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Eine hochrangige Persönlichkeit des britischen Office for Budget Responsibility (OBR) hat erklärt, dass er nicht glaubt, dass der Schatzkanzler bei der Beschreibung des Zustands der öffentlichen Finanzen als „sehr herausfordernd“ im Vorfeld des Haushalts irreführend war.
Professor David Miles vom OBR teilte den Parlamentsabgeordneten mit, dass die Äußerungen von Rachel Reeves, die sie vor der Ankündigung ihrer Steuer- und Ausgabenpläne machte, „nicht unvereinbar“ mit der Situation seien, mit der sie konfrontiert war.
Reeves hat Behauptungen zurückgewiesen, dass sie die Öffentlichkeit hinsichtlich der finanziellen Situation des Landes irregeführt habe, nachdem die Wirtschaftsprognosen des OBR einen positiveren Ausblick als bisher erwartet ergaben.
Professor Miles merkte jedoch an, dass der Kanzler trotz der Prognose immer noch mit einem „sehr schwierigen Haushalt und sehr schwierigen Entscheidungen“ konfrontiert sei.
Er fügte hinzu, dass das OBR gegenüber Beamten des Schatzamtes Bedenken hinsichtlich der Medienlecks im Vorfeld des Haushalts geäußert habe und erklärte: „Ich denke, es war klar, dass wir dies nicht hilfreich fanden. Das haben wir deutlich gemacht.“
Professor Miles erklärte, dass ein vom OBR veröffentlichtes Schreiben, in dem die zeitliche Abfolge seiner Vor-Budget-Prognoserunden umrissen wurde, dazu dienen sollte, „Missverständnisse“ in den Medien zu korrigieren, die darauf hindeuteten, dass das OBR entweder als „Marionette“ der Regierung agiere oder dass seine Prognosen „völlig durcheinander“ seien.
Er stellte klar, dass sich die Aufsichtsbehörde nicht „im Krieg“ mit dem Schatzamt befinde.
Das OBR ist für die Bewertung der Gesundheit der britischen Wirtschaft verantwortlich und arbeitet zwar unabhängig, aber in enger Zusammenarbeit mit dem Schatzamt.
Professor Miles erschien zusammen mit seinem OBR-Kollegen Tom Josephs vor dem Treasury Select Committee.
Der ehemalige Vorsitzende des OBR, Richard Hughes, nahm nicht teil, nach seinem Rücktritt am Montag aufgrund eines Fehlers am Tag des Haushalts, der zur vorzeitigen Veröffentlichung des offiziellen Prognosedokuments der Aufsichtsbehörde führte.
Es ist ein politischer Streit über die Informationen entstanden, die in den letzten Wochen über den Zustand der Wirtschaft und die vom Kanzler zu treffenden Entscheidungen ausgetauscht wurden.
Der Haushaltsplan der letzten Woche beinhaltete Steuererhöhungen in Höhe von insgesamt 26 Milliarden Pfund, wobei 8 Milliarden Pfund durch die Verlängerung des Einfrierens der Schwellenwerte für Einkommensteuer und National Insurance um weitere drei Jahre erwartet werden. Die Zwei-Kind-Leistungsbeschränkung wurde ebenfalls abgeschafft.
Im Vorfeld des Haushaltsplans erwähnte Reeves wiederholt eine Herabstufung der prognostizierten wirtschaftlichen Produktivität Großbritanniens, was ihre Fähigkeit, die Kreditaufnahmeregeln einzuhalten, möglicherweise beeinträchtigen und Spekulationen über mögliche Erhöhungen der Einkommensteuersätze anfacht – ein Schritt, der gegen ein Wahlversprechen der Labour-Partei verstoßen würde.
Am 4. November warnte sie während einer seltenen Rede vor dem Haushalt in der Downing Street, dass die Produktivität Großbritanniens schwächer sei „als bisher angenommen“ und dass dies „auch Folgen für die öffentlichen Finanzen in Form geringerer Steuereinnahmen habe.“
Inzwischen wurde jedoch bekannt, dass das OBR, das für die Bewertung der Steuer- und Ausgabenpolitik der Regierung zuständig ist, dem Schatzamt am 31. Oktober mitgeteilt hatte, dass es auf dem besten Weg sei, seine wichtigste Kreditaufnahmeregel um 4,2 Milliarden Pfund zu erfüllen. Dies wurde darauf zurückgeführt, dass die Produktivitätsminderung durch höhere Löhne ausgeglichen wurde, die die Steuereinnahmen des Staates erhöhen.
Reeves erwähnte in ihrer Rede vom 4. November und der anschließenden Pressekonferenz den Ausgleich der Herabstufung durch höhere Steuereinnahmen nicht.
Auf die Frage, ob der Eindruck, der von der Kanzlerin während ihrer Pressekonferenz vermittelt wurde, ein „falscher“ war, sagte Professor Miles vor dem Ausschuss: „Ich glaube nicht, dass es für meine eigene Sichtweise irreführend war, als die Kanzlerin sagte, dass die Haushaltslage zu Beginn dieser Woche sehr herausfordernd war.“
Er erklärte weiter: „Meine Interpretation war, und andere mögen es anders interpretieren, dass die Kanzlerin sagte, dass dies ein sehr schwieriger Haushalt sei und sehr schwierige Entscheidungen getroffen werden müssten.“
„Und ich denke nicht, dass dies an sich unvereinbar mit der endgültigen Bewertung vor den Maßnahmen war, die wir vorgenommen hatten, die zwar einen sehr kleinen positiven Betrag des sogenannten Spielraums aufwies, aber hauchdünn war.“
Die Konservative Partei hat behauptet, Reeves habe einen übermäßig pessimistischen Eindruck als „Nebelkerze“ erweckt, um Steuererhöhungen zur Erhöhung der Sozialausgaben zu rechtfertigen, wobei Parteichefin Kemi Badenoch behauptete, sie habe „die Öffentlichkeit belogen“.
Der Puffer von 4,2 Milliarden Pfund war kleiner als die 9,9 Milliarden Pfund, die Reeves im vorangegangenen Haushaltsplan zugewiesen hatte, und Professor Miles erklärte, dass er die Regierung, die das Ziel hatte, die Zahl insgesamt zu erhöhen, immer noch „vor eine erhebliche Herausforderung“ stellte.
Der sogenannte Spielraum, den die Kanzler historisch zugeteilt haben – im Wesentlichen ein Puffer, auf den man zurückgreifen kann –, war in den letzten Jahren geringer. Vor November 2022 strebten die Kanzler typischerweise einen Puffer von 20 bis 30 Milliarden Pfund an.
Professor Miles teilte den Abgeordneten außerdem mit, dass das OBR nicht wollte, dass der Überschuss von 4,2 Milliarden Pfund in der Prognose als „das sind sehr, sehr gute Nachrichten, es gibt kein Loch zu füllen – wie die Leute sagten“ interpretiert werde.
Er erklärte, dass dies daran liege, dass die Zahl zwar positiv sei, aber nur „mit einer winzigen Marge“.
Professor Miles fügte hinzu, dass der Puffer von 4,2 Milliarden Pfund auch auf minus 3 Milliarden Pfund gesunken wäre, da die Prognose des OBR die Kehrtwenden der Regierung in Bezug auf Sozialleistungen und Winterbrennstoffzuschüsse nicht berücksichtigte.
Herr Josephs entschuldigte sich außerdem bei den Abgeordneten für die vorzeitige Veröffentlichung des Prognosedokuments des OBR, das effektiv mehrere neue Haushaltsmaßnahmen bestätigte, bevor der Kanzler sie offiziell ankündigte.
Am Montag trat Richard Hughes vom OBR zurück und erklärte, er übernehme die „volle Verantwortung“ für die in der Untersuchung des OBR zu dem Fehler festgestellten Probleme, die er als das schlimmste Versagen in der 15-jährigen Geschichte der Organisation bezeichnete.
Herr Josephs erklärte, dass das OBR die Empfehlungen aus der Untersuchung umsetzen werde.
Tracy Brabin spricht auf Radio Leeds über den Haushalt, COP30 und die Besteuerung von Touristen.
Amy Bennetts äußert Bedenken hinsichtlich der möglichen Schließung des Pubs „The Seven Stars“ in Falmouth.
Die bevorstehende Aufgabe des Kanzlers, einen angesehenen und glaubwürdigen Ökonomen für die Leitung des OBR zu finden, erfordert ein sorgfältiges Abwägen.
Der offizielle Prognostiker der Regierung hat versehentlich ein wichtiges Haushaltsdokument vorzeitig veröffentlicht.
Vor dem Haushalt entschloss sich der Kanzler, während einer ungewöhnlichen Pressekonferenz bestimmte Details zu den Steuereinnahmen nicht mitzuteilen.
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