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Sono in corso lavori di riparazione per affrontare i problemi di sicurezza che interessano 6.000 veicoli di supporto dell’esercito britannico, temporaneamente ritirati dal servizio, come ha informato un ministro della difesa ai parlamentari.
Luke Pollard ha dichiarato che il blocco dell’intera flotta di autocarri di supporto dell’esercito per le riparazioni necessarie, inizialmente riportato dal The Times, ha dimostrato che il “sistema funziona correttamente”.
“È stato identificato un problema, è stata prescritta una rettifica e questa è attualmente in corso”, ha detto alla commissione difesa dei Comuni.
Ha assicurato ai parlamentari che “abbiamo mantenuto le forze a un certo grado di preparazione”, a seguito delle preoccupazioni sollevate dal laburista Derek Twigg riguardo a potenziali scenari di emergenza che richiedono la flotta di camion.
Il MAN Logistic Support Vehicle, considerato il “cavallo di battaglia” dell’esercito britannico, è fondamentale per la consegna di forniture essenziali come cibo, carburante e attrezzature alle truppe.
La decisione di ritirare la flotta è seguita a una recente esercitazione, “Titan Storm”, condotta a Salisbury Plain, nel Wiltshire. Sono stati rilevati difetti nell’albero di trasmissione, responsabile della trasmissione della potenza alle ruote, in diversi veicoli.
Tutti i 6.000 veicoli, alcuni dei quali sono in funzione da quasi due decenni, sono in fase di riadattamento con parti di ricambio. L’azione segue la scoperta che alcuni componenti sono stati installati in modo errato, causando danni, secondo BFBS Forces News.
Pollard ha spiegato ai parlamentari: “È una pratica abbastanza standard, in tutte le nostre piattaforme militari, che vengano emesse comunicazioni di sicurezza e che vengano intrapresi lavori di rettifica.”
Ha inoltre aggiunto: “Date le piattaforme che utilizziamo, la loro età e l’entità del loro utilizzo, sono necessari aggiornamenti regolari.”
Pollard ha anche risposto alle domande dei parlamentari su un incidente separato durante l’Esercitazione Titan Storm, che ha portato alla sospensione dei veicoli da combattimento corazzati Ajax dell’esercito.
Circa 30 soldati che partecipavano all’addestramento con i veicoli Ajax hanno riferito di sentirsi male a causa del rumore e delle vibrazioni eccessive, e alcuni sono stati visti vomitare dopo essere usciti dai veicoli.
Pollard ha informato la commissione che “nessuno di loro ha richiesto l’ospedalizzazione” e “molti sono da allora tornati alle loro normali funzioni”.
Tuttavia, ha sottolineato: “Ho sempre sostenuto che la sicurezza del nostro personale è fondamentale, motivo per cui abbiamo temporaneamente sospeso le operazioni.”
Questi eventi seguono la dichiarazione di Pollard di settimane prima, in cui affermava che il programma Ajax da 6,3 miliardi di sterline, significativamente ritardato, aveva “superato le sue sfide” ed era pronto per essere schierato in squadroni operativi.
Pollard ha chiarito che la sua dichiarazione era basata sulla conferma scritta del capo di stato maggiore generale e del direttore nazionale degli armamenti, assicurando che Ajax fosse “dimostrabilmente sicuro da utilizzare”.
Ha riferito che l’esercito ha avviato un’indagine sui problemi riscontrati con i veicoli Ajax durante l’Esercitazione Titan Storm, con risultati attesi “molto presto”.
Pollard ha anche informato i parlamentari che il Defence Accident Investigation Branch ha avviato una propria indagine, che richiederà più tempo per essere completata.
Inoltre, ha commissionato una revisione indipendente delle garanzie che ha ricevuto dai funzionari in merito alla sicurezza dei veicoli.
Quando gli è stato chiesto se fosse stato fuorviato in merito alla prontezza operativa dei veicoli, ha risposto: “Finché non avrò esaminato i risultati del rapporto preliminare su ciò che è accaduto, esito a esprimere un giudizio sui processi che hanno portato a esso.”
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