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Ein verheerendes Feuer hat mehrere Hochhäuser in Hongkong erfasst und mindestens 36 Todesopfer gefordert. Berichten zufolge werden über 270 Personen vermisst, und Tausende von Bewohnern wurden in Notunterkünfte evakuiert.
Bilder vom Ort des Geschehens zeigen mehrere brennende Gebäude, wobei dicke Rauchwolken die Skyline des chinesischen Territoriums beherrschen.
Trotz Einbruch der Dunkelheit brennt das Feuer noch Stunden nach der ersten Meldung, was den Einsatz von mehr als 760 Feuerwehrleuten in dem Gebiet erforderlich macht.
Die Ursache des Feuers wird noch untersucht, aber hier ist, was zu diesem Zeitpunkt bekannt ist.
Das Feuer brach im Wang Fuk Court aus, einem großen Wohnkomplex im Hongkonger Stadtteil Tai Po, um 14:51 Uhr Ortszeit am Mittwoch (06:51 Uhr GMT).
Wang Fuk Court besteht aus acht Hochhäusern mit jeweils 31 Stockwerken. Laut Tai Pos Bezirksrat Mui Siu-fung gegenüber BBC Chinese sind sieben dieser Gebäude von dem Feuer betroffen.
Der Komplex beherbergt gemäß der Volkszählung der Regierung von 2021 etwa 4.600 Einwohner in 1.984 Wohnungen.
Die 1983 erbauten Hochhäuser wurden renoviert, wobei die Außenseite mit Bambusgerüsten und Bauplanen bedeckt war. Aufnahmen deuten darauf hin, dass sich das Feuer schnell durch die Bambuskonstruktion ausbreitete.
Berichte von Bewohnern in einigen lokalen Medien deuten darauf hin, dass die Feuermelder während des Vorfalls nicht aktiviert wurden.
Tai Po ist ein Wohngebiet im nördlichen Teil von Hongkong, in der Nähe der Stadt Shenzhen auf dem chinesischen Festland.
Die Hongkonger Feuerwehr hat den Brand als Alarm der Stufe fünf eingestuft, der höchsten Schweregradstufe.
Innerhalb von 40 Minuten nach der ersten Meldung wurde der Vorfall als Alarm der Stufe vier eingestuft. Bis 18:22 Uhr, etwa dreieinhalb Stunden später, wurde die Schweregradstufe jedoch erneut erhöht.
Es ist 17 Jahre her, dass Hongkong zuletzt ein Feuer der Stufe fünf erlebt hat.
Lokale Medien berichteten von Explosionen innerhalb des Gebäudes und Schwierigkeiten, die oberen Stockwerke mit Feuerwehrschläuchen zu erreichen.
Die intense Hitze behindert laut dem stellvertretenden Direktor der Feuerwehr, Derek Armstrong Chan, die Versuche der Feuerwehrleute, die Gebäude für Rettungsaktionen zu betreten.
„Trümmer und Gerüste des betroffenen Gebäudes fallen herab und stellen eine zusätzliche Gefahr für unser Frontpersonal dar“, sagte er.
Er fügte hinzu, es sei ungewiss, wann das Feuer vollständig gelöscht sein werde, wobei die Bewohner Bedenken äußerten, dass es die ganze Nacht weiterbrennen würde.
Zusätzlich zu 767 Feuerwehrleuten wurden 128 Feuerwehrautos, 57 Krankenwagen und etwa 400 Polizisten zum Einsatzort entsandt.
Am frühen Donnerstagmorgen stieg die Zahl der Todesopfer deutlich von 13 auf 36 Personen.
Kurz nach Mitternacht bestätigte Hongkongs Regierungschef John Lee, dass 279 Menschen vermisst werden.
Lokale Medien berichteten, dass Polizisten Bewohnern helfen, Familienmitglieder mithilfe von Lautsprechern zu finden.
Die Zahl der Verletzten wurde auf der Pressekonferenz am Mittwochabend auf 15 nach unten korrigiert, nachdem sie zunächst mit 28 angegeben worden war.
Unter den Todesopfern befindet sich der Feuerwehrmann Ho Wai-ho, 37, ein neun Jahre erfahrener Veteran der Sha Tin Fire Station.
Die Feuerwehr berichtet, dass sie um 15:30 Uhr den Kontakt zu Ho verloren hat und ihn etwa eine halbe Stunde später zusammengebrochen aufgefunden hat. Er wurde in ein Krankenhaus transportiert, aber kurz nach seiner Ankunft für tot erklärt.
„Ich bin zutiefst betrübt über den Verlust dieses engagierten und mutigen Feuerwehrmanns“, sagte Andy Yeung, Direktor der Feuerwehr.
Die Hongkonger Feuerwehr hat bestätigt, dass mindestens ein weiterer Feuerwehrmann im Krankenhaus liegt.
Regierungsbeamte haben mehrere Notunterkünfte eingerichtet, um evakuierte Bewohner unterzubringen. Laut der South China Morning Post hat eine dieser Unterkünfte, die sich im Tung Cheong Street Sports Centre befindet, ihre Kapazität erreicht, und die Bewohner werden zu alternativen Standorten umgeleitet.
Eine weitere Unterkunft, die Kwong Fuk Community Hall, die sich auf der anderen Straßenseite des Wohngebiets befindet, wurde als unsicher eingestuft, und die Evakuierten wurden in eine weiter entfernte Einrichtung verlegt.
BBC-Chinese-Reporterin Gemini Cheng beobachtete ältere Bewohner, von denen einige Gehhilfen oder Rollstühle benötigten, die in den Unterkünften ankamen. Busse werden sie später zu Gemeindehallen bringen, die über Nacht geöffnet bleiben, um den durch das Feuer Vertriebenen eine Unterkunft zu bieten.
Das Bildungsbüro hat die Schließung von sechs Schulen in Tai Po am Donnerstag angekündigt und die betroffenen Schulen auf seiner Website aufgelistet.
Sicherheitssekretär Tang Ping-keung erklärte, dass ein Notfallüberwachungs- und Unterstützungszentrum aktiviert wurde, um die Folgen des Feuers zu bewältigen.
Die Hongkonger Polizei hat eine öffentliche Hotline eingerichtet, +852 1878 999, für Anfragen zu Opfern.
Die Hochhäuser am Wang Fuk Court sind aufgrund laufender Renovierungsarbeiten derzeit in Bambusgerüste und grüne Bauplanen gehüllt, die bis zu den Dächern reichen.
Bambusgerüste sind in Hongkong seit Jahrhunderten eine traditionelle Baumethode, die auf ihrem schnellen Wachstum, ihrem geringen Gewicht und ihrer Festigkeit beruht. Obwohl sie als ein ikonischer Aspekt des städtischen Hongkongs gilt, ist Hongkong eine der letzten globalen Städte, die diese Technik im modernen Bauwesen einsetzen.
Lokale Medienberichte vom März deuten darauf hin, dass das Entwicklungsbüro der Regierung daran arbeitet, die Verwendung von Bambus aufgrund von Sicherheitsbedenken auslaufen zu lassen. Diese Initiative, die die Einführung von Metallalternativen fördert, folgt auf eine Reihe von Todesfällen im Zusammenhang mit Gerüsten in Hongkong.
Laut dem Sprecher des Bureau, Terence Lam, weisen Bambusgerüste „intrinsische Schwächen auf, wie z. B. Variationen der mechanischen Eigenschaften, Verschlechterung im Laufe der Zeit und hohe Entflammbarkeit usw., was zu Sicherheitsbedenken führt“.
Während die Ursache des Feuers noch untersucht wird, haben die Behörden festgestellt, dass es sich offenbar schnell und über die Bambusgerüste auf benachbarte Strukturen ausgebreitet hat.
Zusätzliche Berichterstattung von Jack Lau, BBC Global China Unit, und Gemini Cheng, BBC Chinese in Hongkong.
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