Frau Gallo in einer Erklärung.
Sie fügte hinzu, dass Lebensmittel- und Getränkehersteller aktiv neue Produkte einführen, die einen höheren Protein- und Ballaststoffgehalt, einen reduzierten Zucker- und Natriumgehalt und den Ausschluss synthetischer Farbstoffzusätze beinhalten.
Die Klage, die beim San Francisco Superior Court eingereicht wurde und als eine der ersten ihrer Art gilt, behauptet, dass die erhöhte Verfügbarkeit von hochverarbeiteten Lebensmitteln mit einem „drastischen Anstieg“ von Fettleibigkeit, Diabetes, Herzkrankheiten, Krebs und anderen chronischen Krankheiten zusammenfällt.
„Dieser Fall betrifft Lebensmittelprodukte mit verborgenen Gesundheitsrisiken“, heißt es in der Klage unmissverständlich.
San Francisco fordert Geldstrafen und eine landesweite Anordnung, die die Lebensmittelgiganten zwingt, ihre angeblich „irreführenden“ Marketingpraktiken zu überarbeiten.
Bedenken hinsichtlich hochverarbeiteter Lebensmittel haben sich zu einem Punkt der Übereinstimmung zwischen einigen Beamten und der Trump-Administration entwickelt, auch wenn Meinungsverschiedenheiten über andere Positionen von Robert F. Kennedy Jr. bestehen, einschließlich seiner Skepsis gegenüber Impfstoffen.
Im April kündigte Kennedy an, dass die USA beispielsweise acht häufig verwendete künstliche Lebensmittelfarbstoffe verbieten würden.
Der US-Gesundheitsminister und seine Make America Healthy Again-Bewegung haben die Unternehmen auch aufgefordert, Zutaten wie Maissirup, Samenöle und künstliche Farbstoffe aus ihren Produkten zu entfernen und sie mit Gesundheitsproblemen in Verbindung zu bringen.
Seit Trumps Rückkehr ins Weiße Haus haben einige Lebensmittelunternehmen Änderungen an ihren Produkten angekündigt. Coca-Cola erklärte sich in diesem Sommer bereit, in den in den USA verkauften Getränken echten Rohrzucker zu verwenden.
Die Klage von San Francisco stellt die erste von einer Regierungseinrichtung initiierte rechtliche Anfechtung gegen Lebensmittelunternehmen dar, die die absichtliche Vermarktung von hochverarbeiteten Lebensmitteln betrifft.
Im Gegensatz dazu wies ein Richter in Pennsylvania Anfang dieses Jahres eine separate Klage eines Einzelnen ab, in der behauptet wurde, hochverarbeitete Lebensmittel hätten zu seinen Diagnosen von Diabetes und Lebererkrankungen beigetragen.
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