Reggae müziğinin dev ismi ve etkili öncüsü Jimmy Cliff, 81 yaşında hayatını kaybetti.
1960’larda yükselişe geçen Cliff, “Wonderful World, Beautiful People” ve “You Can Get It If You Really Want” gibi hitleriyle Jamaika müziğini küresel olarak popülerleştirmede önemli bir rol oynadı.
1972 yapımı suç draması “The Harder They Come”daki asi başrol oyuncusu olarak performansı, Jamaika sinemasının bir dönüm noktası olmaya devam ediyor ve reggae’yi Amerikan izleyicisiyle tanıştırdığı yaygın olarak kabul ediliyor.
Müzisyenin vefatı, Instagram’da eşi Latifa Chambers tarafından yapılan bir açıklamayla duyuruldu.
“Eşim Jimmy Cliff’in nöbet ve ardından zatürre nedeniyle vefat ettiğini paylaşmaktan derin üzüntü duyuyorum,” diye yazdı.
“Onun yolculuğunu onunla paylaşan ailesine, arkadaşlarına, sanatçı dostlarına ve iş arkadaşlarına minnettarım.
“Dünyanın dört bir yanındaki tüm hayranlarına, desteğinizin tüm kariyeri boyunca onun gücü olduğunu bilmelerini isterim.
“Jimmy, canım, huzur içinde uyu. Dileklerini yerine getireceğim.”
Mesaj, çocukları Lilty ve Aken tarafından da imzalandı.
1944’te James Chambers olarak doğan Cliff, çocukluğunu Jamaika’nın St. James kentinde yoksulluk koşullarıyla karşı karşıya kalan büyük bir ailede geçirdi.
Ayırt edici bir sesle donatılmış olan Cliff, altı yaşında yerel kilisesinde şarkı söylemeye başladı.
Ska öncüsü Derrick Morgan’dan ilham alarak kendi şarkılarını yazmaya başladı ve ahşap işleme öğretmeninden rehberlik istedi.
“Bana, ‘Sadece yaz!’ dedi” Mojo dergisine anlattı.
“Sonra gittim ve… I Need A Fiancée adında bir şarkı yazdım, Sob Sob adında başka bir şarkı yazdım ve kendime eşlik etmek için bambudan bir gitar yaptım.”
14 yaşına geldiğinde Kingston’a taşındı ve özlemlerini simgeleyen Cliff adını aldı.
Çeşitli single’lar kaydettikten sonra kendi yazdığı “Hurricane Hattie” ile Jamaika listelerinde zirveye yerleşti.
1965’te Londra’ya taşındı ve daha sonra Bob Marley’nin de evi olacak Island Records ile anlaştı; ancak sesini rock dinleyicisine uyarlama çabaları sınırlı başarı elde etti.
Çıkışı, 1969’da iyimser bir marş olan “Wonderful World, Beautiful People” ve Bob Dylan tarafından “şimdiye kadar yazılmış en iyi protest şarkısı” olarak övülen politik içerikli “Vietnam” ile geldi.
Şarkı, savaştan eve yazan genç bir askeri canlandırıyor ve annesinin yakında döneceğine söz veriyor, ancak annesi ölüm haberini veren bir telgraf alıyor.
1986’da “Vietnam” üzerine düşünen Cliff, şunları kaydetti: “Müziğimin özü mücadeledir. Ona cilayı veren şey, aşk umududur.”
Özellikle film için yapılan “The Harder They Come” filmi, onu uluslararası bir yıldıza taşıdı. Filmde, Jamaika’nın yozlaşmış müzik endüstrisinde yolunu bulan genç bir adam olan Ivan Martin’i canlandırdı.
Cliff, “Film Jamaika’ya kapıyı açtı,” diye hatırladı. “Dedi ki, ‘Bu müzik buradan geliyor.'”
Cliff, gençliğinde İngiltere’deki zorluklarını yansıtan “Many Rivers To Cross” da dahil olmak üzere film müziği için dört şarkı yazdı.
“Hala gençlik yıllarımdaydım,” dedi. “Enerji doluyum: Başaracağım, Beatles ve Stones ile birlikte orada olacağım.”
“Ve aslında böyle olmuyordu, kulüpleri geziyordum, bir türlü patlama yapamıyordum. İş, hayat, kimliğimle mücadele ediyordum. Yerimi bulamıyordum. Hayal kırıklığı şarkıyı besledi.”
Film ve film müziği uluslararası beğeni topladı ve Rolling Stone dergisi albümü tüm zamanların en iyi 500 albümü arasında listeledi.
1980’lerde The Rolling Stones ile “Dirty Work”te işbirliği yaptı ve 1993’te Jamaika’nın bobsled takımı hakkında bir film olan “Cool Runnings”in film müziğinden “I Can See Clearly Now” cover’ıyla ABD listelerine yeniden girdi.
Kayıtları arasında Grammy ödüllü albümler “Cliff Hanger” (1985) ve önceki tarzına dönüş olan “Rebirth” (2012) de bulunuyor.
Cliff, 2010 yılında Rock and Roll Hall of Fame’e alındı ve bunu “büyük bir heyecan ve onur” olarak nitelendirdi.
Onu salona dahil eden Fugees yıldızı Wyclef Jean, Cliff’in Haiti’deki gençliğinde kendisi üzerindeki derin etkisinden bahsetti.
“Jimmy Cliff’i gördüğümüzde kendimizi gördük,” dedi.
Cliff hayatı boyunca turnelere devam etti, 2003’te Glastonbury’nin efsaneler bölümünde sahne aldı ve 2010 Coachella Festivali’nde yeni nesil hayranlar kazandı.
Jamaika müziği ve kültürüne yaptığı katkılar, Ekim 2003’te prestijli Merit Nişanı’nı almasıyla tanındı.
Ancak Cliff, hayranlarıyla olan bağının aldığı ödüllerin hepsinden daha üstün olduğunu vurguladı.
2012’de NPR’a konuşan Cliff şunları söyledi: “Biri yanıma gelip ‘Okulda okulu bıraktım ve You Can Get It If You Really Want şarkınızı duydum ve o şarkı beni okula geri dönmeye yöneltti ve şimdi bir öğretmenim ve şarkınızı öğrencilerimle kullanıyorum’ dediğinde, bu benim için büyük bir başarıdır.”