McLarens Boxenstopp-Strategie scheitert in Katar
Die Formel 1 steuert auf ihr erstes Meisterschaftsfinale mit mehr als zwei Anwärtern seit 15 Jahren zu, da Max Verstappen von Red Bull beim Großen Preis von Katar einen überzeugenden Sieg errang und dabei einen entscheidenden strategischen Fehler von McLaren ausnutzte.
„Offensichtlich nicht unser bester Tag“, räumte McLaren-Fahrer Lando Norris ein, eine Untertreibung angesichts des kostspieligen Fehlers seines Teams, der ihnen einen möglichen Sieg verwehrte, wenn auch nicht für ihn.
Norris‘ Vorsprung in der Meisterschaftswertung wurde von Verstappen auf 12 Punkte vor dem Großen Preis von Abu Dhabi am nächsten Wochenende verkürzt, wobei sein McLaren-Teamkollege Oscar Piastri weitere vier Punkte dahinter liegt.
Piastri wirkte nach dem Rennen kurzzeitig fassungslos, als er die Verwandlung eines scheinbar sicheren Sieges in den zweiten Platz hinter Verstappen und den Wechsel seiner Meisterschaftsposition von Platz zwei auf Platz drei verarbeitete.
„Es ist ziemlich schmerzhaft“, bemerkte der Australier.
Norris bleibt der Favorit auf den Titelgewinn und benötigt am kommenden Sonntag in Abu Dhabi nur einen dritten Platz, um sich die Meisterschaft zu sichern, selbst wenn Verstappen das Rennen gewinnt.
Das Rennen in Katar diente jedoch als Erinnerung daran, dass alles möglich ist.
Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, wann das letzte Mal das letzte Rennen einen so engen Kampf zwischen mehreren Fahrern beinhaltete.
Im Jahr 2010 ging Fernando Alonso von Ferrari mit einem Vorsprung von acht Punkten auf Mark Webber von Red Bull und einem Vorsprung von 15 Punkten auf Sebastian Vettel in den Großen Preis von Abu Dhabi.
In einem denkwürdigen Meisterschaftsfinale ebnete ein strategischer Fehltritt von Ferrari Vettel den Weg zu seinem ersten Titel.
Verstappens Sieg in Katar bereitet Titelshowdown vor
Was brauchen Norris, Piastri & Verstappen, um den F1-Titel zu gewinnen?
Andrew Benson F&A: Senden Sie uns Ihre Fragen
Dies ist das zweite schwierige Wochenende in Folge für McLaren, nachdem Norris und Piastri in Las Vegas disqualifiziert wurden, wo sie ursprünglich Zweiter bzw. Vierter geworden waren.
Vor dem Rennwochenende in Katar verglich McLaren Racing CEO Zak Brown Verstappen mit einem widerstandsfähigen Horrorfilm-Bösewicht.
Ironischerweise erlebte McLaren in Lusail ihren eigenen Albtraum.
Sie spielten Verstappen versehentlich einen Sieg zu und erhöhten den Druck auf ihre Fahrer beim letzten Rennwochenende, eine Aussicht, die für neutrale Beobachter berauschend ist, aber für Norris und McLaren zweifellos nervenaufreibend ist.
Als in Runde sieben aufgrund einer Kollision zwischen Nico Hülkenberg von Sauber und Pierre Gasly von Alpine das Safety-Car eingesetzt wurde, war die naheliegende Entscheidung, an die Box zu fahren, um frische Reifen zu holen. Tatsächlich traf jedes Team außer McLaren diese Wahl.
Der Grund für diese klare Entscheidung war, dass Reifenlieferant Pirelli ein Maximum von 25 Runden für jeden Reifensatz vorgeschrieben hatte, da die Gefahr von Ausfällen aufgrund der anspruchsvollen Kurven und scharfen Randsteine der Strecke in Katar bestand.
Da noch 50 Runden zu fahren waren, als das Safety-Car herauskam, ermöglichte ein Boxenstopp in diesem Moment zwei Stints mit 25 Runden.
Da ein Boxenstopp unter Safety-Car-Bedingungen etwa neun Sekunden spart im Vergleich zu einem Boxenstopp unter grünen Flaggen und in Anbetracht der Tatsache, dass dies ohne die Vorschriften von Pirelli ein Ein-Stopp-Rennen gewesen wäre, war ein Boxenstopp eine einfache Wahl.
Verstappen erkannte dies sofort.
„Als sie mich reinriefen, musste ich schauen und mich daran erinnern, dass wir in Runde sieben gingen“, sagte er. „Also war ich so, okay, jetzt können wir bis zum Ende gehen [mit einem weiteren Stopp].“
„Also, ja, ich war ein wenig überrascht, als ich aus der Box kam. Ich dachte, okay, das ist jetzt eine sehr gute Gelegenheit für uns, das Rennen zu gewinnen.“
Verstappen hat in dieser Saison sieben Rennen gewonnen – genauso viele wie Norris und Piastri
Norris befragte seinen Ingenieur Will Joseph, sobald sie sich entschieden, nicht an die Box zu fahren, und fragte, warum sie nicht stoppten, wenn er gegen Piastri fuhr und sein Teamkollege draußen blieb.
Joseph antwortete, dass dies ihre strategischen Optionen im späteren Verlauf des Rennens einschränken würde.
Es bedeutete aber auch unweigerlich den Verzicht auf die Streckenposition auf einer Strecke, auf der Überholen notorisch schwierig ist. Sie waren dazu bestimmt, nach ihren letzten Boxenstopps mit mindestens einem Auto und wahrscheinlich beiden hinter Verstappen herauszukommen.
McLaren-Teamchef Andrea Stella erklärte, dass das Team nicht an die Box gefahren sei, da sie befürchteten, dass andere Teams sich entscheiden könnten, draußen zu bleiben.
Das hätte bedeutet, dass McLaren eine führende Streckenposition auf einer Strecke aufgegeben hätte, auf der Überholen so gut wie unmöglich war.
Das Problem bei dieser Argumentation war, dass, wie das Rennen bewies, jeder, der draußen blieb, diese Position letztendlich an jemanden verlieren würde, der gestoppt hatte. Draußen zu bleiben machte also keinen Sinn.
McLaren versuchte nicht, die Entscheidung zu rechtfertigen, und Stella blieb sein gelassenes Selbst.
„Wir müssen einige Faktoren bewerten“, sagte er. „Zum Beispiel, ob es eine bestimmte Voreingenommenheit in der Art und Weise gab, wie wir dachten, die uns als Gruppe dazu veranlasste, zu denken, dass nicht alle Autos unbedingt an die Box gefahren wären.
„Wir müssen die Überprüfung sehr gründlich durchführen, aber wichtig ist, dass wir dies wie üblich auf eine konstruktive und analytische Weise tun.“
Rivalen vermuteten, dass andere Faktoren die Entscheidung beeinflusst haben könnten, die mit McLarens Ansatz in dieser Saison zusammenhängen, die Fairness zwischen ihren Fahrern zu gewährleisten.
Um das Rennen zu gewinnen, mussten sie unter dem Safety-Car stoppen. Als Führender hatte Piastri Boxenstopp-Priorität, so dass er in diesem Szenario definitiv stoppen würde.
Für Norris war es jedoch komplizierter. Wenn er gleichzeitig anhielt, hätte McLaren einen sogenannten „Double-Stack“-Stopp durchführen müssen, bei dem sie zuerst ein Auto und dann das andere bedienen.
Dies kostet das zweite Auto jedoch etwa fünf Sekunden zusätzlich.
Norris lag bereits hinter Verstappen, nachdem er den zweiten Platz beim Start verloren hatte. Dies hätte aber auch bedeutet, dass er hinter den Mercedes von Kimi Antonelli zurückgefallen wäre – der zu diesem Zeitpunkt weniger als zwei Sekunden hinter Norris lag – und wahrscheinlich auch hinter Carlos Sainz von Williams, der 3,5 Sekunden hinter dem McLaren lag.
Stella räumte ein, dass dies eine „zusätzliche Überlegung“ sei, bestand aber darauf: „Es war nicht der Hauptgrund, nicht beide Autos zu stoppen.“
Einige in der Boxengasse erkannten ein mögliches zugrunde liegendes Motiv. Eine beträchtliche Anzahl von F1-Insidern glaubt, dass McLaren Norris in diesem Jahr bevorzugt, während sie dies öffentlich dementieren.
Diese Theorie basiert auf Rennen wie Ungarn, wo Norris eine alternative Strategie fahren durfte, nachdem ein schlechter erster Umlauf ihn auf den fünften Platz zurückgebracht hatte, und er Piastri besiegte, der die meiste Zeit des Rennens vor ihm lag.
Und Italien, wo ein Boxenstopp-Problem Norris hinter Piastri zurückwarf, nachdem das Team die natürliche Boxenstopp-Reihenfolge aus fragwürdigen Gründen umgekehrt hatte, und McLaren Piastri anwies, Norris den Platz zurückzugeben.
Stella wurde nach dem Rennen in Katar nicht direkt nach dieser Frage gefragt, aber es ist ziemlich klar, wie seine Antwort gelautet hätte. Dieser Autor führte im Oktober in Austin ein Interview mit Brown, in dem er jede Idee, McLaren bevorzuge Norris, als „Unsinn“ abtat und die Politik des Teams bekräftigte, beide Fahrer fair zu behandeln.
Kommt Ihnen das bekannt vor? Sebastian Vettel gewann 2010 in Abu Dhabi den Titel für Red Bull
Für die F1 als Sport, wenn nicht für McLaren, war dies so ziemlich das perfekte Ergebnis.
Dies ist die erste Titelentscheidung zwischen mehr als zwei Fahrern seit 2010. Der Druck ist enorm und die Aufregung wird dem entsprechen.
Norris spielte am Sonntag die Erwartungen herunter, als er nach seinem Ansatz für das letzte Rennen und der Möglichkeit, seinen ersten F1-Meisterschaftstitel zu sichern, gefragt wurde.
„Es ist wie jedes Wochenende“, sagte er. „Ich versuche, sie zu schlagen, sie versuchen, mich zu schlagen. Es ist nichts anders. Ich will einfach nur ins Bett.“
Piastri versuchte, die Perspektive auf seine Enttäuschung über den Verlust eines Sieges nach einem starken Wochenende zu wahren, insbesondere nach einer Reihe schwieriger Rennen, die seinen einst vielversprechenden Vorsprung von 34 Punkten in der Meisterschaftswertung zunichte gemacht hatten.
„Es ist sicherlich keine Katastrophe“, sagte er. „Wir haben heute eine falsche Entscheidung getroffen. Das ist klar, aber es ist nicht so, als wäre die Welt untergegangen.
„Also, natürlich tut es im Moment weh, aber mit der Zeit wird es besser. Es gab viele schwierige Momente – in diesem Jahr, in früheren gemeinsamen S aisons – und ich habe das Gefühl, dass man durch einige dieser Momente immer stärker wird.
„Aber alles hängt davon ab, wie man damit umgeht. Ich bin mir also sicher, dass wir das überstehen werden. Aber ja, im Moment tut es natürlich weh.“
Verstappen, der seinen fünften Titel in Folge anstrebt, schwelgt in der Möglichkeit, um einen Titel zu kämpfen, den er zuvor für unerreichbar gehalten hatte.
„Ich weiß, dass ich 12 Punkte zurückliege“, sagte er. „Ich gehe mit nur positiver Energie dorthin. Ich versuche alles, was ich kann.
„Aber gleichzeitig, wenn ich es nicht gewinne, weiß ich trotzdem, dass ich eine großartige Saison hatte. Es spielt also keine Rolle. Es nimmt viel Druck weg. Ich habe einfach eine gute Zeit wie heute.“
Das Gefühl des Unbehagens ist wahrscheinlich am stärksten bei McLaren zu spüren, und ihr Teamchef erkennt die Tragweite der Situation.
Stella hat ähnliche Szenarien schon einmal erlebt und verwies auf zwei Fälle, in denen der Fahrer auf dem dritten Platz letztendlich den Titel gewann, an denen er beide beteiligt war.
Im Jahr 2007 war Stella Renningenieur von Kimi Räikkönen bei Ferrari, als der finnische Fahrer in den letzten beiden Rennen einen beträchtlichen Punkterückstand aufholte, um Lewis Hamilton und Alonso von McLaren zu besiegen.
Im Jahr 2010 war er Renningenieur von Alonso, als Ferrari in Abu Dhabi einen entscheidenden Fehler machte.
Stella arbeitete ab 2002 auch mit Michael Schumacher zusammen, während der Serie von fünf Fahrermeisterschaften in Folge des deutschen Fahrers, denen schmerzhafte Niederlagen in den Jahren 1997, 1998 und 1999 vorausgingen.
„Rennen ist hart“, sagte Stella. „Rennen können einem harte Lektionen erteilen, aber das ist die Geschichte der Champions. Ich habe mit Michael Schumacher zusammengearbeitet. Wir haben mehrere Titel zusammen gewonnen.
„Wir denken jetzt alle an die Titel, aber nach Vegas dachte ich darüber nach, wie viel Schmerz Michael durchmachen musste, als er seine Erfahrung bei Ferrari begann.
„Das ist nur die Geschichte der Formel 1. Das ist die wahre Natur des Rennens.
„Wir sind enttäuscht, aber sobald wir mit der Überprüfung beginnen, werden wir noch entschlossener sein, aus unseren Fehlern zu lernen, uns anzupassen und als Team stärker zu werden.
„Und sicherzustellen, dass diese phänomenale, großartige Gelegenheit, die wir haben, um um die Fahrermeisterschaft zu kämpfen und diejenigen zu sein, die tatsächlich Verstappens Dominanz in dieser Zeit der Formel 1 stoppen, wir wollen uns ihr von unserer besten Seite stellen.“
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