Jimmy Cliff, eine herausragende Figur und einflussreicher Pionier der Reggae-Musik, ist im Alter von 81 Jahren gestorben.
Cliff, der in den 1960er Jahren zu Prominenz gelangte, spielte eine entscheidende Rolle bei der weltweiten Popularisierung jamaikanischer Musik mit Hits wie „Wonderful World, Beautiful People“ und „You Can Get It If You Really Want“.
Seine Hauptrolle als rebellischer Protagonist in dem Kriminaldrama „The Harder They Come“ aus dem Jahr 1972 ist ein Meilenstein des jamaikanischen Kinos und wird weithin dafür gelobt, Reggae dem amerikanischen Publikum nähergebracht zu haben.
Der Tod des Musikers wurde in einer Erklärung auf Instagram von seiner Frau Latifa Chambers bekannt gegeben.
„Mit tiefer Trauer teile ich mit, dass mein Mann, Jimmy Cliff, aufgrund eines Krampfanfalls mit anschließender Lungenentzündung verstorben ist“, schrieb sie.
„Ich bin dankbar für seine Familie, Freunde, Künstlerkollegen und Mitarbeiter, die ihn auf seinem Weg begleitet haben.
„An alle seine Fans auf der ganzen Welt: Bitte wisst, dass eure Unterstützung seine Stärke während seiner gesamten Karriere war.
„Jimmy, mein Liebling, mögest du in Frieden ruhen. Ich werde deinen Wünschen folgen.“
Die Nachricht wurde auch von ihren Kindern Lilty und Aken unterzeichnet.
Cliff, geboren als James Chambers im Jahr 1944, verbrachte seine frühen Jahre in St. James, Jamaika, und wuchs in einer großen Familie auf, die unter Armut litt.
Mit einer unverwechselbaren Stimme ausgestattet, begann er im Alter von sechs Jahren in seiner örtlichen Kirche zu singen.
Inspiriert vom Ska-Pionier Derrick Morgan begann er, seine eigenen Lieder zu schreiben und suchte Rat bei seinem Holzwerklehrer.
„Er sagte mir: ‚Schreib es einfach!'“, erzählte er dem Mojo-Magazin.
„Also ging ich hin und… schrieb ein Lied namens I Need A Fiancée, ein anderes namens Sob Sob und ich bastelte mir eine Gitarre aus Bambus, um mich selbst zu begleiten.“
Mit 14 Jahren war er nach Kingston umgezogen und hatte den Namen Cliff angenommen, der seine Bestrebungen symbolisierte.
Nach der Aufnahme mehrerer Singles führte er mit seinem selbst geschriebenen „Hurricane Hattie“ die jamaikanischen Charts an.
1965 zog er nach London und unterschrieb bei Island Records, der späteren Heimat von Bob Marley; erste Versuche, seinen Sound an das Rockpublikum anzupassen, hatten nur begrenzten Erfolg.
Sein Durchbruch gelang ihm 1969 mit „Wonderful World, Beautiful People“, einer optimistischen Hymne, und dem politisch aufgeladenen „Vietnam“, das von Bob Dylan als „bester Protestsong aller Zeiten“ gelobt wurde.
Das Lied porträtiert einen jungen Soldaten, der aus dem Krieg nach Hause schreibt und seiner Mutter verspricht, bald zurückzukehren, nur damit sie ein Telegramm erhält, das seinen Tod verkündet.
Über „Vietnam“ sagte Cliff 1986: „Das Wesen meiner Musik ist der Kampf. Das i-Tüpfelchen ist die Hoffnung auf Liebe.“
Der Film „The Harder They Come“, der speziell für den Film gedreht wurde, katapultierte ihn zu internationalem Ruhm. In dem Film porträtierte er Ivan Martin, einen jungen Mann, der sich in Jamaikas korrupter Musikindustrie bewegt.
„Der Film öffnete die Tür für Jamaika“, erinnerte sich Cliff. „Er sagte: ‚Hier kommt diese Musik her.'“
Cliff schrieb vier Songs für den Soundtrack, darunter „Many Rivers To Cross“, das seine frühen Herausforderungen in Großbritannien widerspiegelte.
„Ich war noch in meinen Teenagerjahren“, sagte er. „Ich kam voller Tatendrang: Ich werde es schaffen, ich werde da oben mit den Beatles und den Stones sein.“
„Und es lief nicht wirklich so. Ich tourte durch Clubs, schaffte aber nicht den Durchbruch. Ich kämpfte mit Arbeit, Leben, meiner Identität. Ich konnte meinen Platz nicht finden. Frustration befeuerte das Lied.“
Der Film und sein Soundtrack erhielten internationale Anerkennung, und das Rolling Stone Magazine listete das Album unter seinen Top 500 Alben aller Zeiten.
In den 1980er Jahren arbeitete er mit den Rolling Stones an „Dirty Work“ zusammen, und 1993 kehrte er mit seiner Coverversion von „I Can See Clearly Now“ aus dem Soundtrack von „Cool Runnings“, einem Film über Jamaikas Bobteam, in die US-Charts zurück.
Zu seinen Aufnahmen gehören auch die Grammy-prämierten Alben „Cliff Hanger“ (1985) und „Rebirth“ (2012), eine Rückkehr zu seinem früheren Stil.
Cliff wurde 2010 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und bezeichnete dies als „eine große Freude und Ehre“.
Fugees-Star Wyclef Jean, der ihn einführte, sprach über Cliffs tiefgreifenden Einfluss auf ihn als Jugendlicher in Haiti.
„Als wir Jimmy Cliff sahen, sahen wir uns selbst“, sagte er.
Cliff tourte sein Leben lang weiter, trat 2003 beim Glastonbury im Legenden-Slot auf und gewann beim Coachella Festival 2010 eine neue Generation von Fans.
Seine Beiträge zur jamaikanischen Musik und Kultur wurden im Oktober 2003 mit dem renommierten Order of Merit gewürdigt.
Cliff betonte jedoch, dass seine Verbindung zu den Fans alle Auszeichnungen übertraf, die er erhielt.
Im Gespräch mit NPR im Jahr 2012 sagte er: „Wenn jemand zu mir kommt und sagt: ‚Ich war ein Schulabbrecher und ich habe deinen Song You Can Get It If You Really Want gehört, und dieser Song hat mich dazu gebracht, wieder zur Schule zu gehen, und jetzt bin ich Lehrer und ich benutze deinen Song mit meinen Schülern‘ – das ist für mich ein großer Erfolg.“