Соответствуя своей независимой природе, кошки, похоже, выборочно решали, когда и где интегрироваться в человеческое общество.
Недавние научные исследования показывают, что переход от диких хищников к домашним компаньонам произошел позже, чем считалось ранее, и в другом географическом месте.
Анализ скелетных останков из археологических раскопок указывает на то, что тесная связь между кошками и людьми, вероятно, началась всего несколько тысяч лет назад, возникнув в Северной Африке, а не в Леванте.
«Они повсеместно распространены, им посвящены телепрограммы, и они доминируют в интернет-культуре», — отметил профессор Грегер Ларсон из Оксфордского университета.
«Отношения, которые мы наблюдаем с кошками сегодня, по-видимому, начались примерно 3500–4000 лет назад, а не 10 000 лет назад, как предполагалось ранее».
Все современные домашние кошки являются потомками африканской дикой кошки.
Обстоятельства, связанные с их одомашниванием, включая место и время, когда они перешли от диких существ к человеческим компаньонам, долгое время представляли собой загадку для исследователей.
В попытке разгадать эту тайну ученые проанализировали ДНК, извлеченную из костей кошек, обнаруженных на археологических раскопках по всей Европе, Северной Африке и Анатолии. Они датировали кости, проанализировали их ДНК и сравнили результаты с генетическими профилями современных кошек.
Результаты показывают, что одомашнивание кошек началось не на заре сельского хозяйства в Леванте. Вместо этого это произошло несколькими тысячелетиями позже в Северной Африке.
«Это произошло не в регионе, где люди впервые основали сельскохозяйственные поселения, а, скорее всего, это преимущественно египетский феномен», — заявил профессор Ларсон.
Это согласуется с историческим пониманием Древнего Египта как общества, которое почитало кошек, увековечивая их в произведениях искусства и мумифицируя их как священных животных.
Как только кошки стали ассоциироваться с людьми, их развезли по всему миру, ценя за их роль корабельных кошек и борцов с вредителями. Их появление в Европе произошло примерно 2000 лет назад, что значительно позже, чем предполагалось ранее.
Они распространились по Европе и проникли в Великобританию вместе с римлянами, а затем расширились на восток по Шелковому пути в Китай.
Сегодня кошки встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.
В результате неожиданного открытия ученые обнаружили свидетельства существования дикого вида кошек, сосуществовавшего с людьми в Китае задолго до прибытия домашних кошек.
Это были бенгальские кошки, небольшие дикие кошки, характеризующиеся пятнами, похожими на леопардовые, которые населяли человеческие поселения в Китае в течение примерно 3500 лет.
По словам профессора Шу-Цзинь Ло из Пекинского университета, первые отношения между людьми и бенгальскими кошками были в основном «комменсальными», что указывает на ситуацию, когда два вида живут в непосредственной близости друг от друга, не причиняя друг другу вреда.
«Бенгальские кошки получали выгоду от жизни рядом с людьми, в то время как люди в значительной степени не пострадали или даже приветствовали их как естественных борцов с грызунами», — объяснила она.
Бенгальские кошки никогда не были одомашнены и продолжают существовать как дикие животные по всей Азии.
Интересно, что бенгальские кошки недавно гибридизировались с домашними кошками, чтобы произвести бенгальских кошек, особую породу, признанную с 1980-х годов.
Результаты исследований опубликованы в журналах Science и Cell Genomics.
Dog Aid, организация, которая помогает людям с ограниченными возможностями в обучении их собак, продлила свою апелляцию до 15 января.
Хранители Paradise Park сообщают, что Сури на момент смерти было более 10 лет.
Сотрудники полиции были удивлены, обнаружив хищную птицу, сидящую на обочине крупной автомагистрали.
Пушистый кот Рори укрылся от собак на дереве, что потребовало спасения садовниками колледжа.
Gables Dogs & Cats Home, благотворительная организация, утверждает, что вышедшие на пенсию гончие борзые — отличные домашние животные.