Präsident Wladimir Putin hat seine wichtigsten Forderungen zur Beendigung des Konflikts in der Ukraine bekräftigt und erklärt, dass Russland die Feindseligkeiten nur einstellen werde, wenn sich die ukrainischen Streitkräfte aus den von Moskau beanspruchten Gebieten zurückziehen.
Putin hat sich seit langem für die rechtliche Anerkennung der von Russland besetzten ukrainischen Gebiete eingesetzt, darunter die 2014 annektierte Halbinsel Krim und die östliche Donbass-Region, die sich weitgehend unter der Kontrolle Moskaus befindet.
Kiew hat jede Vorstellung von einem Verzicht auf Teile des Donbass, die es noch hält, zurückgewiesen und es für inakzeptabel gehalten, Russland für seine Aggression zu belohnen.
Nach Putins Ansprache erklärte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, dass Russland die Bemühungen „um eine wirkliche Beendigung des Krieges“ „verachtet“ habe.
In einer Rede vor Reportern während eines Besuchs in Kirgisistan beschuldigte Putin Kiew, eine Strategie zu verfolgen, um „bis zum letzten Ukrainer“ zu kämpfen, ein Szenario, auf das Russland „im Prinzip“ ebenfalls vorbereitet sei.
Er bekräftigte seine Position, dass Russland die Initiative auf dem Schlachtfeld behält und dass die Kämpfe erst mit dem Rückzug der ukrainischen Truppen aus dem Donbass, der die Regionen Luhansk und Donezk umfasst, eingestellt würden.
„Wenn sie sich nicht zurückziehen, werden wir dies mit Waffengewalt erreichen“, betonte er.
Die schrittweisen Gewinne Russlands in der Ostukraine sind jedoch mit einem erheblichen Personalaufwand verbunden. Laut dem Institute for the Study of War, einer in den USA ansässigen Denkfabrik, könnte Moskau bei dem derzeitigen Tempo fast zwei weitere Jahre benötigen, um die Region Donezk vollständig einzunehmen.
Diese Äußerungen sind Putins erste Ansprache zu der jüngsten regen diplomatischen Aktivität, die intensive Gespräche zwischen den USA und der Ukraine über einen vorgeschlagenen Friedensplan beinhaltete, der Berichten zufolge im Oktober von amerikanischen und russischen Beamten entworfen wurde.
Der ursprüngliche Plan, der die Forderungen Moskaus stark begünstigte, wurde anschließend bei Verhandlungen zwischen ukrainischen und US-amerikanischen Vertretern in Genf überarbeitet, an denen auch europäische Beamte teilnahmen.
Es wird jedoch angenommen, dass der überarbeitete Plan das Problem der besetzten Gebiete nicht anspricht, das zusammen mit Sicherheitsgarantien für die Ukraine ein wichtiger Streitpunkt zwischen Moskau und Kiew bleibt.
Putin erklärte, dass der neue Entwurf Russland vorgelegt wurde und als „Grundlage“ für eine zukünftige Vereinbarung zur Beendigung des Krieges dienen könnte.
Er fügte jedoch hinzu, dass es „unbedingt notwendig“ sei, „bestimmte spezifische Punkte zu erörtern, die in eine diplomatische Sprache gefasst werden müssen“.
Auf die Frage, ob die Krim und der Donbass als unter russischer De-facto-Kontrolle anerkannt werden könnten, aber nicht rechtlich, antwortete Putin: „Dies ist der Punkt unserer Diskussion mit unseren amerikanischen Gesprächspartnern.“
Er bestätigte, dass eine US-Delegation, darunter der Sondergesandte Steve Witkoff, in der ersten Hälfte der nächsten Woche Moskau besuchen wird. US-Präsident Donald Trump sagte Reportern, dass Witkoff in Moskau von dem Schwiegersohn des Präsidenten, Jared Kushner, begleitet werden könnte.
Selenskyj erklärte in einer Videoansprache am späten Donnerstag, dass sich ukrainische und US-amerikanische Delegationen treffen würden, „um die Punkte, die wir in Genf gesichert haben, in eine Form zu übersetzen, die uns auf den Weg zu Frieden und Sicherheitsgarantien bringt“.
Während der ukrainische Präsident keine Namen nannte, deutete sein Stabschef Andrij Jermak an, dass US-Heeresstaatssekretär Dan Driscoll noch in dieser Woche Kiew besuchen sollte.
Am Mittwoch erklärte Trump, dass es „nur noch wenige Meinungsverschiedenheiten“ zwischen Russland und der Ukraine gebe, was darauf hindeutet, dass ein Treffen mit Präsident Wolodymyr Selenskyj zur Erörterung dieser Punkte von dem Erreichen eines Friedensabkommens abhängig sei.
Während seiner Ausführungen gegenüber Reportern bekräftigte Putin seine Verachtung für die ukrainische Führung, die er für illegitim hält, und erklärte, dass es daher „keinen Sinn“ habe, Dokumente mit ihnen zu unterzeichnen.
Die Ukraine steht seit dem Beginn der umfassenden russischen Invasion im Februar 2022 unter Kriegsrecht, was die Abhaltung geplanter Wahlen ausschließt. Anfang dieses Jahres stimmte das ukrainische Parlament einstimmig dafür, die Legitimität von Präsident Selenskyj zu bestätigen, dessen Amtszeit im Frühjahr endete.
Putin wies auch Warnungen europäischer Staats- und Regierungschefs zurück, dass Russland innerhalb der nächsten Jahrzehnte den europäischen Kontinent angreifen könnte.
„Das klingt für uns wirklich lächerlich“, sagte er.
Das Weiße Haus und Donald Trump haben sich optimistisch über die jüngsten diplomatischen Bemühungen um Friedensgespräche geäußert, aber europäische Staats- und Regierungschefs haben wiederholt Skepsis über Putins echte Absicht zur Beendigung des Krieges geäußert.
Am Mittwoch beschuldigte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, Russland, eine Denkweise wie nach dem Zweiten Weltkrieg beizubehalten und den europäischen Kontinent als eine „Einflusszone“ zu betrachten, in der souveräne Nationen „aufgeteilt“ werden könnten.
„Der einzige Weg, Gefahren zu vermeiden, ist, sich darauf vorzubereiten“, sagt Präsident Emmanuel Macron.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission sagte, die EU stehe an der Seite der Ukraine und unterstütze sie „in jeder Hinsicht“.
Der US-Präsident sagte, er habe das Audio nicht gehört, aber es klinge nach „Standard“-Verhandlungen.
Russland bestätigt, dass der enge Mitarbeiter des US-Präsidenten nach Russland reisen wird, Stunden nachdem Trump ihn mit einem Treffen mit Putin beauftragt hat.
Flüchtlinge haben der BBC einen erschütternden Bericht über Gräueltaten der russischen paramilitärischen Truppe gegeben.