رفضت المستشارة ريتشل ريفز مزاعم بأنها ضللت الجمهور بشأن الوضع المالي للبلاد قبل إعلان الميزانية الأخير.
خلال مقابلة مع قناة BBC، تم الضغط على ريفز لتفسير سبب إصدارها مرارًا وتكرارًا تحذيرات بشأن احتمال تخفيض توقعات الإنتاجية الاقتصادية في المملكة المتحدة – بما في ذلك في خطاب ألقته في 4 نوفمبر – في الفترة التي سبقت ميزانية الأربعاء.
اتضح لاحقًا أن مكتب مسؤولية الميزانية (OBR) أبلغها في منتصف سبتمبر أن المالية العامة كانت في وضع أفضل مما كان يُنظر إليه عمومًا. يشير النقاد إلى أن ريفز أغفلت توقعات بارتفاع الأجور خلال تصريحاتها العلنية.
أكدت ريفز أن أرقام مكتب مسؤولية الميزانية أشارت بوضوح إلى “مساحة مالية أقل مما كانت عليه” وأكدت أنها كانت “صريحة” بشأن عملية صنع القرار. ومع ذلك، جددت الزعيمة المحافظة كيمي بادينوك دعوتها لاستقالة المستشارة.
عندما سُئلت عن الأمر في برنامج “صنداي ويث لورا كوينسبيرغ” على قناة BBC One، صرحت ريفز أنها لا “تقبل” اتهام تضليل الجمهور.
وفي ظهور لها في البرنامج نفسه، أعربت بادينوك عن استيائها من إنكار المستشارة.
اتهم حزب المحافظين المستشارة بتقديم وجهة نظر متشائمة بشكل مفرط للمالية العامة باعتبارها “ستارًا دخانيًا” لتبرير الزيادات الضريبية، حيث ادعت بادينوك أن ريفز “كذبت على الجمهور”.
رفض داونينج ستريت هذه الاتهامات. من المتوقع أن يعرب رئيس الوزراء السير كير ستارمر عن دعمه لقرارات ريفز المتعلقة بالميزانية في خطاب قادم يوم الاثنين، بحجة أن إجراءات المستشارة ستساعد في تخفيف ضغوط تكلفة المعيشة وخفض التضخم.
عندما سألت كوينسبيرغ ريفز عما إذا كان يمكن الوثوق بها، أكدت المستشارة أنه يمكن الوثوق بها.
ثم أشارت كوينسبيرغ إلى خطاب ريفز في 4 نوفمبر، والذي أشارت فيه المستشارة إلى أن توقعات الإنتاجية المنخفضة تشير إلى تمويل أقل متاحًا مما كان متوقعًا في السابق، مما قد يستلزم زيادات ضريبية.
أوضحت ريفز أنه على عكس الانتقادات، “لم يكن لدي 4 مليارات جنيه إسترليني إضافية للعب بها”. وأوضحت أن مكتب مسؤولية الميزانية خفض رقم الحيز المالي، من 9.9 مليارات جنيه إسترليني في الربيع إلى 4.2 مليارات جنيه إسترليني في الخريف.
يشير الحيز المالي إلى الاحتياطي المالي المتبقي بعد أن تغطي الحكومة مصروفات الميزانية المتوقعة بموجب لوائحها المالية، مما يوفر مرونة للتكاليف غير المتوقعة.
وقالت: “من الواضح أنني لم أستطع تقديم ميزانية بحيز مالي يبلغ 4.2 مليارات جنيه إسترليني فقط”، مؤكدة أنها كانت ستشكل “أدنى فائض على الإطلاق يقدمه أي مستشار”، وكانت ستواجه “بحق” انتقادات بسبب الحد الأدنى من الحيز المالي.
وأضافت: “كنت واضحة أنني أردت بناء هذه المرونة ولهذا السبب اتخذت تلك القرارات لرفع هذا الحيز المالي إلى 21.7 مليار جنيه إسترليني”.
وردا على سؤال عما إذا كانت قد بالغت في الوضع لتمهيد الطريق لزيادة قدرها 16 مليار جنيه إسترليني في الرعاية الاجتماعية، ذكرت ريفز أنها اضطرت إلى النظر في القرارات السياسية التي اتخذت خلال الأشهر الستة السابقة بشأن الرعاية الاجتماعية وبدل وقود الشتاء.
وقالت: “لقد قلت عندما تغيرت هذه السياسات قبل الصيف مباشرة أننا سنضطر إلى إيجاد هذا المال في الميزانية، لذلك كنت صريحة للغاية بشأن ذلك.
“نعم، اتخذت قرارًا في الميزانية بإلغاء الحد الأقصى [لمنفعة] الطفلين – وقد تم تمويل ذلك من خلال زيادات في ضرائب المقامرة عبر الإنترنت وأيضًا من خلال قمع التهرب الضريبي والتهرب الضريبي، بتكلفة كاملة وتمويل كامل، وإخراج نصف مليون طفل من الفقر”.
عندما سُئلت عما إذا كانت قد انتهكت روح، إن لم يكن نص التزامها في البيان الانتخابي بشأن الضرائب عن طريق تجميد عتبات ضريبة الدخل، أجابت ريفز: “أدرك أنني لم أقل ذلك في البيان الانتخابي، ولكن منذ ذلك الحين شهدنا انخفاضًا كبيرًا في توقعات الإنتاجية ولكن أيضًا اضطرابات عالمية ضخمة”.
وأضافت: “علي أن أستجيب لكل هذه الأمور لأنه، إذا فقدت السيطرة على المالية العامة، فسوف نعاقب.
“سنعاقب من قبل الأسواق المالية التي تحتفظ بدين عام قدره 2.6 تريليون جنيه إسترليني، وسنعاقب بأسعار فائدة أعلى، الأمر الذي لن يؤثر على البلاد فحسب، بل سيؤثر أيضًا على كل شركة تقترض، وكل أسرة لديها رهن عقاري”.
صرحت بادينوك أنها “غير راضية إطلاقًا” عن تفسير ريفز ودعت بدلاً من ذلك إلى إجراء تخفيضات في الإنفاق على الرعاية الاجتماعية.
وقالت: “دعا المستشار إلى مؤتمر صحفي طارئ لإخبار الجميع عن مدى فظاعة الوضع المالي، والآن رأينا أن مكتب مسؤولية الميزانية كان يبلغها بالعكس تمامًا”.
“كانت ترفع الضرائب لدفع تكاليف الرعاية الاجتماعية – الشيء الوحيد الذي لم يتم تمويله هو مدفوعات الرعاية الاجتماعية التي قدمتها، وهي تفعل ذلك على حساب الكثير من الناس الذين يعملون بجد ويصبحون أكثر فقرًا – ولهذا السبب أعتقد أنها يجب أن تستقيل”.
واتهمت المستشارة بمحاولة “تقديم ميزانيتها – إخبار الجميع بمدى فظاعة الأمر ثم لن ينزعجوا عندما تعلنها أخيرًا”، الأمر الذي قد يشكل “تلاعبًا بالسوق”.
كتب وزير الخزانة في حكومة الظل المحافظة ميل سترايد إلى هيئة السلوك المالي يطلب إجراء تحقيق في “احتمال إساءة استخدام السوق” من قبل الأفراد داخل وزارة الخزانة وداونينج ستريت في الفترة التي سبقت الميزانية. وقد اتصل الحزب الوطني الاسكتلندي بالمثل بالهيئة التنظيمية.
أبلغ زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة نايجل فراج ريفز إلى المستشار المستقل بشأن أخلاقيات الوزراء للتحقيق فيما إذا كانت قد انتهكت مدونة السلوك الوزاري بشأن تدخلاتها السابقة للميزانية.
كما ذكرت نائبة زعيم الديمقراطيين الأحرار ديزي كوبر أن هناك “أسئلة جادة للغاية يجب الإجابة عليها” ومن المفهوم أنها قدمت سؤالاً عاجلاً في البرلمان بشأن هذه المسألة.
اشترك في نشرتنا الإخبارية Politics Essential لقراءة أفضل التحليلات السياسية، واكتساب رؤى من جميع أنحاء المملكة المتحدة ومواكبة اللحظات الكبيرة. سيتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك كل يوم من أيام الأسبوع.
يدعو وزير الخزانة في حكومة الظل ميل سترايد الهيئة التنظيمية المالية إلى التحقيق في “احتمال إساءة استخدام السوق” بسبب الإحاطات الإعلامية التي سبقت الميزانية.
تعطي الشركات والعمال في إسكس آراءهم حول ما يعتقدون أن ميزانية المستشار ستعنيه بالنسبة لهم.
سيلتزم رئيس الوزراء بأن تذهب الحكومة “إلى أبعد وأسرع” في النمو بينما يواجه وزيره أسئلة.
بعد ثلاثة أيام، وبعد تراجع ضريبي وتراجع جزئي عن حقوق العمال، تنظر لورا كوينسبيرغ في التأثير الذي قد يحدثه أسبوع الميزانية.
يقول المحافظون إنها كانت متشائمة للغاية بشأن المالية العامة باعتبارها “ستارًا دخانيًا” لزيادة الضرائب.