Schatzkanzlerin Rachel Reeves hat Vorwürfe zurückgewiesen, die Öffentlichkeit hinsichtlich der finanziellen Lage des Landes im Vorfeld ihrer jüngsten Haushaltsankündigung irregeführt zu haben.
Während eines BBC-Interviews wurde Reeves gedrängt, zu erklären, warum sie wiederholt Warnungen vor einer möglichen Herabstufung der Wirtschaftsproduktivitätsprognosen des Vereinigten Königreichs ausgesprochen hatte – unter anderem in einer Rede am 4. November – im Zeitraum vor dem Haushaltsplan vom Mittwoch.
Inzwischen ist bekannt geworden, dass das Office for Budget Responsibility (OBR) sie Mitte September darüber informierte, dass sich die öffentlichen Finanzen in einer günstigeren Lage befänden als allgemein angenommen. Kritiker weisen darauf hin, dass Reeves in ihren öffentlichen Stellungnahmen eine Prognose höherer Löhne ausgelassen hat.
Reeves bekräftigte, dass die OBR-Zahlen eindeutig „weniger finanziellen Spielraum als zuvor“ zeigten, und betonte, dass sie in Bezug auf ihren Entscheidungsprozess „offen“ gewesen sei. Die konservative Parteichefin Kemi Badenoch hat jedoch ihre Forderung nach dem Rücktritt der Schatzkanzlerin erneuert.
Auf die Frage in der BBC One-Sendung „Sunday with Laura Kuenssberg“ antwortete Reeves, sie „akzeptiere“ den Vorwurf der Irreführung der Öffentlichkeit nicht.
Badenoch, die in derselben Sendung auftrat, äußerte ihre Unzufriedenheit mit der Ablehnung der Kanzlerin.
Die Konservative Partei hat der Kanzlerin vorgeworfen, eine übermäßig pessimistische Sichtweise auf die öffentlichen Finanzen als „Nebelkerze“ darzustellen, um Steuererhöhungen zu rechtfertigen, wobei Badenoch behauptete, Reeves habe „die Öffentlichkeit belogen“.
Downing Street hat diese Anschuldigungen zurückgewiesen. Premierminister Sir Keir Starmer wird voraussichtlich in einer bevorstehenden Rede am Montag seine Unterstützung für Reeves‘ Haushaltsentscheidungen zum Ausdruck bringen und argumentieren, dass die Maßnahmen der Schatzkanzlerin dazu beitragen werden, den Lebenshaltungskostendruck zu verringern und die Inflation zu senken.
Als Kuenssberg Reeves fragte, ob man ihr vertrauen könne, bekräftigte die Schatzkanzlerin, dass dies möglich sei.
Kuenssberg erwähnte dann Reeves‘ Rede vom 4. November, in der die Kanzlerin andeutete, dass reduzierte Produktivitätsprognosen auf weniger verfügbare Mittel als bisher hindeuten, was möglicherweise Steuererhöhungen erforderlich macht.
Reeves stellte klar, dass sie entgegen der Kritik „keine zusätzlichen 4 Milliarden Pfund zum Spielen“ hatte. Sie erklärte, dass das OBR seine Headroom-Zahl von 9,9 Milliarden Pfund im Frühjahr auf 4,2 Milliarden Pfund im Herbst herabgestuft hatte.
Headroom bezieht sich auf den finanziellen Puffer, der verbleibt, nachdem die Regierung ihre prognostizierten Haushaltsausgaben gemäß ihren Haushaltsvorschriften gedeckt hat, und bietet Flexibilität für unvorhergesehene Kosten.
„Ich konnte eindeutig keinen Haushalt mit nur 4,2 Milliarden Pfund Spielraum vorlegen“, sagte sie und betonte, dass dies „den niedrigsten Überschuss darstellen würde, den jemals ein Kanzler erzielt hat“, und sie hätte „zu Recht“ Kritik für den minimalen Spielraum erfahren.
Sie fügte hinzu: „Ich habe deutlich gemacht, dass ich diese Widerstandsfähigkeit aufbauen wollte, und deshalb habe ich diese Entscheidungen getroffen, um den Spielraum auf 21,7 Milliarden Pfund zu erhöhen.“
Auf die Frage, ob sie die Situation übertrieben habe, um den Weg für eine Erhöhung der Sozialleistungen um 16 Milliarden Pfund zu ebnen, erklärte Reeves, sie müsse die politischen Entscheidungen berücksichtigen, die in den vorangegangenen sechs Monaten in Bezug auf Sozialleistungen und den Winter Fuel Allowance getroffen worden seien.
Sie sagte: „Ich habe gesagt, als sich diese Richtlinien kurz vor dem Sommer geändert haben, dass wir dieses Geld im Haushalt finden müssen, also war ich diesbezüglich sehr offen.
„Ja, ich habe im Haushalt die Entscheidung getroffen, die Zwei-Kind-[Leistungs-]Grenze abzuschaffen – dies wurde durch Erhöhungen der Online-Glücksspielsteuern und auch durch die Bekämpfung von Steuervermeidung und Steuerhinterziehung finanziert, vollständig kalkuliert und vollständig finanziert und eine halbe Million Kinder aus der Armut befreit.“
Auf die Frage, ob sie den Geist, wenn nicht sogar den Buchstaben ihrer Manifestverpflichtung zur Besteuerung verletzt habe, indem sie die Einkommensteuerschwellen einfror, antwortete Reeves: „Ich erkenne an, dass ich das nicht im Manifest gesagt habe, aber seitdem hatten wir sowohl eine erhebliche Herabstufung der Produktivitätsprognose als auch enorme globale Turbulenzen.“
Sie fügte hinzu: „Ich muss auf all diese Dinge reagieren, denn wenn ich die Kontrolle über die öffentlichen Finanzen verlieren würde, würden wir bestraft werden.
„Bestraft von den Finanzmärkten, die 2,6 Billionen Pfund an Staatsschulden halten, und bestraft mit höheren Zinssätzen, die nicht nur das Land betreffen würden, sondern auch jedes einzelne Unternehmen, das sich Geld leiht, und jede einzelne Familie, die eine Hypothek hat.“
Badenoch erklärte, sie sei mit Reeves‘ Erklärung „absolut nicht“ zufrieden und befürwortete stattdessen Kürzungen bei den Sozialausgaben.
Sie sagte: „Die Kanzlerin berief eine Notfallpressekonferenz ein, um allen zu erzählen, wie schrecklich der Zustand der Finanzen sei, und jetzt haben wir gesehen, dass das OBR ihr das genaue Gegenteil gesagt hat.“
„Sie hat Steuern erhoben, um Sozialleistungen zu bezahlen – das Einzige, was nicht finanziert wurde, waren die Sozialleistungen, die sie geleistet hat, und sie tut dies auf dem Rücken vieler Menschen, die sehr hart arbeiten und ärmer werden – und deshalb glaube ich, dass sie zurücktreten sollte.“
Sie beschuldigte die Kanzlerin, zu versuchen, „ihren Haushalt vorzubereiten – allen zu erzählen, wie schrecklich er sein würde, und dann wären sie nicht so verärgert, wenn sie ihn endlich ankündigt“, was „Marktmanipulation“ darstellen könnte.
Der Tory-Schattenkanzler Mel Stride hat an die Financial Conduct Authority geschrieben und eine Untersuchung „möglicher Marktmissbräuche“ durch Personen innerhalb des Finanzministeriums und der Downing Street im Vorfeld des Haushaltsplans gefordert. Die SNP hat sich ebenfalls an die Aufsichtsbehörde gewandt.
Der Reform UK-Vorsitzende Nigel Farage hat Reeves dem unabhängigen Berater für ministerielle Ethik gemeldet, um zu untersuchen, ob sie gegen den Verhaltenskodex für Minister in Bezug auf ihre Interventionen vor dem Haushalt verstoßen hat.
Die stellvertretende Vorsitzende der Liberaldemokraten, Daisy Cooper, erklärte ebenfalls, dass es „sehr ernsthafte Fragen zu beantworten“ gebe, und es wird davon ausgegangen, dass sie eine dringende Anfrage im Parlament zu dieser Angelegenheit gestellt hat.
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