Ein verheerendes Feuer, das mehrere Hochhäuser im Bezirk Tai Po in Hongkong erfasst hat, hat mindestens 44 Todesopfer gefordert.
Berichten zufolge waren einige Bewohner in dem Gebäude eingeschlossen, wobei die Polizei angab, dass 279 Personen weiterhin vermisst werden.
Über 760 Feuerwehrleute wurden am Mittwochnachmittag eingesetzt, um die ausgedehnte Brand zu bekämpfen. Bilder vom Ort des Geschehens zeigen intensive Flammen und dichte Rauchwolken, die von den Türmen aufsteigen und die Skyline der Stadt dominieren.
Laut lokalen Medienberichten wurden drei Männer im Zusammenhang mit dem Feuer unter dem Verdacht des Totschlags festgenommen, und eine formelle Untersuchung ist im Gange.
Das Feuer brach im Wohnkomplex Wang Fuk Court um 14:51 Uhr Ortszeit (06:51 Uhr GMT) aus und wurde von der Feuerwehr um 18:22 Uhr in die Stufe fünf – die schwerste Bewertung – hochgestuft.
Die Ursache des Feuers ist derzeit unbestimmt. Erste Einschätzungen deuten darauf hin, dass sich die Flammen aufgrund der Bambusgerüste, die die Außenseite der Gebäude bedecken und sich derzeit in Renovierungsarbeiten befinden, schnell ausbreiteten.
Von den hospitalisierten Personen sollen sich 45 in ernstem Zustand befinden, wobei die Verletzten auf Krankenhäuser in verschiedenen Bezirken verteilt sind.
Feuerwehrmann Ho Wai-ho, 37, gehörte zu denjenigen, die bei dem Vorfall ums Leben kamen. Er wurde etwa 30 Minuten nach dem Abbruch der Kommunikation leblos am Einsatzort gefunden.
„Ich spreche den Verstorbenen mein tiefstes Beileid aus und ihren Familien und den Verletzten mein aufrichtiges Mitgefühl. Wir werden jede mögliche Unterstützung leisten“, erklärten Beamte.
Die Rettungsbemühungen werden durch die intensive Hitze des Brandes und das Vorhandensein gefährlicher Trümmer erheblich behindert.
„Die Temperatur in den betroffenen Gebäuden ist sehr hoch, daher ist es für uns recht schwierig, einzudringen… und nach oben zu gehen, um die Brandbekämpfung und Rettungsaktion durchzuführen“, bemerkte Derek Armstrong Chan, der stellvertretende Direktor der Feuerwehr.
Das Feuer ist weiterhin nicht unter Kontrolle, und die Behörden haben Unsicherheit bezüglich eines Zeitplans für seine Löschung signalisiert.
Wang Fuk Court wurde 1983 erbaut und besteht aus acht Hochhaustürmen mit 1.984 Wohnungen für etwa 4.600 Einwohner gemäß einer Volkszählung der Regierung von 2021. Sieben dieser Türme sind von dem Feuer betroffen.
Bewohner haben lokalen Medien berichtet, dass die Feuermelder nicht aktiviert wurden, und als die Aufzüge aufhörten zu funktionieren, wurde die Evakuierung schwierig. Ein lokaler Stadtrat gab an, dass ein erheblicher Teil der Bewohner von Wang Fuk Court älter ist.
Am Mittwochabend wurden auch Berichte über Explosionen aus dem Inneren der Gebäude bekannt, während die Feuerwehrschläuche Schwierigkeiten hatten, die oberen Stockwerke der 31-stöckigen Gebäude zu erreichen.
Vorläufige Untersuchungen deuten laut Hongkongs Sicherheitssekretär Chris Tang, der von lokalen Medien zitiert wurde, auf verdächtige Umstände im Zusammenhang mit der schnellen Ausbreitung des Feuers hin. Dazu gehörte die Verwendung von Polystyrol zum Abdichten von Fenstern.
Die Polizei hat angrenzende Gebäude evakuiert, und mehrere temporäre Notunterkünfte wurden eingerichtet. Eine Notunterkunft gegenüber von Wang Fuk Court wurde aufgrund des anhaltenden Feuers als unsicher eingestuft, was dazu führte, dass Evakuierte an einen anderen, weiter entfernten Ort umgeleitet wurden.
Ein Beamter in einer provisorischen Notunterkunft teilte der Nachrichtenagentur AFP mit, dass die Zahl der vermissten Bewohner unklar bleibt, da Einzelpersonen bis spät in die Nacht eintreffen, um vermisste Familienmitglieder zu melden.
Um den Brand wurde eine beträchtliche Evakuierungszone eingerichtet, mit Straßensperren und über 30 umgeleiteten Buslinien, so das Hongkonger Verkehrsministerium.
Chinas Präsident Xi Jinping hat den Opfern sein Beileid ausgesprochen und betont, dass es unerlässlich sei, alle Anstrengungen zu unternehmen, um das Feuer zu löschen und die Verluste zu minimieren, wie staatliche Medien berichteten.
Die Verwendung von Bambusgerüsten ist in Hongkong üblich, das weiterhin eine der wenigen Städte weltweit ist, die diese im modernen Bauwesen einsetzen.
Lokalen Medienberichten vom März zufolge arbeitet das Entwicklungsbüro der Regierung aktiv daran, Bambusgerüste zugunsten von Metallalternativen auslaufen zu lassen, wobei Sicherheitsbedenken angeführt werden.
Es ist 17 Jahre her, dass Hongkong ein Feuer der Stufe fünf erlebt hat, als Cornwall Court, ein 1962 erbautes Gebäude, zerstört wurde. Bei diesem Brand kamen vier Menschen ums Leben.
Zusätzliche Berichterstattung von Tiffany Wertheimer.
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Die Bemühungen, das Feuer zu kontrollieren, dauern an, während die Einheimischen auf Nachrichten von vermissten Angehörigen warten.
Videoaufnahmen zeigen große Rauchwolken, die in den Himmel aufsteigen, während Feuerwehrleute auf Kränen versuchen, das Feuer zu löschen.
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